Храм Телариона. Катария

"Мяч" подскочил вверх и, замерев в воздухе, пропищал:

– Его величество король Лагойд!

Перед Владом поднялся с пола катарец, обличьем сильно смахивавший на швабру. Он поднялся вверх перекладиной, на концах которой располагались два круглых глаза, а посредине - рот. Влад решил, что это и есть король Лагойд, и осоловело уставился на "швабру".

– Исполнитель пророчества Великой Иннурис испрашивает аудиенции у короля!
– объявила "швабра".

– Пусть подойдёт, - низким рыкающим голосом сказал из угла великан.

Влад вздрогнул: точно так же рычал на Воробьёвых горах чёрный мужик с тремя глазами!

Испытывая невольный трепет, он приблизился к королю. На лице у того действительно была маска - овальная, белая, с улыбающимся разрезом рта и узкими разрезами глаз, в которых горели красные огоньки.

– Приветствую пятнадцатого исполнителя, - пророкотал Лагойд.
– Твоё появление совпало с моим воцарением в Катарии, и я расцениваю это как хороший знак!

– Мне нужно получить ключи для Силлирийского Оракула, - слегка заикаясь от волнения, проговорил Влад.

– Знаю. О них ты прочтёшь в фивейских свитках.

– А без них я не могу получить ключи?

– Нет, потому что твоих ключей ещё не существует. Они будут созданы специально для тебя в ту самую минуту, когда ты начнёшь читать о них в свитках.

– Как хоть они могут выглядеть, эти ключи?
– спросил Самоделов.

– По-разному, - ответила маска.
– У каждого из твоих предшественников были свои ключи. Например, ключи в виде пригоршни орехов. Или дохлой жабы. А как тебе понравятся ключи в виде дюжины прекрасных девушек твоего мира, готовых исполнять любые твои капризы?

Самоделов замялся.

– Ну, от таких ключей я бы не отказался... Хотя мне, в принципе, всё равно, только бы поскорей их получить.

– Ты их получишь, будь уверен. Ты целеустремлён и настойчив, в отличие от большинства твоих предшественников. Немногие из них так скоро прибыли в столицу, отказавшись от соблазнов Бетмуры.

– Прежний король, насколько я знаю, сразу выдал им свитки и оказывал любую помощь, - заметил Влад.

– И я окажу, - король шагнул навстречу Владу, сверля его глазами. Юноше показалось, что Лагойд смотрит ему на грудь, где под рубашкой скрывался амулет.
– Ты - последний исполнитель, и если твоя миссия окажется неудачной, то вселенная вернётся в состояние предначального хаоса. Поэтому, - Лагойд сделал многозначительную паузу, - я сделаю всё, чтобы ты обошёл Оракулы и спас всех нас!

– Мне бы фивейские свитки побыстрее, - пролепетал Влад, внутренне съёживаясь под пристальным взглядом глаз, пылающих как уголья.
– И чтобы помогли их прочесть...

– Тебе, наверное, уже известно, - продолжал Лагойд, выпрямляясь и становясь как будто ещё выше, - что при прежнем короле дела в Катарии пришли в беспорядок. Из преисподней сюда начали проникать чёрные маги. Они уже присутствуют во многих наших городах, но прячутся и маскируются до определённого часа. Мы узнали, что они собирают армию, готовясь вторгнуться в наши земли и утвердить здесь свою власть. Знал это и король Гимелин, но ничего не предпринимал. Он ждал тебя, исполнитель, чтобы ты вычитал для него в фивейских свитках способ избавления от угрозы. Но о твоём появлении в Катарии узнали и чёрные. Они решили нанести упреждающий удар. Их лазутчики тайно проникли во дворец, лишили Гимелина его силы и обратили его в бесформенный предмет, после чего похитили величайшую драгоценность Катарии - фивейские свитки. Они унесли их к себе в преисподнюю.

Влад смотрел на короля тупо, не зная, как отнестись к его словам.

– Чёрные намеревались возвести на престол Катарии своего ставленника, - сказал Лагойд.
– Но, к счастью, в это время во дворце оказался я. Мне и верным мне людям удалось изгнать чёрных из дворца и из столицы, после чего, по настоятельным просьбам населения, я принял королевскую власть.

– А мне-то что делать?
– осмелился наконец подать голос Самоделов.

– Вы вот мне скажите: без этих свитков я точно не получу ключей?

– Абсолютно точно. Ты должен прочитать о них в фивейских свитках, только тогда обретёшь их.

– Но свитки, вы говорите, в преисподней.

– Да, они там, и чёрные маги их без борьбы не отдадут, - великан прошёлся, не сводя с Влада глаз. Придворные, стоявшие или лежавшие вокруг, проворно отскакивали, давая ему дорогу.
– Мы будем бороться. Мы сильнее их, потому что с нами ты, повелитель амулета! С тобой мы непобедимы!

– Всегда готов оказать помощь, - пробормотал Влад, чувствуя, что его задача осложняется.
– Если, конечно, это в моих силах...

– В силах твоего амулета, хочешь ты сказать? Конечно, в силах! В силах!
– Лагойд остановился прямо перед ним.
– Во главе армии белых магов ты отправишься в преисподнюю. Ты сокрушишь чёрную рать, разыщешь свитки и прочтёшь в них про ключи.

Влад растерялся.

– Но, вы знаете, я не колдун и никогда не воевал с колдунами против колдунов...

– Это даже лучше! Посмотришь на всё свежим взглядом и применишь новую тактику. Конечно, сокрушить чёрных в их логове далеко непросто, но при тебе амулет, исполняющий твои желания. А желание у тебя теперь одно: разгромить армию чёрных и найти фивейские свитки. Ещё ни один исполнитель не сталкивался ни с чем подобным. Но ты лучше их! И ты справишься, я уверен!

– Раз уж так вышло...
– выдавил Самоделов.

– Ты получишь самых опытных военачальников.

Великан посмотрел налево, и тотчас из темноты выступил один из катарцев. Он был не больше метра ростом и выглядел как пень с обрубленными корнями. С полдюжины разнокалиберных глаз были словно приклеены к его бугристой поверхности.

– Генерал Белимор, - представил его Лагойд.
– Воевал с чёрными ещё при Клеодоре. Назначаю его твоим советником по стратегическому планированию.
– Он посмотрел направо, и из полумрака выпрыгнул катарец, представлявший собой человеческую голову с длинными свисающими усами и в берете набекрень. На плечах, похожих на плечики для одежды, болтался длиннополый кафтан с серебристыми пуговицами. Внутри же кафтана ничего не было. В сущности, катарец представлял собой одну голову с плечами.
– Генерал Глиссимисис. Назначаю его твоим советником по засадам и нанесению тактических ударов.

Тут собрание заволновалось. Каждый норовил вылезти вперёд и что-то прокричать. Из этих криков, визга и воплей Влад понял, что вокруг сплошь одни генералы, которые наперебой предлагали себя на какую-нибудь войсковую должность. Лагойд раздавал эти должности направо и налево, не задумываясь ни на секунду. Швабра с глазами был назначен стратегом по операциям в воздухе; птица с человеческими ногами и человеческой головой - стратегом по прорытию подземных туннелей; катарец, смахивавший на матрёшку с нарисованными лицом и одеждой, - начальников над напускателями красного тумана и заклинателями дождевых облаков. Были и более удивительные должности, из одних названий которых Влад сделал вывод, что война пойдёт такая, о которой он понятия не имеет.

– А может, они сами, без меня, повоюют?
– спросил он у Лагойда, силясь перекрыть шум.
– Я ведь ничего не знаю про ваши боевые дожди из опилок, ледяные петли и всякие броски сквозь землю...

– От тебя потребуется самое главное: желание нашей победы, - произнёс Лагойд.
– В разгар жестокой битвы ты пожелаешь её, и амулет исполнит! Мы победим! Враг будет повержен!

– Слава амулету и его повелителю!
– закричали вокруг.
– Шестнадцатому исполнителю пророчества слава!