Хранитель душ

Мужчина наклонился и взял подарок в руки.

— Конечно. Уверен, она будет рада узнать, что у нее есть такая преданная поклонница.

Тут к ним подоспел дядя и, кажется, он был не в настроении.

— Лера, сколько раз тебе повторять, не убегай, когда вокруг так много людей. — Увидев, ведущего цирковой программы, он обратился уже к нему. — Простите, что мы вас побеспокоили. Лера у нас такой неугомонный ребенок.

— Что вы! У вас замечательная девочка! — возразил он, тепло улыбнувшись. — Ваша дочь единственная среди всех зрителей побеспокоилась о самочувствии нашего артиста.

Они попрощались, и каждый пошел своей дорогой. И вот Лера с дядей уже были на улице за пределами цирка. Тетка с братьями не могли уйти далеко, так что им нужно было лишь их нагнать. Держа племянницу за руку, мужчина думал о том, какую сцену ему пришлось только увидеть, и он решил первым начать разговор.

— Прости, что накричал на тебя, Лера. Сегодня ты поступила очень хорошо.

— А разве ты на меня кричал? — искренне удивилась девочка. Она на самом деле не помнила такого, а случай в цирке даже не восприняла всерьез. Тем более что тетка частенько повышает на нее голос.

Мужчина улыбнулся и потрепал племянницу за волосы, ее челка тут же встала торчком.

— Кстати, тот человек назвал тебя моей дочерью… Лера, ты бы не хотела называть меня папой?

По лицу ребенка пробежала тень, и девочка опустила взгляд. Конечно, в последнее время она с приемной семьей стали ближе, но при словах «мама» и «папа» ей вспоминались совершенно другие люди. Лере казалось, что если начнет так называть своих дядю и тетю, то предаст своих настоящих родителей, забудет их. А забывать она не хотела. Нет, она до сих пор отчаянно цеплялась за свои воспоминания.

Молчание продлилось слишком долго, и дядя решил разрядить обстановку.

— Ну, нет так нет. Ты не обязана этого делать, если не хочешь.

— Дядя…

— Все хорошо, не нужно вешать нос из-за пустяков. О, вот мы уже и пришли.

Тетя Нина с братьями сидели на той же самой скамейке, и даже издалека можно было расслышать голос женщины.

— Господи, это называется, единственный раз пошли всей семьей отдохнуть! — уже начинала ворчать тетка.

— Ну, на самом деле ничего страшного ведь не случилось. Просто плохо сработал страховочный трос, — ответил дядя, который тоже уже находился в кругу семьи.

— Ох, как же я тогда перепугалась! — тетя снова взялась за свое. — У меня даже, наверное, поднялось давление. Чтобы еще хоть раз я пошла в цирк! С детства цирки не любила.

Братья начали шушукаться между собой и хихикать, как маленькие дети. Иногда бывает даже весело слушать ее причитания, и Лера тоже не удержалась от улыбки. Все-таки большая семья — это здорово.

— Эй, о чем вы там шепчетесь? Над мамой смеетесь? — снова послышался голос тети. От нее всегда было сложно что-либо утаить.

— Нет, мам, — начал Миша. — Просто про зоопарк ты тоже так говорила.

— Ах вы негодники! — картинно возмутилась тетя Нина.

— Но это в самом деле было страшновато! — начал Вова. — Я даже не помню, как у нее этот трос заклинил.

— Да, я, кстати, тоже плохо помню этот момент, — подхватил Саша, и Лера уже начинала немного нервничать, но братья начали выдвигать свои предположения по поводу того, что случилось. Значит, Дариус был прав…

Но разговор этот прервала тетя Нина, которая вдруг заметила на одном из соседних домов большие электронные часы.

— Боже, уже так поздно! Все, мальчики, хватит говорить об этом, мне до сих пор нехорошо. Нам уже пора домой.

Мальчики начали возражать, говоря о том, что еще рано и предлагали сходить на аттракционы, но их мама была непреклонна.

— Надо же, какой энтузиазм! А кто тут еще идти не хотел? В любом случае, хватит на сегодня приключений. Лучше уехать, пока транспорт более-менее свободный. Наша «банда» и без того занимает полмаршрутки.

Под дружный смех вся семейная чета направилась к остановке. Доехали довольно быстро, да и остаток дня прошел неплохо. Лера провела его в кругу семьи, и скучать не пришлось, но перед сном ее опять начали одолевать вопросы. Наверное, стоит их записать, чтобы ничего забыть при встрече, что Лера и сделала. Исписав несколько страниц блокнота, она заснула крепким сном. Сегодняшний день был слишком тяжелым для нее.

Тетя тихо вошла в комнату, где пока что спала только Лера, так как Саша обычно поздно ложился. Женщина получше накрыла спящую девочку одеялом. Дядя стоял там же, прислонившись спиной к косяку двери и скрестив руки.

— Представляешь, тот человек сказал мне, что наша Лера поинтересовалась у него, здорова ли гимнастка, — сказал он шепотом. — И даже подарила ей свою эту игрушку. Весь день носилась с ней как с настоящим сокровищем, а потом вдруг подарила совершенно незнакомому человеку…

Женщина нежно погладила девочку по головке, пригладив спутавшиеся волосы. Уголки ее губ медленно поднялись, превращаясь в нежную улыбку. Так улыбаются только матери и только своему ребенку.

— Чего же ты удивляешься? Это же наша Лера.

***

А вот в Библиотеке обстановка была не такая дружелюбная. Хранитель душ, как обычно, находился в своей небольшой комнате, сидя на стуле. Только в этот раз он не читал книгу и был не один, Дариус тоже находился здесь. Скрестив руки, он молча смотрел какое-то время на своего оппонента, а потом наконец сказал:

— Ну и бардак у тебя тут! Ступить некуда. — В подтверждение своих слов Страж пнул ногой высокую стопку из маленьких блокнотов, которые тут же хаотично рассыпались по земле. Но Илларион сделал вид, будто ничего не заметил. — Надо же, все эти вещи… Ты собирал их все эти сто пятьдесят лет?

— Сто семьдесят три, — сухо ответил Хранитель душ. Разговор явно не складывался.

— Илларион, эта девочка остановила время. Ты же понимаешь, что это значит?

Хранитель душ спрятал руки в карманы плаща и, откинувшись на спинку деревянного стула, посмотрел на своего собеседника из-под полей шляпы.

— Что ж, если ты не хочешь говорить, то я начну первым, — Дариус выпрямился и серьезным тоном начал свою речь. — Это означает, что один из ее предков был Хранителем душ, и ей передались эти способности. Теперь я, конечно, понимаю, почему ты ее выбрал, но не могу понять, зачем ты взял ее в ученики в таком юном возрасте. Из-за твоей ошибки ее силы пробудились слишком рано, а эта девочка еще слишком мала, чтобы контролировать их.

— Я знаю, — ответил Илларион, направив взгляд в другую сторону. Меньше всего ему хотелось посвящать в свои планы Стража Библиотеки.