Хранитель времени

Стоило нам появиться, как я сразу же заметил, что друзья принялись выпрыгивать из машины и побежали к нам с радостными криками. Только Мэт остался на посту, за что ему большая благодарность, а остальным выговор. Ну да ладно, я их понимаю, окажись на нашем месте они, я бы точно мучался в душевных терзаниях всё это время.

— Живые! — первой подбежала Тая и повисла у меня на шее. — А это что за страхолюдина? — Она покосилась на плод запретной любви гориллы и крокодила.

Не успел я ничего ответить, как следом за Таисией прибежали и Марат с Виталиком, и принялись засыпать нас вопросами и радостями возгласами.

— Так, ребят, мы вернулись, всё в порядке, — я решил взять возникший хаос в свои руки, — пещера оказалась аномалией, мы её закрыли. Вот этот красавчик — бывший её босс, он, вроде бы, дорогой товар, поэтому мы кое-как его вытащили наружу, а вон там аномальный мёд в сотах. Всё это дело надо погрузить. Я не знаю, как у Димы и Костей, но у меня практически нет сил, и я зверски голоден. Надо бы это всё загрузить в прицеп, пока сюда падальщики не сбежались на запах, но сначала неплохо было бы что-нибудь в топку закинуть. Все вопросы потом.

— Так точно, босс! — козырнула Тая, а потом её взгляд переместился ко мне за спину, — Ой, а это что за милота?

— Это… Видимо, новый член команды. Понятия не имею, что он умеет, но зверь определённо умный, — я взял лисёнка на руки и протянул девчонке, у которой глаза так и горели желанием затискать беднягу до смерти. — Спасли его в аномалии, бросать было жалко, вот и забрали с собой. Он нам даже помогал трофеи грузить, ну, как мог, конечно.

— А как его зовут? — спросила Таисия, сжимая маленького беднягу в объятиях.

— Пока никак, — я развёл руками, — как-то не до этого было. Поручаю тебе почётную миссию по наименованию данного товарища. Но только после того, как погрузим трофеи. Сколько, кстати, нас не было?

— Десять часов, тридцать четыре минуты, — сверился со временем Виталик.

— Тогда давайте решать что-то с ночёвкой, — этот момент стоило прояснить. — предлагаю заночевать в машине. Мы почти на середине запланированного маршрута, не вижу смысла возвращаться, как и двигаться дальше по зоне. Это опасно делать ночью.

— А ночевать тут не опасно? — засомневалась Тая.

— Опасно, тут всегда опасно, — опередил меня с ответом Коля, — тебе ли не знать. Но командир прав, мы сейчас не в том состоянии, чтобы сражаться, да ещё и ночью. Заночевать тут — меньшее из зол. Только трофеи надо загрузить, иначе, утром мы проснёмся посреди толпы тварей.

Закинув в себя добрую порцию еды, мы немного передохнули и восстановили силы, которых нам хватило, чтобы всё-таки совладать с трофеями. С медовыми сотами всё было просто, их погрузили и без нас остальные члены отряда. А вот с тушей гориллы пришлось повозиться.

Благо, у нашего суперприцепа откидывалась одна стенка. Вот по ней-то мы кое-как и затащили её внутрь. По-хорошему, надо было её разделать и разложить по холодильникам, но мы испугались повредить что-то важное. Экспертов-мясников в нашей компании не наблюдалось.

Так что теперь нам стоило поторопиться, пока не начался процесс разложения.

Дежурить решили по очереди в смотровом пункте Мэта. Только Виталик сказал, что выспался, пока нас не было, чтобы быть во всеоружии к нашему возвращению. Он нисколько не сомневался в том, что с нами всё в порядке. Такая вера в товарищей определённо заслуживает похвалы.

Так что снайпер и будет нас защищать во время отдыха. Патронов на отстрел одиноких монстров ему точно хватит. Запас их у нас остался ещё приличный, потратили всего ничего. Стоило мне принять горизонтальное положение, как я мгновенно отключился и проспал до самого утра. Ребята меня пожалели и не стали будить, хоть я и хотел поспать часа четыре, а потом занять пост ночного стража. Открыв глаза, я обнаружил на соседнем сидении Таю, которая спала в обнимку с лисенком, прижав того к груди, словно плюшевого медведя, а он и рад. Увиденная картина заставила меня слегка улыбнуться от умиления. Вскоре проснулись и остальные.

На завтрак мы доели остатки провизии, больше ничего не осталось. Не рассчитывали мы застрять в зоне надолго, а зря. Стоило запастись едой на всякий случай. Тянуть больше было нельзя, и мы отправились дальше по намеченному маршруту, надеясь закончить побыстрее. Связи с внешним миром не было, аномалии её глушили, так что там наши близкие, наверняка, нервничали и переживали за нас.

Теперь мы стали двигаться быстрее. И если и раньше чаще отходили в стороны от дороги, чтобы найти побольше тварей, то теперь двигались исключительно по ней и уничтожали только тех монстров, которые сами выбегали к нам. Так продолжалось до тех пор, пока декорации вокруг внезапно не сменились.

Как по щелчку пальцев, обстановка резко поменялась. Постапокалиптический город за окном машины сменился настоящими джунглями! Я даже и не знал, что такое возможно, но, как оказалось, в зоне случается всякое. Раз уж произошёл такой парадокс, мы с ребятами посовещались и решили немного подзадержаться, исследовать местность. Наверняка, тут и монстры будут обитать другие. Может, найдём кого-то ценного.

Наше положение значительно ухудшал тот факт, что видимость в данной местности была отвратительная. Среди густых зарослей крупной листвы было очень трудно разглядеть притаившихся монстров. Ситуацию поправил Матвей со своим дроном. Оказалось, что в устройство был встроен датчик движения, который реагировал на любые, даже едва заметные, колебания в пространстве.

Так что наш радист постоянно находился на связи и вёл нас за железякой сквозь густые заросли. Не сказать, что живности тут обитало очень много. Несколько раз нам попадались на пути какие-то насекомые-переростки, впрочем, особой опасности они не представляли, как и ценности.

Интересное началось чуть позже, как только мы добрались до какого-то небольшого заросшего водоёма, сместившись в сторону от нашего транспорта. Я бы даже назвал его болотом. Только я хотел подойти поближе, чтобы лучше рассмотреть территорию, как по рации раздался взволнованный голос Мэта:

— Осторожнее, датчики показывают, что-то странное, как будто большая часть водной поверхности шевелится.

Не успел я толком обдумать предупреждение компьютерщика, как моя интуиция резко взвыла, заставляя сместиться чуть в сторону. И сделал я это ой как вовремя. Прямо из болота на меня с огромной скоростью выпрыгнула змея. Я бы даже сказал ЗМЕЯ!

Эта имела длину тела порядка метров десяти, а диаметр её туловища был таким, что туда спокойно поместился бы человек. Я невольно вспомнил один очень старый фильм с моей родной планеты, который назывался «Анаконда». Вспомнил и невольно сглотнул.