Хранитель рода

— Давай, — отозвался он. — Я прикрою тебя, если что.

Составив предложение для клиентов, суть которого заключалась в том, что каждому купившему товар со скидкой предлагалось воспользоваться бесплатной консультацией специалиста, то есть меня. Скидки решила сделать как на дорогие средства, так и на бюджетные варианты. Распродажи и акции всегда привлекают клиентов. Кроме того, можно было разослать магических вестников постоянным покупательницам и сделать для них особенно выгодное предложение.

— Рег, — снова обратилась к предку, — а где описан ритуал передачи хранителя наследнику?

— А тебе зачем? — с подозрением уставился на меня дух. — У тебя-то никаких наследников нет и, как я погляжу, пока не предвидятся.

— Хочу заранее быть готовой к разным неожиданностям, — нейтрально отозвалась я. — У меня какая-то странная жизнь пошла, все время что-то происходит. И не всегда приятное.

— Хорошо, — кивнула в ответ. — Буду знать.

Еще немного позанимавшись делами, не утерпела, достала шкатулку и заглянула внутрь в поисках нужного описания. Перерыв все содержимое так ничего и не нашла. Но сдаваться я не собиралась. Простучав все стенки, обнаружила двойное дно и, вскрыв его писчим ножом, нашла искомое. На оборотной стороне дна было выгравировано заклинание. Его действие отделяло хранителя от носителя. Затем нужно было окропить брошь-хранилище кровью и духа туда автоматически засасывало. А следующий наследник должен был уже читать формулу на оборотной стороне броши и снова кропить ее уже своей кровью. Так и происходила смена носителя.

Переписав себе на отдельный листок заклинание отделения хранителя, убрала все на место и спрятала шкатулку в сейф. И так, ритуал по снятию проклятия я нашла, заклинание отделения хранителя у меня, осталось только придумать, как провернуть все это с минимальным сопротивлением тархара моим действиям. Думать о том, что будет после того, как я осуществлю задуманное, не хотелось. Скорее всего, я тархара больше не увижу. Но зато он сможет сам распоряжаться своей жизнью, а я как-нибудь справлюсь, не впервой собирать себя по частям. И сейчас я точно знала, что справлюсь, и обрету свое счастье. Пусть даже и без того, кто стал мне дорог.

С Императором и маркизом в эти дни я принципиально не встречалась, хотя и один, и другой регулярно присылали букеты, подарки и приглашения на различные мероприятия. Все присланное я возвращала, приглашения отклоняла. А на совете не появлялась, ссылаясь на свое дурное самочувствие.

Мои подруги полностью погрязли в своих делах и заботах. Аврора не вылезала из мастерской, создавая все новые и новые артефакты. Ванесса сделала целую коллекцию нарядов для высшей знати специально для выхода в свет, которая пользовалась бешеной популярностью в этом сезоне. Поэтому дома ее застать было невозможно. Габриэлла крутилась с клубом, как могла. Из-за болезни и сложностей с публикой, требующей раскрытия моей личности, я временно перестала выступать в Фениксе. Поэтому Габи всеми силами пыталась что-то придумать, чтобы удержать капризных титулованных завсегдатаев в своем заведении. Луиза постоянно перемещалась вместе с герцогом Урийским в пустыни и обратно, помогая людям получить вожделенную воду. Принц Стефан совсем отчаялся завладеть ее вниманием. Но пока сделать ничего по этому поводу не мог.

Памятуя свое обещание принцессе, найти ритуал снятия с принца магического воздействия, я штудировала книгу избранниц каждый день. И однажды все-таки смогла найти упоминание о ритуале, который проводили в древности, когда еще было распространено рабство. С помощью него из людей делали идеальных рабов. В книге так же был описан способ снятия действия этого ритуала. В полнолуние нужно было смешать кровь «раба» и его «хозяина», произнести определенное заклинание и «раб» обретал свободу.

Найдя в замке принцессу, решила с ней обсудить, что делать:

— Лу, я нашла необходимое заклинание для снятия воздействия с принца. Но нужно спешить. Все нужно будет сделать в ночь полной луны. А до нее осталось всего неделя.

— Расскажи подробнее, что требуется, — с замиранием сердца попросила она.

Описав ритуал во всех деталях, в ожидании уставилась на принцессу.

— Здесь нужно подумать, — отстраненно откликнулась она. — Принц находится в столице, его не составит труда уговорить прийти в определенное место. А вот Ирингел? Как мы ее вытащим из гарнизона в пустыне?

— А может, прямо там в гарнизоне все и провернем? — предложила я. — Сделаем вид, что прибыли на очередные переговоры с тархаром. Возьмем с собой, как и в прошлый раз принца, маркиза и герцога. В нужный момент объясним маркизу и герцогу, что требуется, они нам помогут Ирингел привести в нужное место. Да и принца нужно будет тоже, скорее всего, держать. Он же рядом с Шарлин в конец теряет рассудок.

— Можно попробовать, — улыбнулась Луиза, окрыленная надеждой. — Давай так и сделаем.

— Только к Императору с просьбой ты уж сама обратись, — попросила ее. — Тебе он не откажет. А я у него вызываю нездоровую реакцию. Еще вздумает нам помешать.

— Договорились, — кивнула она.

Обдумав все тысячу раз, я решила, кроме того, чтобы снять воздействие с принца, еще и встретиться с тархаром в живую. Вопрос с проклятием требовал скорейшего разрешения. Люис снился мне каждую ночь. Я уже настолько привязалась к нему, что сама каждый вечер с нетерпением ждала нашей очередной встречи. Тархар был неизменно нежен, заботлив и ласков. Ни разу он не попытался перевести наши встречи в иную плоскость общения. С каждым новым свиданием мне все труднее и труднее становиться переносить близость этого мужчины. Мне хотелось быть с ним целиком и полностью, принадлежать ему и никогда больше не расставаться. А утром я с оглушающей отчетливостью понимала, что так быть не должно. Я не могу завязать отношения с человеком, находящимся во власти действия древней магии.

Наше путешествие на военную базу в пустыне было отличным поводом, чтобы попросить тархара о личной встрече наедине. Надеюсь, он не расценит мою просьбу превратно. Иначе мне трудно будет справиться с последствиями. Это мое решение требовало тщательно подготовки. Если все пройдет успешно, то я останусь среди пустыни без защиты хранителя и возможности пользоваться порталами. Значит, я должна буду сделать запас артефактов и зелий на все случаи жизни. Скоро мне предстоит остаться в этом мире в одиночестве, и последний мой родственник, пусть и призрачный, канет в небытие. И впредь я буду рассчитывать только на себя.

Как мы договаривались, Луиза попросила Императора об одолжении, и тот на все с готовностью согласился. Хотя когда она заговорила обо мне, он напрягся, но не смог отказать будущей жене брата. Герцога и маркиза накануне путешествия мы вызвали в замок и ввели в курс дела. Они оба подошли к решению вопроса крайне серьезно и дали свое согласие на участие в нашей задумке. Я боялась, что маркиз будет неадекватно себя вести со мной, но он, на удивление, был совершенно спокоен и ничем не выказал свой повышенный интерес к моей персоне. Вздохнув с облегчением, я понадеялась на то, что его странное ко мне влечение прошло.

Местом проведения ритуала выбрали подвальное помещение гарнизона, предназначенное для тренировок бойцов в ненастную погоду. Попросив командующего выделить нам пару солдат, с их помощью разобрали комнату от различных гимнастических снарядов и освободили побольше места для своих нужд. Герцога и маркиза предупредили, чтобы во время ритуала они заткнули чем-нибудь уши, объяснив это тем, что действие заклятия может повредить им. А на самом деле я собиралась использовать голос, чтобы управлять принцем и Ирингел в самый ответственный момент. И мне совершенно не хотелось, чтобы о моих возможностях стало известно третьим лицам.