Хранитель для банши

— Мы можем связать себя узами, — неожиданно признался Хранитель. Я не ожидала такого ответа. — Но не с банши. Только с девушками из других королевств. И даже это возможно лишь по особому разрешению от Старейшин.

— Но если это разрешено… — я попыталась найти в его словах хоть каплю надежды. — Значит, ты всё же можешь выбрать кого-то?

Мой защитник помедлил, прежде чем ответить, его взгляд стал ещё более серьёзным.

— Хранитель, который решает связать себя с другой девушкой, должен отказаться от своей подопечной банши. Но такое случалось на моей памяти только один раз. И лишь потому, что банши умерла. Поэтому Старейшины позволили её Хранителю так поступить.

Его слова ударили меня как молния. Это был тупик, лишённый выбора, без возможности для любви. Я почувствовала, как внутри меня всё сжалось. Хранитель не сможет быть с банши. Но он может выбрать другую девушку. Кого-то из другого королевства… Кого-то, кому позволено связать с ним свою судьбу, а не просто быть объектом навязанной защиты. Я мысленно представила эту картину: он рядом с другой девушкой, которая смотрит на него так же, как я сейчас, но между ними нет этих преград. Внутри меня что-то надломилось. Хранитель может отказаться от меня, если захочет быть с ней.

— Я хочу побыть одна.

Неожиданная просьба. Мой голос прозвучал слишком тихо. Я пыталась скрыть боль, но слова всё равно резали воздух.

— Я уже успокоилась. Мне лучше. Хочу спать.

Хранитель замер, едва уловимое удивление промелькнуло в его взгляде. Он словно не ожидал, что я захочу его отпустить. Присутствие этого мужчины всегда являлось неким маяком стабильности и защиты, но в этот момент мне казалось, что его рассказ о второй половине только усугубил моё состояние.

— Ты уверена? — голос защитника был спокоен, но он как будто бы сомневался. Чувствовал, что это не совсем то, чего я действительно хочу.

Я кивнула, глядя в пол, избегая его взгляда. Внутри всё сжалось, хотелось крикнуть, что я нуждаюсь в нём, что мне страшно оставаться наедине со своими мыслями. Но всё, что я смогла вымолвить, это короткое:

— Да. Я уверена.

Он постоял ещё несколько мгновений, затем медленно кивнул. Но, перед тем как выйти, на мгновение остановился, бросив быстрый взгляд на окна и стены.

— Я проверю защиту дома.

Снова вернулся тот Хранитель, маску которого, как мне показалось, я на миг сорвала.

Я молча наблюдала, как он скользнул к окну, быстрым, почти неуловимым движением проверяя заклинания, которые удерживали магические барьеры. Я завернулась в одеяло, притворяясь, что засыпаю на ходу.

— Всё в порядке. Ты в безопасности, — мужской голос был ровным и уверенным.

Я кивнула, не поднимая глаз. Хранитель задержался ещё на мгновение, но потом, бесшумно как тень, исчез за дверью.

И не вернулся. Проснулась я уже с первыми лучами рассвета, которые пробивались сквозь неплотно задернутые шторы. Хотя, если быть точнее, я не спала всю ночь. Никак не могла перестать думать о Хранителе и его словах. Прислушивалась к любому шороху, ожидая, что он вернётся. Вчерашняя мысль не давала мне покоя: вернуть спокойную жизнь, улететь обратно и забыть все приключения как страшный сон. Хранитель говорил, что не может дотянуться до меня в другой стране. Что только в Ирландии раскрывается моя природная сила и образуется связь с защитником.

Но всё это — Тени, Хранитель, загадки королевств — больше не для меня. Я хочу нормальной жизни, хочу вернуться домой, в Штаты. Там хотя бы было что-то реальное, привычное, пусть и не идеальное, но не такое запутанное и опасное. И мама всё расскажет, если я хорошо попрошу.

Сев на край кровати, я опустила ноги на прохладный пол. Сердце билось учащенно. Это мое решение означало, что никогда больше не будет встреч с Хранителем. Я больше не смогу поговорить с ним. Бросила взгляд на зеркало. Лицо было уставшим, глаза сильно покраснели после ночных слёз, а волосы растрепались, как будто отражали весь кошмар внутри меня.

Я вздохнула, включив телефон. Первое, что сделала — открыла сайт авиакомпании. Я не знала, правильный это шаг или нет, но интуитивно чувствовала, что больше так продолжаться не может.

Выбрала ближайший рейс в Майами, сжала зубы, нажимая кнопку "Купить билет". Экран высветил подтверждение — я потратила свои последние деньги. Обратного пути нет. Через несколько часов покину Ирландию, оставив позади все эти тайны и разрушенные надежды.

Главное, чтобы Хранитель не заявился сюда раньше времени и не остановил меня.

С чувством облегчения, которое смешивалось с грустью, я вызвала такси до Дублина. Оно прибудет через тридцать минут. Хватит времени собрать вещи, проститься с этим домом и всем, что я в нём пережила. Повезло, что вещей у меня было немного. Накинула на себя широкие джинсы, укороченный топ и кожаную куртку, собрала небрежный высокий хвост. Лицо без косметики выглядело унылым и чрезмерно уставшим.

Сложила последнюю вещь и закрыла чемодан с тихим щелчком.

«Это конец», — подумала я, бросив взгляд на кота Таллии, который смирно сидел на подоконнике. Он смотрел на меня своими зелёными глазами, как будто понимал, что временная хозяйка собиралась уйти.

— Я просто хочу нормальную жизнь, — сообщила я ему.

Телефон завибрировал — такси прибыло.

Прежде чем выйти за дверь, я остановилась. Киран. Он заслуживал знать, что я уезжаю. Пальцы дрожали, пока я печатала сообщение:

"Киран, прости, что не говорю это лично, но я решила уехать. Все эти тайны — слишком для меня. Возвращаюсь в Штаты. Прошу, присмотри за котом Таллии. Ключ под ковриком. Береги себя. Если вдруг надумаешь — пиши. С радостью приму тебя в гостях".

Я задержала палец над кнопкой «отправить», ощущая нечто вроде вины. Но что я могла сделать? Хранитель прав: я никогда не была готова к этому. Не готова ко всему, что происходило вокруг. Отправила сообщение и почувствовала, как в груди что-то оборвалось. Киран будет зол. Он будет чувствовать, что я предаю его в самый важный момент.

Такси уже ждало у ворот. Надеюсь, миссис О'Коннор нет дома. Не хотелось бы объяснять свое решение.

Я вышла из дома, громко хлопнув дверью, и сразу ощутила, как порывистый утренний ветер бьёт в лицо. Всё внутри сжалось — не от холода, а от странного, неприятного чувства, будто я что-то теряю. Я пыталась не думать о нём, надеясь, что смогу немного расслабиться в машине.

На подъездной дорожке уже ждал таксист — мужчина средних лет с приветливым лицом. Его машина казалась старой, но чистой. Он выглядел так, будто каждый день возит людей, спешащих бежать от чего-то или кого-то.

— Доброе утро, мисс, — вежливо поприветствовал он, придерживая мне дверь. — В аэропорт?

— Да, — кивнула я, опустив взгляд на свои чемоданы и сделав глубокий вдох.

Мужчина без лишних вопросов помог загрузить багаж, после чего я села на заднее сиденье. Машина тронулась, и я мельком взглянула на дом, в котором было столько загадок и боли. Кот Таллии остался у окна, его яркие глаза пристально следили за мной. Взгляд пробирал до дрожи.

Бросила взгляд на телефон, в надежде увидеть сообщение от Кирана. Пусто. Доставлено, прочитано, но без ответа.