Хранитель

– Гномы могут терпеть боль. Нет необходимости в ней, - заносчиво сказал Орсо.

Этра принесла все необходимое для лечения и выразительно посмотрела на деда. Ей не терпелось снова попробовать эльфийский камень в деле, но дед покачал головой. Ему не хотелось, чтобы ее докучали посетители, когда Хранителя не будет рядом. Без его дара эльфийский камень – просто камень. Старый целитель кивнул головой и начал читать пробуждающие камень заклинания. Когда он начал немного вибрировать в руках Лахаша, отвар, которым Этра поливала рану, начал светиться голубым. По лицу гнома побежали струйки пота. Ему было очень больно, но гномья гордость и упрямство не позволяли бедолаги даже застонать. Черная паутина вен стала бледнеть, рана начала затягиваться на глазах. В какой-то момент Орсо заскрипел зубами, и из почти закрывшейся раны выпал какой-то сгусток.

– Пей! – протянул Эгрегор гному кувшин с водкой. Тот жадно припал к нему. По бороде потекли струйки этого напитка.

Орсо обессиленно откинулся на спину. Этра еще раз проверила ногу и начала ее бинтовать.

– Это лишнее, девочка, - заплетающимся языком сказал гном. – Теперь все заживет, как на собаке. Держите, мастер Эгрегор, - он протянул увесистый кошелек. – Теперь знайте, что в клане Лангрима Однорукого у вас есть друг.

– Я попрошу вас, мастер Орсо, не распространяться об оказанной вам помощи, - сказал старый целитель. – Камень истощен, а когда я смогу найти новый, никому не ведомо. Люди же будут просто думать, что я требую от них больше денег, поэтому не хочу его использовать. Силы в нем осталось, - Эгрегор посмотрел на камень, - на одно несложное лечение. Сами понимаете, что репутация сквалыги мне ни к чему.

– Не переживайте, мастер Эгрегор. Я не из болтливых. А по поводу эльфийских камней… Я думаю, что вскорости их станет больше.

– Так эльфов сотни лет никто не видел, и их камней, как и других изделий давно никто не видел, - сказала Этра. – Поэтому и цена на них взлетела до небес.

– Сейчас наступают суровые времена, - вставая со стола и надевая сапог, сказал Орсо. – Длинноухие скоро повылазят из своих лесов, мне так кажется. И появятся у вас и камни, и эльфийские клинки, и прочий их товар. Они, как всегда, не захотят лезть на рожон. Лучше мы, гномы, или вы, люди, будете рисковать своими жизнями. А они просто откупятся своими изделиями.

– Откуда такая уверенность насчет эльфов? – спросил Эгрегор.

– Мне почему-то так кажется, - уклончиво ответил гном. – Больше я ничего не могу вам сказать.

– В таком случае, не смею вас задерживать, - сделал легкий поклон целитель. – Внучка, убери тут, и зови следующего.

Девушка быстро убрала испачканные бинты, парни ей немного помогли, и в палатку позвали следующего больного. Дальнейший прием шел уже без каких-либо интересных или сложных случаев. Зубные боли, колики, пяточные шпоры и вывихнутые кости. Лоттан и Лахаш просто сидели и помалкивали, иногда оказывая ту или иную помощь целителям. Эгрегор периодически посматривал в их сторону, как бы говоря: «Спасибо, Хранитель, за твою помощь». Вскоре количество пациентов значительно сократилось, и дед позволил внучке закончить ее работу и отправится с ребятами.

– Я дальше сам, Этра, - сказал он. – А то уж очень больно подозрительно будет, что сегодня за пару часов мы оказали помощь двум десяткам нуждающихся, а завтра и десяти за целый день не поможем. Или вы и завтра к нам придете?

– Нет, мастер Эгрегор, - ответил Лоттан. – Мы уже сегодня вечером после последнего колокола покидаем Бангл-Бор.

– Жаль. Ну, бегите.

Ребят не нужно было просить дважды. Они птичьей стайкой выпорхнули из палатки и понеслись к парку. Лахаш по дороге объяснил, что он хочет найти там.

– Не знаю, пропустят ли тебя туда, - сказала Этра. – Но будем надеяться на дар Лоттана.

Так и получилось. Первый же патруль остановил ребят, но жалостливое бормотание об особых травках, которые знают только орки, и пронзительный взгляд Лоттана сделали свое дело. Ребята вскоре оказались под заветными деревьями. Юный орк практически носом рыл землю в поисках степного латука. Пока он отыскал его, под руки попались другие, не менее нужные травы и коренья.

– Этот корень помогает при зубной боли, - протянул он Этре свою находку. – Эта трава используется шаманами, чтобы вогнать в сон раненого. Он тогда не чувствует боли. А эта трава… - он замешкался немного, рассматривая кучерявый кустик.

– Помогает при поносе? – пошутил Лоттан.

– Нет. Делает суп из мяса очень ароматным, - вполне серьезно ответил Лахаш. – Ага! – радостно воскликнул он. – А вот и латук. Ого! Да его тут много. Много получится рыбных блюд из него.

Ребята принялись аккуратно срезать нужные травы. Вскоре они закончили и пошли к домику, где сидел королевский учетчик. Благо, никто в настоящее время не собирал ничего в парке, или уже закончил свои поиски. Поэтому ребята быстро оформили свои находки и отправились к «Серебряной подкове». Там они быстро отыскали строгую повариху и предложили ей свою находку. Этра предложила сначала дать совсем немного, чтобы у поварихи разыгрался профессиональный интерес. А после уже можно будет и поторговаться с ней. Марта недоверчиво хмыкнула, но взяла протянутую ей траву. Она быстро помыла, порезала и небрежно кинула в одну из маленьких кастрюль, в которой варился соус. Первая проба ее не удивила, и Марта строго посмотрела на ребят. Но невозмутимый вид Лоттана, который был полностью уверен в рекомендациях Лахаша, подстегнул ее интерес. По кухне начал распространяться незнакомый для всех аромат. Многие повара стали отвлекаться от своей работы и принюхиваться. Кто-то даже бросил свое дело и подошел поближе. Но грозный окрик Марты всех разогнал по местам. Она еще раз сняла пробу и с уважением уставилась на ребят.

– Ну что ж, - изрекла строгая хозяйка кухни. – Сейчас отдадим в зал. Пусть гости пробуют. Где можно будет раздобыть такую траву?

– Вы знаете, госпожа Марта, - начала Этра, - мы часто используем этот латук. Он очень редкий. Поэтому…

И девушка принялась нахваливать и набивать цену на траву. Этре приходилось вести хозяйство, самостоятельно делать покупки, поэтому торговаться и говорить нужные фразы она хорошо умела. Под конец разговора она клятвенно пообещала взять из запасов деда столь необходимую траву и продать госпоже Марте по смехотворной цене. Когда прозвучала стоимость в монетах за ту кучку латука, который лежал в сумке и ждал своего часа, у Лоттана глаза полезли на лоб. Чтоб заработать столько золота, им с отцом пришлось бы намолоть не один десяток мешков самой лучшей муки.

– А что, - как бы оправдывалась Этра, - они такие цены в своей таверне лупят, и цена простой у них ого-го. Так что, пусть раскошеливаются. Тем более нам нужно запасы пополнить. А то с помощью Лота мы сильно потратились, - парни переглянулись между собой. Такое обращение присуще только для очень близких людей.

Получив деньги за мешок свежих трав, ребята направились в город, чтобы там немного перекусить. Отправление большебродцев было не за горами, поэтому Лоттану и Этре хотелось насладиться временем совместного пребывания. Лахаш сослался на необходимость переговорить со своим куратором. Тот должен был уже вернуться от казначея барона Робина и готовиться к отъезду.

– У тебя около двух часов, - грустно сказала девушка, - пойдем к фонтанам? Их скоро закроют на зиму. Пока же они работают, очень интересно посмотреть.

– У меня с водой хорошо получается ладить, улыбнулся парень, робко беря ее руку в свою. – Наша мельница ж стоит на воде, которая круглый год течет. Никогда не было на моей памяти, чтобы она перемерзала.

Время быстро пролетело за прогулкой, легким перекусом и разговорами. Лоттан довел Этру до ее палатки, где уже не было посетителей. Ребята постояли еще чуток, глядя друг другу в глаза и держась за руки.

– Ты обещаешь, что приедешь в столицу, как только у тебя получится? – спросила девушка.

– Обещаю.

– А когда это произойдет?

– Не знаю, но я постараюсь как можно раньше. Не думаю, что буду свой дар применять в нашей деревне. Скорее всего, приеду в Тайную канцелярию судьбу испытывать.

– Может лучше куда-нибудь к мастеровым все-таки?

– Не прельщает меня что-то к мастеровым. Ремесла я никакого не знаю, кроме работы на своей мельнице, а другое не хочу постигать. Думаю, или в Тайную канцелярию, или может к наемникам податься.