Хранитель

– Ты не могла бы принести горячий чай, а не эту бурду? Я ваша постоянная посетительница и требую более внимательного отношения!

Перепуганная служанка подлетела к малому камину, на котором стоял небольшой чайник, схватила его, по пути подхватила заварник с чаем и кинулась к привередливой посетительнице. Агна выхватила из рук девушки чайник и выплеснула в лицо мага. Тот взвыл, прикрывая ошпаренное лицо руками. Принцесса схватила за руку Элизу и бросилась к прилавку кондитерской.

– Схватите ее! – закричал Джоган. Лицо его было сильно обожжено, но глаза пылали ненавистью.

Агна бежала, подхватив юбки, но на ее пути уже встали люди мага. Она в растерянности остановилась, прикидывая, что делать. Тут произошло то, чего она меньше всего ожидала. Юная женщина, до этого беззаботно хохотавшая со стариком, размытым пятном пролетела по залу, оставляя за собой раненных или убитых подельников Джогана. Никто толком и не успел ей оказать какого-либо сопротивления. Лишь маг попытался бросить в нее что-то похожее на воздушный кулак, но девушка проскользнула под ним, сбивая при этом очередного противника, неудачно оказавшегося на ее пути.

Кроме неожиданной юной помощницы на помощь принцессе кинулись еще два человека, отдыхавших в зале. Один из них, прыщавый юноша, ловко выхватил шпагу и с каменным лицом напал на двух противников, тесня их прочь от принцессы. Силы были неравны, но он отменно справлялся. Другим помощником оказался слуга кондитерской. Он также бросился в гущу сражения, ловко размахивая кочергой и большим столовым тесаком.

– Ваше высочество! – крикнул он. – Бегите в кухню! Там дверь на задний двор. Рядом стоит патруль канцелярии. Скажите им: «Красный воробей». Это шифрованное сообщение, требующее немедленной доставки вас отсюда. Они все…

Но парень не успел закончить, получив несколько ударов мечами и ножами от превосходящих по количеству противников. Агна потянула Элизу в кухню. Краем глаза она увидела, что второй ее защитник пал от удара мага. Оставалась только юная девушка, которая продолжала спокойно наносить урон нейробийцам. Пробежав мимо перепуганных поваров, девушки выскочили на задний двор, на одном дыхании пролетели по нему и выскочили на улицу. Там Агна увидела проезжающий экипаж, на котором был герб королевской канцелярии. «Сборщики податей, - мелькнуло в ее голове. – Там должны быть королевские гвардейцы». Она метнулась к остановившемуся экипажу, но оттуда выскочили не те, кого она ожидала увидеть. Вместо гвардейцев из него появились одетые в темные одежды пятеро незнакомцев. Они выхватили короткие мечи и бросились ей навстречу.

– Вам же сказал парень из канцелярии, где нужно искать помощь, Агна, - раздалось у нее за спиной.

Принцесса обернулась и увидела ту девушку, которая разметала основную часть нападавших в кондитерской нейробийцев.

– Я заблокировала выход из кондитерской, но это ненадолго остановит мага, - продолжила она. – Если я правильно поняла, помощь нужно искать там.

Девушка указала направление, куда нужно было бежать. Агна, не задумываясь, развернулась и бросилась туда. «О, Создатель! – пронеслось у нее в голове. – Зачем это все? Как унизительно и противно!». За ее спиной раздался треск. Это маг разворотил дверь в кондитерской и выскочил на улицу. Защитница принцессы, понимая, что ситуация складывается не в их пользу, сорвала юбку, под которой оказались кожаные брюки, выгодно облегающие ее стройные ноги, сделав несколько неуловимых движений, повергла на землю преследователей, которые приехали в экипаже. Затем она бросилась за принцессой, постоянно оглядываясь для оценки ситуации. Тут на шум из переулка выскочили несколько одетых в гражданское парней, в руках которых также были короткие мечи. «Тайная канцелярия или Нейробия?» - промелькнуло в голове принцессы.

– Красный воробей! – отчаянно выкрикнула она, надеясь, что все-таки это из Тайной канцелярии.

Переодетые гвардейцы (а это были именно они), быстро взяли Агну и Элизу в кольцо, и начали пятиться из переулка. Мимо них в сторону наседавших нейробийцев хлынули уже гвардейцы короля с короткими пиками и мечами наголо. Тут же подъехала черная карета без каких-либо опознавательных знаков. Один из бойцов канцелярии в галантном поклоне открыл дверцу и подал принцессе свою руку, чтобы помочь ей и ее фрейлине забраться во внутрь. Оказавшись в карете, Агна спокойно выдохнула. Ее вдруг начало сильно трясти, и девушке пришлось прикусить губу, чтобы не разрыдаться или не потерять сознание. В этот момент открылась дверь кареты, и рядом с принцессой оказалась юная спасительница. Это появление немного отвлекло Агну от нахлынувших чувств. «Не такая уж она т юная, - подумала она, внимательно рассматривая новую попутчицу. – Но сражается она здорово. Было бы неплохо с ней подружиться и попросить обучить меня некоторым приемам. Эта возня в кондитерской показала насколько я уязвима. Уж если в центре столицы столько врагов ошивается, то не исключено, что и во дворце таких найти можно. Как же это все утомляет…»

– Меня зовут Райя. Мне сорок восемь лет. Я – рурийка, - от этих слов у Агны и Элизы отвисли челюсти. До недавнего времени девушки считали, что Рурия и его обитатели – детские сказки. – И я ваша новая фрейлина, Агна. Ваш поход в кондитерскую показал, насколько вы уязвимы вне стен дворца. Во дворце, если честно, я бы тоже не сказала, что все безоблачно. Чтобы бы герцог Алеандрийский не говорил, но я только вчера обнаружила двух шпионов. Но хорошо то, что хорошо заканчивается. Итак…

– Итак, - перебила ее Агна, опять обретая уверенность и надевая маску принцессы, - кто решил, что вы будете моей фрейлиной? Почему вы за мной следили? У меня еще много вопросов и я…

– Я не собираюсь быть вашей нянькой или настоящей фрейлиной, - перебила ее Райя. – Сегодняшний случай показал, что ситуация вокруг вас сильно накаляется, ваше высочество. Тайная канцелярия скорее всего проморгала бы вас, позволив нейробийцам выкрасть и увезти вас к себе. Я нисколько не набиваю себе цену, но я уверена в своих предположениях. И это чудесно, что рядом оказалась эта карета и столько людей Тайной канцелярии. Герцог что-то подобное предвидел, и поэтому столько народу пасло вас.

– Я что, корова какая-то? – вспылила Агна.

– Простите, ваше высочество, - без издевки в голосе и с искренним выражением на лице сказала Райя. – Я не хотела обидеть вас. Это – профессиональный термин. Я обучена светским манерам, которые свойственны придворным. Просто немного перенервничала. Обычные бойцы мне не страшны, а вот начинающий маг…

– Почему ты решила, что он начинающий? – спросила заинтересованно Элиза.

– Опытный бы меня прибил, как муху, - просто ответила Райя.

– Но вы, рурийцы, - могучие бессмертные воины, которым…

– Многое о нас – это сказки и домыслы, - с легкой улыбкой сказала Райя. – Но мы действительно можем многое. И мы уже приехали.

Действительно, карета остановилась около одного из входов во дворец. Из-за двери показался гвардейский лейтенант с каменным выражением лица. Его рука лежала на эфесе меча, а за спиной маячили три гвардейца.

– Кто вы такие и что вам тут нужно? – спросил он у соскочившего с подножки парня.

Но показавшаяся из окна кареты Агна вмиг развеяла накалившуюся атмосферу.

– Ваше высочество, - сделал придворный поклон лейтенант. – Во дворце все сходят с ума. Ваше исчезновение стоило погон нескольким дежурным гвардейцам. Пройдемте быстрее к его величеству, пока он всех нас не сослал в подвалы герцога Алеандрийского. Кто эта девушка? – другим тоном спросил он, когда увидел, что Райя следует за принцессой.

Два гвардейца попытались схватить ее за плечи, но резкий окрик принцессы остановил их: