Хранитель душ

— И как это понимать? — засмеялся Лори.

— Ну, на меня сначала накричала тетка, но потом я помирилась с братом и дядей.

Эти слова прозвучали так наивно, что невозможно было не умилиться. И зачем только Хранитель душ задавал ей все эти вопросы? Ведь он наверняка наблюдал за ней все это время издалека.

Вдруг за дверью послышался голос тети.

— Лера, ты уже проснулась?

— Ага, — отозвалась та.

— Вставай скорее, мы уже завтракаем.

Голос у тети был самым обычным, словно вчера ничего и не произошло. Наверное, это снова заслуга дяди. Девочка поспешила встать с кровати.

— Что ж, я рад, что у тебя все хорошо.

— Ага, — Лера задорно кивнула головой, а ее растрепанные волосы разметались в разные стороны. — Подожди меня здесь, я скоро приду, — сказала она и вышла за дверь, оставив своего гостя одного наедине со своими мыслями.

Лера за завтраком лениво водила ложкой по тарелке с кашей. Остальные за столом тоже молчали, после вчерашнего всем было немного не по себе.

— Лера, сядь уже прямо и не играй с едой! Испортишь же себе аппетит, — нарушила тишину тетя Нина. Странно, но такое простое, на первый взгляд, замечание лучше всего помогло разрядить обстановку.

Сегодня девочка решила быть послушной и без лишних напоминаний отправила в рот целую ложку с ненавистной овсяной кашей.

— Нина, так что насчет моего предложения? — как бы невзначай спросил дядя Коля.

Все четверо — трое сыновей и младшая дочь, — навострили уши, ожидая ответа матери.

— Ну, не пропадать же билетам. Сейчас поедим и пойдем.

Саша с Лерой переглянулись переглянулись, и на их лицах заиграли улыбки. Только с лица Миши не сходила кислая мина. Он-то собирался завтра поиграть во дворе с мальчишками.

— А обязательно всем идти?

— А ты что, уже слишком взрослый, что ли? — возразила женщина, и по ее голосу было понятно одно — или идут все, или не идет никто. — Пойдешь как миленький!

С завтраком было покончено в считанные минуты, и все члены семьи отправились готовиться к выходу на улицу. Девочка вприпрыжку поспешила в комнату, где оставила Хранителя душ. Ей не терпелось поделиться чудесной новостью. Но, войдя внутрь, она резко замерла, ее ноги словно приросли к земле.

— Лори! — запоздало закричала Лера, но в комнате ее друга уже не было.

Ну вот, она ведь попросила его совсем чуть-чуть подождать! Надувшись, девочка с шумом села на кровать, заставив пружины скрипнуть. Раздумывая над тем, что могло заставить его так внезапно исчезнуть, Лере пришла в голову одна мысль. А что если Лори подслушал их разговор (это на него похоже) и просто решил… не мешать им?

Наверное, Лори сейчас опять заперся в своей крохотной комнатушке среди сотен безделушек, разбросанных по полу, и читает ту пустую книжку… И почему от этой мысли сердце так сжималось?

Только сейчас девочка почувствовала, как оказалась меж двух огней. Жить на два фронта становилось все проблематичнее. Похоже, близится время, когда ей придется сделать выбор между реальностью и миром Библиотеки.

— Лера, что там у тебя за шум? — послышался голос тетки из-за двери.

— Все в порядке, — отозвалась Лера и попыталась убедить в этом саму себя.

========== Глава 17. Мир Цирка. Часть 1 ==========

Цирк-шапито находился прямо в самом центре парка, а окружали его другие разнообразные аттракционы, из-за чего на улице было довольно шумно. До начала спектакля было еще много времени, поэтому вся семья уселась на длинную скамейку, томясь в ожидании.

— Я же говорил, что мы выходим слишком рано, — начал кто-то из сыновей.

— Лучше рано, чем слишком поздно, — возразила тетя Нина. — По крайней мере, мы сможем войти без особой очереди.

— Эй, а можно мне вон ту игрушку? — перебила Лера, заметив киоск с сувенирами. Лавка так и сверкала от разнообразной утвари, приманивая к себе детей и опустошая кошельки родителей.

— Тебе еще что-то покупать? — повысила голос тетка. — Лера, по-моему, ты еще за вчерашнюю свою выходку не получила должного наказания.

Упоминание вчерашнего дня заставило Леру тут же замолчать и повесить голову. Ей и правда не стоит ни о чем таком просить, ее тетя закрыла на многое глаза и нашла время, чтобы сводить их в цирк. Недосказанность всё еще висела между ними как Дамоклов меч, и чувство вины тут же начало грызть ребенка. В последнее время она всё чаще и чаще думает о будущем, что было уже не за горами.

— Нина, ну, может, в качестве исключения?.. — начал дядя Коля, пытаясь разрядить обстановку.

Женщина переглянулась с мужем, а потом заметила молящий взгляд племянницы. Всё-таки ларек с игрушками очень уж ей приглянулся.

— Мам, ну, у нас же сегодня выходной, — подал голос старший сын, да и остальные смотрели на мать с немой просьбой во взгляде.

— Да вы что, сговорились все?

В итоге женщине все-таки пришлось сдаться, и Николай уже достал из кармана кошелек.

— Эй, пап, ты сиди. Я могу и сам ее сводить, — вызвался Миша (самый старший брат) и взял сестру за руку, а та охотно последовала за старшим братом.

Не стоит зацикливаться на одном и том же. Этот день просто обязан был пройти на «ура», если даже тетка сегодня почти не злилась. Рука брата большая и теплая, и девочка вприпрыжку шла вдоль аллеи к месту назначения. Киоск с сувенирами находился как раз возле колеса обозрения, возле которого толпились люди, дожидаясь своей очереди на аттракцион. Разноцветные поделки так и сверкали в глазах ребенка. Заветный ларек был уже совсем близко, и Лера своим взглядом уже прожгла в нем дыру, когда…

Из-за угла выскочило гавкающее мохнатое чудовище и направилось прямо на них. Страх перед животным позволил разглядеть только сверкнувшие клыкастые зубы. Лера звонко взвизгнула, и брат не смог удержать ее выскользнувшую руку.

— Лера! — закричал он и погнался за сестрой, но девочка, позабыв обо всем, бросилась наутек, а собака погналась за ней как за игрушкой. Маленькая Лера ловко лавировала между частыми прохожими, во многие щели между чужими спинами или ногами могли пролезть только девятилетний ребенок и ловкая собака. Спустя несколько минут среди чужих голосов было уже не разобрать зова брата, да и сам Миша потерял контроль над ситуацией и с ужасом обнаружил, что больше не различает в толпе маленького силуэта сестры.

Ветер свистел в ушах, а четвероногое чудище все еще преследовало ее по пятам. К Лере пришло осознание, что брата за спиной больше нет, да и места вокруг незнакомые… Страх уже паутиной опутывал ее легкие, мешая дышать, ноги становились все слабее, норовя подкоситься в любую минуту, сердце стучало все быстрее, а слезы застилали глаза…

Вдруг Лера почувствовала, как кто-то подхватил ее на руки. Кто бы он ни был, но одно его присутствие заставило собаку перестать лаять.

— Бублик, фу! Сидеть!