Хранитель мира

— Они оказались мать их простыми чучелами! — Первым делом я четвертую того, кто отправил нас сюда, этого слепого разведчика! рвал и метал Яксон. Все его мечты развеялись словно пыль на ветру. Пока Яксон со значительными силами отправился сражаться с псевдосолдатами, а основное войско по командованием Шайлы захватывало Прентис, воины черного генерала совершили дерзкий и неожиданный шаг. Железным молотом они обрушились прямо на штаб противника, заставив их в расплох.

Шайла, не ожидавшая нападения, оставила себя почти беззащитной. Несколько отрядов охраны, пара полков армии поодаль, уже расслабленные легкой победой они уделяли больше внимания созерцанию горящего города, чем охране штаба. Даже верный Яксон был послан на уничтожение мифической армии короля

— Глупый король, усмехалась про себя Шайла, сидя в штабе и ожидая возвращения войск. Еле слышимый шум вывел ее из грез.

— Что-то Яксон быстро вернулся, подумала она и вышла на холм. Зрелище снаружи заставило ее похолодеть. Ее солдат, ее святой волшебный народ убивала горстка грязных людишек.

— Да как они посмели! Что-то похожее на рев дикого зверя вырвался из ее горла. Она оглянулась и увидела поодаль стоящую небольшую группу людей, во главе которой стоял человек в капюшоне. Интуиция никогда не подводила ее, это точно их вожак. Опьяненная злобой и яростью она начала медленно красться в их сторону.

Генерал стоя на опушке, прикрытый тенью деревьев наблюдал, как его армия крошит оставшиеся силы эльфов и усмехался. Одна часть него хотела быть там и пронзать их мечом, слушая хруст костей. Но это часть была очень глубоко и он не давал ей побудить благоразумного генерала, который ведет за собой людей. Его мысли и взгляд были устремлены на шатер. И тут он увидел ее. Небольшая коренастая фигурка с огненно рыжим пылающими волосами спешно выбежала наружу и замерла, вглядываясь в кровавую резню. Генерал телом ощущал ее ярость, как будто воздух становился тяжелее и было трудно дышать. Вдруг она повернула голову в его сторону. Расстояние было большое, но он понял — она его видит и пойдет к нему. В ту же минуту горящие волосы вместе со своей обладательницей исчезли с поля зрения. Ну что ж, усмехнулся генерал, добыча сама идет в руки. Значит надо всего лишь немного подождать

— Грязные людишки, думала она — Меня нельзя было заметить, как они меня выследили. Меня, великую Шайлу! Она была почти у цели, осталось всего несколько метров чтобы воткнуть меч в спину этого человека в капюшоне, которого она не знала, но уже люто ненавидела — Сначала я убью тебя, потом вон того ухмыляющегося справа! — Сделаю ему улыбку по своему вкусу или вон того малыша с луком, буду использовать его как мишень для тренировок! Кровавая пелена все больше накрывала ее, но как внезапно рядом с ней пролетела стрела, потом еще и еще. И эти люди, они окружили ее. С губ ее капала кровавая пена. Смертельно ранена она не была, но помотали ее заметно. Наверно даже сломали пару ребер, но в пылу схватки ее это волновала меньше, чем приближающаяся смерть от руки мерзкого человека. Но воины медлили. Командир отдал четкий приказ, о котором Шайла не знала — взять ее живой. Судорожно выдыхая, она делала быстрые выпады с мечом, отгоняя солдат в сторону. Неожиданной толчок в спину прервал ее «мучения».

Отважный Чак незаметно подкрался сзади и в уверенном тигрином прыжке, обхватив ее талию смог повалить друида на землю. Пытаясь сопротивляться, она выхватила кинжал, но Чак ловким движением заблокировал ее руку. Генерал армии «Тараса» попала в плен

— Привет красотка ннна, широко улыбнулся Чак, пока Шайла дергалась и кусалась как бешеная кошка.

— Командир, а у них все такие яростные, нна? — Я б не отказался от такой жены, продолжал улыбаться Чак.

— Не время для шуток, оборвал его генерал и подошел к Шайле. — Поздравляю великий командир волшебного народа, добро пожаловать в наш плен!

— Главная часть плана выполнена, — подумал черный генерал. Теперь мы можем заставить остальную армию оставить город и выдать нам принца Эдгара и других пленных в обмен на ее жизнь Но к сожалению его планам не суждено было сбыться. Чудовищной силы взрыв прогремел в тишине ночи.. Он был настолько сильным, что срывал макушки с деревьев за полверсты от города. В одно мгновение великий град превратился в пепел. Добравшиеся до хранилище солдаты Шайлы угодили в ловушку — Джулиан «позаботился» об этом заранее. Заминированные катакомбы Прентиса ждали своего часа. В пылу сражения, весь израненный Джулиан свершил свой последний поступок — он поджег фитиль и сравнял обреченный город с землей, навсегда похоронив в нем секретные технологии людей, которым не суждено было попасть в лапы врага

Глава 18: Во славу моря

Армада капитана Бардо стремительно приближалась к своей цели. Окрыленные грядущим успехом пираты точили свои сабли и готовили абордажные кошки к бою*. Несколько месяцев простоя стоили того, чтобы получить долгожданный шанс вкусить настоящую добычу — эльфийский торговый корабль.

*В то время наиболее распространенной пиратской тактикой было стремительное сближение с торговым кораблем и якорение его с помощью специальных пиратских приспособлений — «кошек». Закидывая их на борт вражеского судна, своими крюками «кошки» фиксировались на палубе торгового судна. С их помощью по веревке пираты перебирались на вражеское судно и вступали в ближний бой.

— Вижу вымпел! Прокричал слегка подхрипловатым голосом один из дозорных на мачте

Бардо выбежал из капитанской каюты со смотровой трубой в руках. Радости в его глазах было подобно акуле, заметившей свою жертву

— Ну наконец-то! воскликнул он. Не смотря на небольшой туман, командору Бардо удалось разглядеть впереди корабль с четырехгранным гербом «Тараса» — это без сомнения был эльфийский корабль. Осторожно зачехлив трубу, он обернулся в сторону матросов, уставившихся на него в ожидании новостей

— Ну что братья! Повеселимся! Он вынул из ножен саблю и радостно поднял ее вверх, выкрикнув протяжное — ДА!

— Ликованием матросов наполнился весь корабль. Они впишут свои имена в историю пиратства Акмелонии. Подняв красный треугольный флаг Бардо подал сигнал другим капитанам — «В атаку!»

Стремительные морские волки ринулись в бой. Разрезая волны кормой корабля, они как будто соперничали друг с другом за право первыми начать штурм вражеского торгового судна. Капитаны с завидным энтузиазмом вели свои корабли в бой. Разрисованная пиратскими символами рука Бардо сжимала штурвал, направляя корабль прямым курсом на эльфийское судно. Ветер со свистом врезался в их паруса, как бы подталкивая корабли пиратов на бой. Выбрав свою старую доброю тактику обратного клина, они быстро нагоняли торговцев из волшебного народа. Но выстрел из магической пушки остудил их яростный пыл. Огромный огненный шар поднялся в небо, и словно второе солнце озарил весь небосвод, а после с чудовищным грохотом обрушился на судно капитана Кенурда. Снаряд угодил прямо в левый борт, оставив за собой огромную пробоину. Словно ломоть сушеного хлеба корабль переломился пополам и загорелся. В одно мгновение судно охватила огненная бездна, и оно пошло ко дну. Ужасающих крики матросов, пытавшихся уцепиться за плавающие обломки корабля и запах горелой плоти отбили у пиратов дальнейшее желание продолжать атаку. Громоздкие пиратские корабли были легкой мишенью для Эльфийских магических пушек, о которых охваченные эйфорией пираты почему-то позабыли.

— Командор! Что нам делать! Кричал прямо под ухо Бардо подбежавший боцман флагмана. Отскочивший осколок от соседнего корабля пронесся рядом с физиономией Бардо и разорвавшись в метре от Бардо, оглушил его. Пиратский командор рухнул на пол, закрыв уши ладонями, из которых понемногу сочилась кровь. Все стало как в тумане. Свист и гул в голове носилась с бешенной скоростью, в глазах все плыло и двоилось, он едва различал звуки.

— Не молчите командор! Бордо был потрясён происходящим. Он явно был не готов к такому повороту событий. Боцман с ужасом в глазах наблюдал, как эльфиские орудия испепеляют корабли его товарищей по оружию. В стеклянных опустошенных глазах его отражалось яркое пламя, охватившее корабль капитана Кенурда.

После нескольких ударов по щекам Бардо немного пришел в себя. Поднявшись, он еле удерживал штурвал, который начал гулять сам по себе

— Командор! Вы с нами! Боцман крепко схватил его за плечи и начал трясти

Огненный шар пронесся над флагманским судном и угодил в корабль капитана Мераба. К счастью, попадание было лишь в скользь, и большинство команды уцелело, но это не остановило возгорание корабля. В миг охваченный пламенем, словно свеча сгорал второй пиратский корабль. Раздался третий выстрел, теперь уже корабль Элеонор шел к морскому дну.