Хранитель для банши

Старуха обошла нас, прищуривая глаза. Её взгляд — сканер, который исследовал каждую деталь моего существа. В голове крутилось множество мыслей, но все они затмевались её присутствием. Дриада остановилась, положив руки на бедра, и с недовольным цоканьем произнесла:

— Банши, — сказала она, поднимая подбородок и склонив голову вбок. — Но не совсем. Подкидыш, хиленький подкидыш, — её голос стал более резким, и в нём чувствовалось презрение. — Такую Лунарион никогда не примет.

Я старалась не реагировать на её резкость, но эти высказывания оставили болезненный след в моём сердце. Как ведунья могла судить лишь по происхождению? Я — это я, независимо от моих корней.

Старуха продолжала ходить вокруг, и её шаги звучали, как шорох осенних листьев.

— Вижу, ты полна сил, но они разбросаны, как семена, что потерялись в буре, — произнесла она, останавливаясь впритык ко мне. — Ты сама не знаешь, что с ними делать.

Её зеленоватые глаза сверкали, как утренняя роса на листьях. Она наклонилась ко мне так близко, что я могла рассмотреть каждую морщинку на её лице.

— Что ж, подкидыш, — произнесла дриада с легкой насмешкой, — что ты ищешь здесь, в Лесном королевстве? Спасения? Знаний? Или же ты просто бродяжка, потерявшаяся в тёмном лесу?

Я сглотнула, стараясь собраться с мыслями. Все слова, которые планировала сказать, улетучились, и вместо этого остался лишь поток эмоций.

— Я здесь, чтобы найти Хранителя, — произнесла я, прерывая её насмешки. — И спасти своих друзей. А ещё должна разобраться, чего от меня хотят Тени.

Старуха задумалась, и в её взгляде проскользнула искра интереса. Она выпрямилась, не отводя от меня пристального взгляда.

— Многого хочешь. Уверена, что справишься? Ты же только недавно прошла сквозь портал, а уже столько дел наворотила. И друга не удержала от беды, и Хранителя потеряла. А ведь он единственный, кто может по настоящему защитить тебя.

— Я…нет, я… — я пыталась воспротивиться её обвиняющим словам, но не смогла достойно ответить.

Старуха снова наклонилась ко мне, её лицо стало серьёзным, и я заметила, что в глазах вспыхнула яркая искра.

— Я могу помочь тебе, — произнесла она. В голосе звучала предупреждающая нота. — Но ты должна быть готова к тому, что узнаешь. И подкидыш не может слишком долго скрываться. Рано или поздно ты вернёшься в Лунарион.

— Я готова, — быстро ответила я, почувствовав прилив уверенности.

Старуха приподняла брови, будто оценивала мою решимость. Затем она повернулась и крикнула в другую часть дома:

— Силадор, подготовь пространство!

Появился молодой дриада, который открыл дверь, с глазами, полными недоумения. Я заметила, что он сдерживает желание спросить, что происходит, но вместо этого просто кивнул.

— Да, бабушка, — сказал парень, его голос был низким и бархатистым. — Всё будет готово.

Старуха обернулась ко мне, выражение её лица становилось всё более серьёзным.

— Ты должна подготовиться к испытанию, — произнесла она. — Оно раскроет твою истинную сущность и покажет, что требуется для того, чтобы вернуть Хранителя и спасти своих друзей.

Я кивнула, уже готовая к любому исходу событий. Мне было важно найти Хранителя и разобраться со всеми тайнами, которые окружали королевства.

Старуха встала и направилась в другую комнату, оставляя меня наедине с Илларией и Силадором. Я заметила, как он меня изучает.

— Ты правда банши? — спросил он, его голос чуть дрожал от любопытства.

Я кивнула, но с некоторой долей неуверенности.

— Да, но я… подкидыш, — произнесла я, вспомнив слова старухи.

Силадор хмыкнул, и я отметила, что его лицо стало более дружелюбным.

— Это может быть твоим преимуществом. Ты уникальна, и у тебя есть силы, о которых ты даже не подозреваешь.

— Не то, что у тебя, — поддела его Иллария.

Молодой дриада обернулся к ней взглядом, полным гнева.

— Не вмешивайся в процесс, Иллария, — произнес он, скрестив руки на груди. — Ты так и не смогла стать ведуньей, вот и не лезь.

В её глазах мелькнуло что-то, что я не могла прочитать — возможно, обида или горечь от того, что старания не увенчались успехом.

Иллария не ответила, её лицо осталось нейтральным, но я могла ощутить напряжение между ними. Это противоречие создало в воздухе легкую дрожь, и мне стало не по себе.

— Ты хотела стать ведуньей? — спросила я у девушки.

Она на мгновение замялась, её взгляд скользнул в сторону, будто в поиске правильных слов.

— Да, — тихо произнесла дриада. — Но это больше не имеет значения. Я нашла своё место в другом деле.

Бабушка Силадора вернулась спустя несколько минут, неся в руках чашу с густой, тёмной жидкостью, от которой шёл слабый свет. Она поставила её на низкий стол в центре комнаты и начала расставлять вокруг странные предметы: кости животных, старые кристаллы, пучки засушенных трав.

— Садись, — коротко бросила она, не глядя на меня.

Я нерешительно опустилась на пол рядом с чашей. Ведунья начала шептать что-то себе под нос, её слова сливались в непонятные звуки, напоминающие ветер, шуршащий в кронах деревьев. С каждым словом воздух в комнате сгущался, становился плотным, и я чувствовала, как он обволакивает меня.

— Тебе нужно сосредоточиться, — проговорила древняя дриада, открывая глаза и вперив в меня ледяной взгляд. — Не сопротивляйся. Позволь силе течь через тебя.

Я кивнула, стараясь дышать глубже, и вглядывалась в темную жидкость. Вокруг неё начало мерцать зеленоватое сияние, напоминая светлячков в ночи. Иллария стояла неподалёку, молча наблюдая за всем. Её лицо оставалось непроницаемым, но что-то в её взгляде заставляло чувствовать поддержку.

Ведунья протянула руку и осторожно опустила палец в жидкость. Как только её кожа соприкоснулась с поверхностью, жидкость запульсировала и начала вибрировать, словно в ней проснулась неведомая сила. Старуха сделала круговой жест, и я увидела, как от её пальцев исходит слабое свечение, заполняя чашу. Затем, не произнося ни слова, провела ими по моему лицу. Тепло пальцев, окутанных магической энергией, заставило меня вздрогнуть.

Жидкость оставляла на коже странные ощущения — будто что-то живое двигалось по лицу, обволакивая холодом и жаром одновременно. Я почти задохнулась от неожиданных эмоций, но ведунья быстро протянула мне чашу.

— Пей, — повелительно сказала она, держа сосуд в вытянутых руках. — Это откроет путь к тому, кого ты так жаждешь найти.

Я взглянула на Илларию, и та кивнула мне, подбадривая. Я осторожно взяла чашу и поднесла её к губам. Жидкость была горячей и неприятно горькой, обжигала горло и оставляла странный металлический привкус. Я заставила себя сделать глоток, чувствуя, как эта тягучая смесь спускается в живот, вызывая лёгкое головокружение.