Хранитель

– За ширмочкой умойтесь, и за стол, - сказала Яролика. – Позже чуток или в баню сходите, или в купальни.

– В купальни! – сказал Гверн. – Побывать в Белом Городе и не посидеть ваших купальнях – верх безрассудства!

Помыв руки и усевшись за столом, Агна принялась рассматривать яства. Тут была и рыбка копченая, и капуста квашеная, и грибочки, и птица, целиком запеченная, и пироги с разнообразной начинкой (для удобства повара из теста делали фигурки на пирогах, чтобы легче было понять, из чего начинка). Были и фрукты с ягодами поздними, и мед в деревянных мисочках, и много чего еще. Глаза принцессы разбежались от такого изобилия простой, но очень вкусной с виду еды. Она набросилась на пироги, подливая себе из кувшина кисель. Ей хотелось попробовать всего. «Вроде недавно завтракали, а я опять проголодалась», - подумалось ей.

Гверн ел блин, окуная его в сметану и насмешливым взглядом следил то за принцессой, то за наблюдающей за ней Яроликой. Последняя с какой-то грустинкой наблюдала за поглощающей еду девушкой.

– Рассказывай, что у вас тут произошло, - сказал маг. – Ты все равно не ешь, так чего время зря терять.

– Не знаю, с чего и начать, - потерла виски Старшая Мать. – Все было, как всегда. Мы выращивали хлеб, собирали ягоды и орехи, охотились, гоняли разбойников из Жеймовии. Но в какой-то момент наши воины стали погибать чаще во время стычек, чем ранее. Я и Старшие Матери других городов стали посылать в походы наших ведунов. Но и они не всегда выходили победителями. Как оказалось, жеймовцы стали нападать не одни. К ним присоединились огры. И не простые огры.

– Эффрэи? – спросил Гверн.

– Верно. Ты знаешь, что ведуны и огнем могут ударить пару раз, и скорость у них выше, чем у простых воинов. Но только против магии Рэзза не всегда это помогало. Тогда на совете Матерей мы решили собрать большое общее войско и дать бой. Но никого не нашли на поле боя. Идти на столицу Жеймовии мы не захотели. Не в наших правилах такие войны. Решили просто усилить отряды на порубежье. Но после этого случая у наших оберегов начались проблемы со здоровьем. В Новом Городе у их волчицы весь приплод умер, у речников их полоз едва смог от старой кожи избавиться, едва не задохнулся, у каменных братьев их огнегривая кобыла никак понести не может, у черноградцев всю кладку выкрали. А наша кормилица захворала так, что вот-вот может уйти к предкам. Ничего не помогает. Держится только за счет моих сил. Но и они скоро не помогут, - горестно вздохнула Яролика, отвернувшись к окну. Агна отчетливо увидела темные круги возле глаз, на которые она не обратила внимания раньше.

– Если у других есть потомство, которое может стать оберегом города, то моя Будана все никак не выберет себе достойного. А ты сам знаешь, что без оберега город обречен. Да и я не достойна буду зваться Старшей Матерью. И Город наш будет обречен.

– И давно Будана без потомства? – спросил маг.

– Двенадцать лет.

– Долго.

– Долго. Но я как-то не придавала этому значение. Наши обереги и в пятьдесят лет могут понести. А тут такое. Поможешь, дядя Гверн?

И во взгляде Яролики прочиталась такая глубокая и отчаянная мольба, что у Агны мурашки пробежали по спине.

– Лоттан помогал лекарю свои даром, - вдруг хриплым голосом сказала принцесса. – Нужно и его позвать.

– Кто этот Лоттан? – тихо спросила Яролика.

– Тоже мой… ученик, - сказал Гверн. – Он сейчас тоже тут. Только с орком, вампиршей и рурийкой в купальнях ваших нежится.

– Я наслышана о твоей странной компании. А этот твой Лоттан сможет помочь моей Будане? – с надеждой в голосе спросила Старшая Мать.

– Мы сделаем все возможное, девочка моя, - с легкой улыбкой сказал маг. – Прикажи позвать Лоттана. Только пусть накормят парня. А то после ваших купален аппетит, как у голодного волка разыгрывается. Даже как не в себя есть начинаю.

Яролика вышла, чтобы раздать указания.

– Что такое оберег? – шепотом спросила Агна.

– Не что, а кто. Это… Хранитель у разголанов. Но только животное, а не человек. Он дает силы, помогает разголанам удерживать связывающие нити с животными и растениями.

– А ведуны, кто такие?

– Это воины, владеющие зачатками стихийной магии. Наделяет их такой магией оберег. Все юноши и девушки проходят обряд, при котором оберег открывает у них дар. Глубина этого дара позволяет быть или ведуном, или обычным воином. Но даже обычный воин имеет связь с животными или деревьями.

– А кто у них землю пашет, одежду шьет, дома строит?

– Так воин – это святое призвание. А работу в поле или в кузне никто не отменял. У них все воины, когда нужно свой Город защищать. А в быту они и кузнецы, и кожемяки, и гончары.

– А женщины у них какой дар от своего оберега получают?

В этот момент в комнату вошла Яролика. Щеки ее были слегка раскрасневшимися, губы плотно сжаты, а глаза метали небольшие молнии.

– Что случилось? – спросил маг, увидев ее состояние.

– Воевода-ведун, Ратмир, стал спорить по поводу твоей помощи. Говорит, что к нашим оберегам никогда чужаков не подпускали. Собирает своих ведунов. Но и обереги никогда такими не были, возразила я. Можем дождаться, что Будана уйдет от нас к предкам. Что тогда будем делать? Собирает своих ведунов. Самое плохое, что большинство его поддерживают. Не силой же к ней пробиваться?

– Все так плохо? – спросил маг.

– Нужно к ним выйти и поговорить.

– Пошли, Агна, посмотрим на этих суровых воинов разголанов. Может и найдем, что им сказать.

Принцесса, немного побледнев, но с решительностью встала из-за стола, вытерла губы и пошла за выходящими из комнаты магом и Старшей Матерью. Перед крыльцом собралось несколько десятков белоголовых воинов, облаченным в добротные кольчуги, покрытые чернью, с мечами, топорами и мощными копьями в руках. Впереди стоял могучий разголан. Всем его отличием от прочих был плащ, отороченный мехами, да серебряный обруч с красным камнем.

– Здравы будьте, воины! – зычным голосом сказала Яролика. – Зачем собрались?

– Для чего, Старшая Мать, ты призвала этих чужаков? – спросил воин в серебряном обруче. Остальные возмущенно загомонили.

– Хочу, чтобы они помогли нашей Будане. Вы же знаете, что она плохая. Вот уже седмицу, как никто ей помочь не может никто. И кому, как не тебе, Ратмир, известно, что наши возможности сильно уменьшились за эти дни.

– Ты к ворожее Ветране не ходила, - уверенно сказал Ратмир.

– Ходила, - ответила Яролика, отворачивая голову и закусывая губу. – Смотрела она Будану. Даже что-то пыталась сделать. Я ее потом полночи отварами отпаивала, чтобы старая не ушла к предкам.

Эти слова, как гром, поразили всех. Перед крыльцом воцарилась тишина.

– Други мои! – начал Гверн. – Сейчас в нашем мире начали творится темные дела. Огры, вампиры и орки принялись чинить разбой. Да не простой разбой, а с вызыванием своих старых богов да с темными ритуалами. Магия уходит из нашего мира. Темное колдовство наступает на нее. Я уверен, что ваш оберег пострадал именно от такого колдовства. Если вы не хотите, чтобы ваши братья гинули в стычках с ограми, если вы почитаете свою Будану, дайте мне помочь ей!