Хранитель чаек

— Не хотел становиться герцогом. Ненавижу ответственность и всё, что с ней связано.

— И не женился долго поэтому же? Оттягивал до последнего?

— И поэтому тоже. Пойдём, отведу тебя в твою комнату.

— Там Ювина спит.

Ларан вопросительно выгнул бровь, и Джия пояснила:

— Те невольницы, которых ты освободил, заняли покои Ювины, а она — мои. Ну, то есть я её сама позвала.

— Вот незадача, — рассмеялся Ларан. — Я бы тебя позвал к себе в спальню, но у меня нет моей спальни.

— Где же ты спишь?

— Где придётся, — он пожал плечами. — Когда в замке, то чаще всего здесь.

— Бедняжка, — фыркнула Джия. — Бедненький, несчастненький.

Она обхватила его шею, прильнула и принялась покрывать мелкими поцелуями его лицо: глаза, нос, лоб, щёки, избегая губ. Страсти уже не было, но отчего-то хотелось его подразнить. Ларан зафыркал, пытаясь уклониться, а затем ему всё же удалось отцепить её. Он перехватил руки девушки, завёл их ей за спину, жёстко зафиксировав, а затем поймал улыбающиеся губы, чуть стиснул нижнюю зубами и заглянул в смеющиеся глаза. Отпустил.

— Не дразни меня, девочка, — шепнул напряжённо. — Я только снаружи мягкий и пушистый.

— И что же ты со мной сделаешь? — насмешливо уточнила она, ёрзая и пытаясь вырваться из захвата.

Ларан тяжело вздохнул. Снял её с колен и встал. Но она подпрыгнула, снова обхватывая его шею, и обвилась вокруг талии ногами. От его близости у неё вновь начала кружиться голова.

Герцог тихо выругался и подхватил её.

— Джия, — сказал мягко, — ты мне тоже нравишься. Даже больше, чем мне бы того хотелось. Но я не уверен, что ты понимаешь, что делаешь. Если мы с тобой осуществим то, чего нам обоим хочется, это ничего не изменит. Завтра мы сыграем свадьбу с Ювиной, а ночью я буду ей делать детей. Выбери себе кого-нибудь более верного. Я даже могу помочь тебе с выбором. Мне будет жаль разбивать тебе сердце, девочка.

Она рассмеялась. Как же он наивен!

— У меня нет сердца, Ларан. И да, я знаю, чего мы сейчас оба хотим. И мне всё равно, что будет завтра. Сегодня я хочу быть твоей. А завтра, может, не захочу. Или умру. Или…

Герцог вздрогнул. Как же они все боятся прихода бога смерти! Даже когда просто упоминаешь его…

— Думаю, комнату Рандвальда никто не трогал, — пробормотал он хрипло.

А затем стал её целовать, и это снова были совсем иные поцелуи. Более горячие, более откровенные. От них кружилось голова и тело от паха заливал жар желания.

Комнату Рандвальда действительно никто не трогал. Ларан, открывший дверь ударом ноги, бережно внёс любовницу, а Джия к тому времени уже плохо понимала, где она, и что с ней происходит…

* * *

— Не бойся, — тихо прошептала она, вставая. — Я сама тебя убью. Это не будет больно.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Зачем тебе моё имя?

— Любопытно, как зовут мою смерть.

Княжна кивнула. Убитый имеет право узнать имя убийцы.

— Твою смерть зовут Джия, дочь князя Северных гор. И если ты дашь мне слово, что не будешь сопротивляться, то я отпущу тебя к богу смерти без мучений, — торжественно объявила она.

— Вряд ли это понравится твоей кровожадной принцессе, Джия, — хмыкнул он. — Боюсь, что она решит заменить игрушку: мальчика на девочку.

Охотница мотнула головой. Русые, пепельного оттенка волосы взметнулись, выпали из причёски и рассыпались по плечам.

— Это моя проблема. Я с ней разберусь.

Он непривычно серьёзно взглянул на неё. Без улыбки.

— Девочка, тебе кто-нибудь говорил, что ты красива?

Джия с недоумением глянула на него. Нахмурилась:

— Я охотница. Я воин. Мне не до всяких глупостей. Я — лучший стрелок в своём роду.

И тут же прикусила губу: зачем она ему это говорит? Парень недоверчиво усмехнулся, и эта усмешка почему-то задела её.

— Не веришь?!

— Нет, — признался полутруп, прищурившись.

Она коротко свистнула и, когда Жук ткнулся в плечо, подошла и сняла лук с седла, нацепила тетиву, вытащила две стрелы. Вскинула лук и выпустила одну стрелу почти вертикально вверх а следом тотчас — вторую. Проследила взглядом, отбежала и успела поймать стрелу раньше, чем та ударилась о лёд. В оперении первой глубоко завязла вторая.

Джия торжествующе обернулась к парню.

— Смотри!

Торжествующе потрясла добычей перед ним. И тут тишину разрезал рёв рога.

Джия побледнела: это приближалась кровавая охота. Девушка взглянула на своего пленника. Тот, очевидно, тоже понял, кто скоро окажется рядом с ними. Он смотрел на охотницу и улыбался. По-прежнему насмешливо, но его голубые глаза словно выцвели.

— Дай мне убить тебя, пока не поздно, — прошептала она, бледнея.

— Зачем?

— Мне жаль тебя, — с трудом призналась она.

Запахнула лисий полушубок, чувствуя дрожь.

— Если так, то дай мне убежать, Джия. А лучше — беги со мной. Твой конь способен донести нас обоих до берега Медвежьего щита раньше, чем нас настигнут.

— Нет! — срывающимся голосом крикнула она.

— Вот и я: нет, — жёстко ответил он. — Я буду бороться за свою жизнь. Ненавижу смерть.

Дурак! Какой же он дурак! Неужели не понимает, что его ждёт?! Джия яростно топнула ногой.

— Почему ты не убежал?! Ты и сейчас можешь меня ударить и бежать! Ты сильней меня! — крикнула она в отчаянии.

Воображение нарисовало, как Гедда тянет крючки на пальцах к этим весёлым голубым глазам… Княжну замутило.

— Не могу, — он пожал плечами и рассмеялся. — У меня отказали ноги. В следующий раз…