Хранитель времени

Придаваться воспоминаниям времени не было совершенно, так что я вложил энергию в скорость и ринулся в бой, благо меч уже был у меня в руках. В это время спохватился Димка и попробовал сжечь змеюку, только та даже внимания не обратила на его магию. Похоже, что кожа её обладала защитой от огня, или чем-то вроде того.

Пока тварь отвлеклась на друга, я в два рывка оказался где-то в районе середины её туловища и попробовал разрубить пополам. Не тут-то было. Меч вошёл неглубоко, слегка повредив плотную кожу, и застрял. Я несколько раз подергал за рукоять, но толку не было, а змея, резко забыв о Димке, кинулась на меня. Из оружия у меня оставалось только копьё, я его, конечно, снял со спины, но толку от него не было совершенно никакого. Всё, что мне оставалось — это уворачиваться от атак червяка-переростка, используя копьё, как шест.

— Марат, Костя, огонь из всех стволов, — крикнул я немного замешкавшимся охотникам.

Команду они выполнили в ту же секунду, правда, большого эффекта огнестрельные атаки не возымели. Пули застревали в шкуре змеи, но не пробивали её до конца. Однако, она отвлеклась от меня, давая мне шанс применить дар. Перепрыгивая через извивающиеся кольца змеи, я всё-таки смог подобраться поближе к её голове и приложил руку. Несколько секунд она ещё дёргалась, но потом всё же рухнула на землю, испустив дух.

Сто шестнадцать лет! Именно столько поступило в мой внутренний резерв. Да уж. Эта тварь явно была высокого ранга, и по всей логике, её здесь быть никак не должно было. Такие монстры обитают обычно ближе к центру зоны, и редко кто из охотников вообще суется так далеко. Если бы не мой ультимативный дар, мне кажется, мы бы тут все и полегли. Хорошо хоть, что у неё никакого щита не было. Просто толстая и крепкая, я бы даже сказал — бронированная кожа.

На звуки выстрелов прибежали Виталик и Тая, за которой семенил напуганный лисёнок. Он, увидев тушу гигантской змеи, принялся на неё забавно тявкать, за что удостоился похвалы и поглаживаний от Таисии.

— Что это вообще за тварь? — спросил Костя, осматривая бывшего противника, — Как она оказалась почти в начале зоны? Это ранг «Г», если не «В». Монстров такой силы здесь не должно быть.

— Вот и мне интересно, — я пошёл доставать свой меч, заодно по пути подобрал копьё, которое выронил в пылу сражения, — Как-то это всё странно. Такое ощущение, что этот кусок зоны просто вырвали из одной части и вставили в другую, туда, где ей совсем не место.

Кстати, стоит отметить, что монстры в этом мире, как и аномалии, делились на классы, обозначаемые буквами русского алфавита: от «З» — самых слабых, до «А» — сильнейших. Существовали, вроде как, ещё и внеранговые, но таких, насколько мне было известно, за всю историю появлялось всего пара штук, и они успевали превратить в руины целые страны.

— Ребят, не расслабляйтесь, — заговорила рация, — движения в водоёме стало чуть меньше, но его всё ещё очень много. Объекты не такие большие, но их полным-полно.

— Похоже, это была мамочка, ну или папочка, — резюмировал я итоги осмотра туши, — не разбираюсь в половой принадлежности змей. А вот кожа у неё интересная. Мне кажется, это очень хороший материал. Наши доспехи гораздо хуже по качеству.

— Да, ты прав, командир, — согласился со мной Костя, — надо забирать целиком. Дома будем разбираться. Но что-то подсказывает мне уже сейчас, что мы очень хорошо заработаем на этой вылазке.

— Что с болотом будем делать? — вернулся я к насущной теме, — попробуем выдавить их оттуда, или фиг с ними, и мы пока не доросли до подобных противников?

— Я могу попробовать вскипятить воду, — внезапно подал хорошую идею Димка, — вряд ли они захотят свариться заживо, так что постараются вылезти на сушу.

— Можно попробовать, только тут нужна серьёзная огневая мощь, — у меня родилась идея, похоже, пришло время наконец опробовать наши пулемёты. — Марат, Виталик, попробуйте подогнать сюда нашу «Малышку», можно даже немного по деревьям пострелять, если не пройдёт. Устроим змейкам тёплый приём, заодно и тушку их мамаши погрузим на борт.

Сказано— сделано. Минут через сорок наш транспорт стоял около болота, повёрнутый боком. На другом берегу собрались все остальные боеспособные члены отряда. По нашим прикидкам змеи должны в большинстве своём выползти на этой стороне, тут берег гораздо лучше, но часть может ломануться туда. Поэтому мы и организовали комитет по встрече с обоих направлений. Будем надеяться, что кожа детёнышей не такая крепкая, как у их родителя.

По моей команде Димка применил свою магию на озеро. Огонь хлынул непрерывным потоком, и минут через пять послышалось бурление, вода закипала. Одновременно с этим, на сушу стали выскакивать, выползать и вылетать змеи различной величины, самая большая из них была меньше первой раза в три.

Застрекотали пулемёты, которыми удалённо управлял Матвей из своего командного пункта, и поголовье пресмыкающихся стало резко сокращаться. Часть попeрла на нашу сторону, и мы вступили в бой. Всего их было штук сорок. Нам досталось всего двенадцать, с которыми мы справились без каких-либо проблем. Я оказался прав, их кожа была значительно слабее и без проблем пробивалась магическим оружием.

Вскоре всё было кончено, и водоём очищен от вредителей. Патроны в орудиях закончились, их хватило впритык. Недешёвое это удовольствие — палить из пулемётов. Но, думаю, добыча с лихвой окупит затраты на патроны. Думается мне, что шкурки этих змеек мы сможем продать по очень привлекательной цене, даже несмотря на пулевые отверстия.

Почти четыре часа у нас ушло на сбор добычи, в котором участвовал даже лисёнок, подтаскивающий зубами тушки самых мелких гадов. Мне начало казаться, что он не просто разумен, а даже умён. Своими действиями он как будто говорил: «Вот, смотрите, человеки, я полезный, не бросайте меня!»

Пока все собирали и таскали, я выращивал ядра, и что могу сказать… Улов очень достойный: восемнадцать синих ядер приличного размера, двадцать три голубых и один фиолетовый величиной с кулак ребенка с главной змеи. Я, конечно, надеялся, что наш первый рейд в зону окажется успешным, но даже представить себе не мог, чтобы настолько.

Закончив со сбором трофеев, мы все прилично устали. Посовещались немного и решили объехать этот непонятный участок по самому краешку, вернувшись на изначальный путь. Кто знает, что ещё нас может тут ждать, а сражаться с кем-то сильным мы были сейчас совершенно не готовы.

Хотели уже уезжать, как вдруг ко мне подбежал лисёнок и потянул за штанину к водоёму. Я удивился, конечно, но всё равно пошёл туда, куда он меня вёл. Зверёк явно хотел что-то показать.

А привёл он меня строго к берегу и начал тявкать, глядя куда-то в воду. Я сначала не понял, чтего он хочет, но потом догадался, что они там что-то заметил. Я попросил Мэта по рации пригнать сюда дрон и просканировать болото. Тот полетал несколько минут вплотную над водной гладью, и Матвей вынес вердикт:

— Живых организмов там точно нет. Что не выбралось на сушу — сварилось. Но на дне обнаружен какой-то инородный для такой местности металлический объект. Отсюда трудно сказать, что это такое, но, вероятно, что-то весьма интересное.

— И как только ты унюхал, а, мелкий? — я с подозрением посмотрел на лисёнка, который вилял обоими хвостами и преданным взглядом глядел мне прямо в глаза. — И что прикажешь? Нырять в болото? — он кивнул, или мне показалось?

Так, ладно, надо решать. Хоть вода и остыла, но мне лично вот совсем не хотелось в неё нырять. А любопытство упорно твердило, что надо. Немного прикинув все «за» и «против», я пришёл к выводу, что нырять придётся. Я же себе не прощу, если не узнаю, что там такое.