Хранитель

– Так и там, и там опасно, - сильно сжала ладошки Лоттана Этра.

– Не опаснее, чем у мастеровых. Маро столько порассказал, что твориться в больших кланах, когда идет война за Хранителя.

– Понятно, - грустно сказала девушка, опуская глаза.

Бой колокола подстегнул Лоттана попрощаться с ней и что есть мочи помчаться к «Серебряной подкове». Его односельчане уже начали выдвигаться домой. Староста по обычаю уже вывел свои повозки за пределы постоялого двора.

– Где ты бегаешь?
– ворчал Ларгус, когда Лоттан подбежал к конюшне. – Я уже думал оставаться. Тебя все нет, и нет.

– Так успел же, - ответил Лоттан, роясь в сумках. Найдя дорожную одежду, он быстро переоделся.

Последняя повозка каравана большебродцев, покидая столицу, встретил въезжающий караван солеваров, место которых в «Серебряной подкове» они так удачно недавно заняли. Под скрип телег, закрывающихся на ночь городских ворот Лоттан еще раз обернулся на Бангл-Бор. Все-таки Этра сильно запала ему в душу. Ее голос, пахнущие травами волосы, фигура, пожатие рук не оставляли его в покое всю дорогу.

До ближайшей стоянки был два часа пути по королевскому тракту, который был хорошо вымощен и кое-где освещался большими факелами. Первый час еще попадались патрули королевской гвардии. Потом только скрип колес, ржание лошадей да перекрикивания односельчан нарушали ночную тишину. Лоттан был настолько погружен в воспоминания о проведенном с Этрой времени, что не заметил, как караван прибыл на стоянку. Никого не удивило, что там уже кто-то был. По палаткам, облаченных в кожаные доспехи людей и обилию оружия было понятно, что это наемники. Староста направился договариваться с их капитаном о совместном пребывании. Когда Лоттан распрягал лошадь, из темноты к нему вынырнул Лахаш. Он тоже переоделся в свою старую одежду. Ее заботливо привели в порядок на постоялом дворе, и юный орк себя в ней чувствовал привычной, чем в новой

– Лотта, это те наемники, которых мы встретили в вашей столице, когда ты помог целителям вылечить их вождя.

– С чего ты так решил?

– Я узнал седого воина, и еще одного воина. От него сильно пахло жиром, которым он смазывает свои доспехи. Этот запах сильно отличается от других, вот я и запомнил.

– Ну встретились с ними, и что? Может они взяли контракт какой-нибудь и идут к месту, где расположен пункт сбора.

Тут из темноты к ним вышел староста и, увидев шепчущихся ребят, устремился к ним.

– Лоттан, я чего-то не знаю? – взял быка за рога Иво. – Почему эти наемники спрашивают тебя? Как только я подошел к ним и представился, они стразу же спросили, не остался ди ты в городе? А когда узнали, что ты здесь, сильно обрадовались и тут же взяли стоянку в кольцо.

– Успокойся, Иво, - это незаметно подошел Маро и оттер его плечом от ребят. – Я думаю, что они прознали о твоих способностях, парень, и хотят тебе предложить службу.

– Да о чем это ты талдычишь, во имя всех святых? – взорвался староста. – Что это у вас за тайны?

– Лоттан – Хранитель. Но он еще не определился с местом, где он бы хотел применить свой дар, - поведал кузнец. – По возвращению домой он должен был в кратчайшие сроки определиться и заявить о своем решении в королевский Реестр.

– Так, о чем тут думать? – удивился староста, осклабившись. – Пока мы рядом со столицей, давай завтра утром вернемся и все оформим. Это же какая удача, что у нас будет свой Хранитель. А я-то думал, как нам повезло и с постоялым двором, и с быстрой продажей товара барону Робину, и с быстрым получением денег. А, вот зачем ты его привел тогда к приказчику? Так ты все давно знал и молчал.

– Знал, - не стал перечить кузнец, - но парень пока еще не определился с местом применения своего дара, а ты сам знаешь, чем это может для него вылиться, если об этом узнают не совсем порядочные люди.

– Так, а я о чем? – возмутился Иво. – Утром верхом на конях возвращаемся и все исправляем…

– Что тут происходит? – удивился подошедший Ларгус.

Все молча переглянулись, и кузнец кратко изложил ему суть вопроса. Старый мельник удрученно оперся на телегу.

– Вразуми сына, что его дар пойдет на пользу нашей деревни, - тараторил Иво. – Мы наймем охрану, построим вам приличный дом. Ты станешь…

Тут из темноты вышли три воина. Лоттан в них узнал капитана, которого Этра вылечила с помощью эльфийского камня и его дара, а также седого помощника, которого Эгрегор называл Ульрисом. Они как скалы нависли над большебродцами.

– Чем обязаны? – спросил Иво. Он почуял перспективу, связанную с даром Лоттана, и выпускать такую добычу из своих рук не собирался. Староста понимал, что наемники не станут чинить беспредел близко от столицы.

– Меня зовут Кирк, - сказал капитан наемников, - я хотел бы поблагодарить парня, благодаря дару которого я не ушел за кромку. И хотел бы предложить ему примкнуть к нам.

– А почему он должен примкнуть к вам? – ноздри Ив гневно раздулись от услышанного.

– Парень взрослый, и сам должен решить, каким путем ему идти, - вступил в разговор Ульрис. – Поверь, Лоттан, жизнь Хранителя в отряде наемников яркая и очень денежная…

– Но очень часто короткая, - не унимался Иво. – Не нужно вам давить на него, завтра мы едем…

– А может стоит выслушать парня? – встрял в разговор Маро.

– Мастер Иво, мастер Кирк, - начал Лоттан, когда все вдруг умолкли, - я действительно еще не решил, где бы я хотел применить свой дар. Мне нужно поговорить с отцом, мне нужно…

– Я чую вампиров! – перебил его Лахаш.

– Ты в своем уме, орк? – вызверился на него третий прибывший наемник. – Столица рядом. Тут гвардейцев и дознавателей столько, что ни один здравомыслящий вампир не осмелится…

Его слова прервали громкие крики воинов, за которым послышался душераздирающий вопль человека, не совместимый с жизнью.

– Вот, кажется, все и решилось, - сказал Маро.

– Капитан Кирк, вас можно нанять для нашей охраны? – сухо спросил Иво.

– Пять сотен золотых, и никаких ваших претензий на Хранителя, - быстро ответил тот.

– Идет, - не долго колебался староста. Они ударили по рукам, и наемники быстро кинулись к границе стоянки, откуда были слышны крики.

Глава 10

– Элиза! – позвала Агна свою фрейлину. – Собирайся. Сходим в город, поедим пирожных.

– Тайно и без сопровождения? – спросила хрупкая рыжеволосая девушка, отрываясь от книги. Получив утвердительный кивок, она продолжила: - Сейчас опасно так ходить. И твой отец, и маг Гверн тебе об этом говорили. Может быть сюда закажем?