Храм Спящего

– А-а! Ты чего?!
– попытался оттолкнуть хищника Мак-Мэд, но быстро понял, что тот не пытается нападать, а просто кидается ему на грудь с радостным визгом.

– Откуда он взялся?
– проворчал Банзай, и спрятал уж было вытащенный меч, которым успел разжиться ещё утром.

– Не знаю, но он мне нравится, - заявил Мак-Мэд, за уши оттащив от своего лица улыбающуюся собачью морду с вываленным розовым языком.
– Эй, псина, тебя как звать? Тузик? Бобик? Белян?

– Лютый, - подсказал Паранор.
– На роге было написано: 'Лютый'. Ты протрубил в рог и пёс прибежал.

– Лютый?
– спросил у пса Мак-Мэд. Тот, услышав свою кличку, радостно заколотил по земле пушистым хвостом.

– Точно, Лютый... А ну, Лютый, сидеть!

Пёс послушно выполнил команду.

– Лежать!

Животное плюхнулось брюхом на прибрежный песок.

– Ого, да ты умница! Вот, держи мясо, заслужил. Банзай, смотри, он всё понимает.

– Пошли уже, дрессировщик!
– хмыкнул дед, нетерпеливо ожидавший спутников на мосту.

– Лютый, рядом!

Они двинулись вдоль лесной опушки. Довольный Мак-Мэд, то и дело оглядываясь на степенно вышагивающего возле его ноги Лютого, болтал без умолку.

– Не, ну здорово же! Знаешь, я в детстве мечтал завести собаку. Но родители были против. Потом хотел служить в пограничных войсках кинологом, но нас с Махмудом распределили в...

– Эй, смотрите!
– прервал его Паранор.
– Кто это там?

– Человек, вроде. Но точно не Декстер, - прикрыл Банзай глаза ладонью от пробившихся сквозь барьер солнечных лучей.
– Не пойму, что это у него на голове?

Молча они приблизились к маячившему впереди незнакомцу. Стало видно, что он далеко немолод, одет в потёртую долгополую одежду, на голове у него красуется шляпа с непомерно широкими полями, а за спиной - причудливо изогнутый посох. Неподалёку от незнакомца бродили несколько овец - все светло-серой масти с чёрными головами и ногами, а в тени ближайших деревьев виднелись грубо сколоченный навес, под которым дотлевал костёр, и огороженный жердями загон.

– Ты кто ж такой будешь, почтенный?
– с любопытством оглядев старика, спросил Банзай.

– Меня зовут Горан. Я чужеземец в этих краях и стеречь овец - самое подходящее для меня занятие, - ответил пожилой незнакомец с приятным южнославянским акцентом.

– Что-то маловато у тебя овец, - скептически вставил Мак-Мэд.

– Остальные убежали от меня. Я ненадолго задремал у костра, а они разбежались... такие глупенькие!

– Не уследил, значит, - подкрутил ус Банзай.

– Увы! Я уже не молод, мне нелегко пасти стадо в одиночку. Может быть, вы, добрые люди, покараулите оставшихся овец, пока я соберу разбежавшихся? Они наверняка бродят неподалёку. Боюсь, если отправлюсь на поиски, они в это время вернутся, а тут никого нет. Убегут в лес, а там их сожрут хищники, - вздохнул чабан.

– Ну что, дед, поможем человеку?
– спросил Мак-Мэд - Лютый, фу! Нельзя!

Пёс прекратил принюхиваться к одной из овец и, виновато виляя хвостом, подбежал к новообретённому хозяину.

– Конечно, поможем, - кивнул Банзай.
– Это же квест, у меня запись только что появилась. Эй, почтенный, скольких овец у тебя не хватает?

– Должно быть ещё двадцать три головы, - отозвался Горан.
– Вот, возьми этот рог. Когда дудишь в него, овцы идут за тобой. Как соберёте всех, напомните о вознаграждении. У меня есть, чем отблагодарить вас.

Банзай повертел в руках полученный от чабана инструмент, точь-в-точь такой же, как у Мака, но с вычеканенной бараньей головой вместо надписи на медном боку.

– Эдак мы бродячую капеллу рожечников скоро составим. Осталось Паранору обзавестись чем-нибудь музыкальным, - хмыкнул дед.
– Ну что, пошли овец гонять?

Все трое вновь двинулись в направлении Болотного лагеря и вскоре заметили первых двух овец, бродивших по берегу реки. Подойдя к ним поближе, Банзай протрубил в рог, издавший негромкий протяжный звук, и овцы послушно пристроились сзади.

– Смотри, призрак какой-то!
– указал вперёд Мак-Мэд.

Действительно, на перекрёстке двух троп виднелась худощавая фигура в доспехах призрака, которые в этом варианте игровой реальности имели на красный, а синий цвет.

– Ба, так это ж Декстер!
– обрадовался Банзай.
– Идём, поговорим с ним.

Декстер тоже заметил тестеров и их спутника издали. Как только они приблизились, он их окликнул:

– Эй! У меня есть болотник и эликсиры из Болотного лагеря. Интересуетесь?

– Потом посмотрим, что у тебя есть. Сначала нужно поговорить о другом деле, - ответил Банзай.

– Каком ещё деле?

– Уистлер считает, что тебе кое-что известно о делах, которые творятся в Заброшенной шахте.

Декстер нахмурился и принялся теребить коротко подстриженную бородку.

– Уистлер? Так это он вас послал.

– Да. И он очень боялся о чём-то проболтаться, - вступил в диалог Мак-Мэд.
– Поэтому он решил, что лучше нам спросить у тебя.

– Вот как? Уистлер, стало быть, так решил? Ну что ж, тогда я тоже решил. Я сообщу вам всё, что знаю. Но здесь ничего не делается даром, вы же знаете. Так что сначала вы для меня кое-что сделаете, - решительно заявил призрак.

– И что именно?
– с кислым видом осведомился Банзай.

– Знаете Мада? Это такой укурок из Старого лагеря...

– Кто ж его не знает.

– Так вот, недавно он встретился мне здесь. Увидел меня - и бежать. Я не смог его догнать, уж очень прыткий. Пока он тут ошивается, добра не жди, если вы понимаете, о чём я...

– Не вполне понимаю, о чём ты. Но что мы должны его поймать, это я уяснил. Что с ним нужно сделать? Привести к тебе?

– Делайте с ним что хотите, хоть придушите! Лишь бы он не тёрся в этих местах, - отмахнулся Декстер.

– Ладно, договорились, - проворчал Банзай.

– Только найдите его поскорее. Если маленький ублюдок попадётся болотным сектантам или кому-нибудь из Нового лагеря, добра не жди. Поверьте, я знаю, о чём говорю, - поторопил Декстер.

Игроки решили разделиться. Мак-Мэд, позвав с собой Лютого, отправился искать Мада, а Банзай с Паранором продолжили собирать овец, по одной или кучками бродивших по окрестностям.

Мак-Мэд обшарил ближайшие рощи и скалы, перебил нескольких падальщиков и крупных ящериц, но Мада найти всё никак не мог. Напал на след беглеца Лютый. Он закружил на месте, принюхиваясь к чему-то на земле. Потом призывно гавкнул, задрал хвост и бросился к скалам, грядой тянувшихся до самого Болотного лагеря. Мак-Мэд поспешил следом.

Лютый привёл хозяина к неглубокой пещере. Едва заглянув в неё, Мак-Мэд различил белевшую в полумраке табличку со знакомой надписью: 'Пни меня'.

– Эй, Мад! Что ты здесь делаешь?
– окликнул он персонажа.

Тот испуганно обернулся, раздался топот копыт и мимо Мак-Мэда наружу выскочила одна из овец Горана. Лютый принялся гоняться за ней с азартным лаем.

– Тс-с-с! Те выдавай меня, пожалуйста!
– взмолился Мад.
– Умоляю, не выдавай! Я сделаю всё, что ты скажешь.

– Никогда не был доносчиком. И даже не мечтал им стать, - буркнул в ответ Мак-Мэд.
– Ты знаешь, что тебя ищет Декстер?