Хранитель для банши

— Теперь ты уснёшь, — прошептала ведунья, отходя в тень комнаты. — Своим обыденным сном. Слушай этот сон, он поведает всю правду. Запомни образы, что придут к тебе. Хранитель явится… но будь осторожна. Этот сон может раскрыть неприятную правду.

Комната стала медленно кружиться перед глазами. Я закрыла их, чувствуя, как моё тело теряет вес, и вскоре реальность исчезла, уступая место глубокому, тёплому мраку сна.

*** ***

Я очнулась в гамаке, медленно осознавая, что мне вправду приснился сон. Слишком реальный. Вокруг меня кружились тени листвы, а лёгкий ветерок покачивал импровизированную кровать. Я села, замирая на секунду, пока все образы сна не ворвались в сознание.

В нём я шла по мрачному лесу, и впереди виднелся Хранитель. Его силуэт стоял неподвижно, но не был одинок. Рядом с ним находились странные люди в длинных чёрных мантиях. Их волосы были серебристыми, неестественно длинными, доходившими до самой спины. И у мужчин, и у женщин эти седовласые пряди выглядели как символ какой-то старинной власти или мудрости. В их руках пылали факелы, и свет, отбрасываемый пламенем, придавал всем фигурам зловещий вид.

Один из мужчин шагнул вперёд, повернувшись к Хранителю, и его голос прорезал тишину.

— Ты поступил правильно, что вернулся к нам, — сказал он спокойно, но с ноткой довольства. — Ты рассказал всю правду. Теперь мы можем действовать.

Хранитель не ответил. Он стоял молча, опустив голову, будто обременённый тяжестью своего решения. В тот момент я пыталась крикнуть его имя, подойти ближе, но ноги не двигались, словно были прикованы к земле.

Я поднялась с гамака и тут же пошла искать ведунью. Она сидела у окна, кажется, погружённая в свои мысли, но как только я подошла, её проницательные глаза встретили мой взгляд.

— Ты видела сон, — без всякого приветствия произнесла она.

— Да, — я с трудом сглотнула, ощущая сильное сердцебиение. — Я видела Хранителя. Он был с людьми в чёрных мантиях, они говорили о том, что он вернулся к ним и рассказал правду. Вы что-нибудь знаете об этом?

Ведунья покачала головой, задумчиво потирая подбородок. Её глаза вспыхнули пониманием.

— Это Лунарион. Те, кого ты видела — Старейшины. Если Хранитель вернулся к ним и рассказал правду, как ты сказала, то это означает, что он оставил тебя и вернулся в своё родное королевство.

Её слова ударили, как гром. На мгновение стало трудно дышать. Тень не соврала? Я судорожно вздохнула, пытаясь осмыслить это.

— Он ведь не мог бросить меня… — я не могла сдержать отчаяния в голосе, пытаясь убедить саму себя.

— Иногда пути магии непостижимы, — продолжила ведунья, её голос стал мягче. — Может быть, он пытался защитить тебя. А, возможно, Старейшины узнали о тебе и потребовали его возвращения. Но если Хранитель сказал им правду, это может быть началом чего-то опасного.

— Я не знаю, что мне делать дальше, — выдохнула я, обращаясь к ведунье. — Я запуталась.

Старуха взглянула на меня с легкой усмешкой, явно не разделяя переживаний.

— Ты хочешь спасать всех сразу, как будто это твоя обязанность, — сказала она, не меняя тона. — Но ты ведь знаешь, что это невозможно? Ты всего лишь девчонка, не вполне понимающая даже собственную природу. Ты хочешь вмешиваться в дела королевств, сражаться с Тенями, противостоять Лисандре, но ты ни на что не способна. По крайней мере, сейчас.

— И что вы предлагаете? — я бросила на дриаду взгляд, полный внутреннего сопротивления. — Просто сдаться и оставить всё как есть?

— Я предлагаю начать думать, — её голос был сух и холоден. — Ты ведёшь себя как ребёнок, который хочет играть в спасителя. А теперь задай вопрос: ты уверена, что действительно понимаешь, от чего и кого спасаешь?

Я почувствовала, как внутри меня что-то надломилось.

— Я обещала освободить своих друзей. Возможно, они сейчас страдают и…

— Страдать они будут ещё больше, если ты начнёшь действовать безрассудно, — спокойно ответила ведунья. — Ты не спасёшь их, если погибнешь или попадёшь в ещё большую ловушку. Тебе следует научиться мудрости, а не только силе.

Мои руки дрожали от гнева и бессилия. Всё, что она говорила, может быть, и было правдой, но это не делало мою ситуацию легче.

— Никто не любит подкидышей, — проговорила старуха, растягивая каждое слово, стараясь придать им особый вес. — Ты хоть понимаешь, что из-за таких, как ты, началась Великая война?

— У меня мало сведений о том времени, — я не смогла сдержать свой голос, в котором прозвучала неуверенность.

Ведунья усмехнулась, с горечью и презрением.

— Великая война разъединила королевства. Все они враждовали между собой из-за таких, как ты — полукровок, подкидышей, рожденных вне рамок дозволенного. Твоя кровь, смешанная с человеческой, стала символом нарушенных клятв, предательства законов природы. Королевства не могли допустить этого смешения миров — банши и людей, лесных существ и смертных. Ужасное время, — голос ведуньи стал тише. — Кровь лилась рекой. Тени жаждали разрушений, они подстегивали этот хаос.

Я чувствовала, как слова пронизывают меня, словно ледяные иглы. Моя природа — та, о которой я так мало знала, вдруг обретала новый, тёмный смысл.

— Но… — прошептала я, не зная, что сказать, — Я ведь не виновата в том, кем родилась.

— Виновата или нет — это не имеет значения. Для тех, кто правит в нашем мире, ты — проблема, которую нужно решить. И даже, если ты сама этого не понимаешь, твоё существование связано с конфликтом, который длится веками.

Ведунья замолчала на мгновение, оглядывая меня с ног до головы. Её взгляд был полон презрения и какого-то странного сожаления.

— Тебе не стоило пересекать портал, девочка, — сказала она резко, словно обрезая нить. — Ты зря связалась с нашим миром. Нужно было остаться в человеческом, жить своей жизнью, как и полагалось подкидышу. Здесь ты — ничто, и ты не сможешь ничего изменить.

Я прикусила губу, стараясь сдержать обиду. Её слова были колючими, как шипы, и, хотя я пыталась не принимать их близко к сердцу, внутри ощутимо щемило.

— Я должна помочь своим друзьям, — возразила я. — Я обещала.

— Обещала? — ведунья хрипло рассмеялась, её смех напоминал карканье ворона. — Если Лисандра захватила твоих друзей, то им уже не помочь. Её гнев беспощаден, она не отпустит тех, кого посчитала угрозой. Или выгодой.

— Но я… — начала я, но старуха перебила меня, продолжив своим ровным, холодным тоном.

— И, даже если ты каким-то чудом освободишь своих друзей, это не изменит сути. Тени уже затеяли новую войну, и ты не сможешь её остановить. Она вспыхнет, независимо от твоих действий. Кровь снова прольётся, как когда-то. Если они хотят войны, она начнётся.

Её слова ударяли в меня, как молоты. Я чувствовала себя беспомощной. Ведунья сделала паузу, словно оценивала, насколько её слова подействовали на меня.