Хранители хаоса

Дак понял и больше не шутил.

А вот вчера их компания пополнилась еще одной женщиной, а точнее женщиной-птицей. Валькирий Дак раньше не встречал, только слышал об их восхитительном обычае приглашать к себе мужчин во время брачного сезона. Рассказчик уверял, что мужчины, попав в Валь-Кирин, оставались там на несколько дней, занимаясь исключительно оплодотворением самок. О таком можно лишь мечтать, потому что всех валькирий рассказчик описывал как женщин неземной красоты. Прибывшая в башню представительница этой однополой расы действительно была хороша собой, но на вкус вора немного старовата. К тому же на ее лице прочно поселилась печать глубокой тоски. Впрочем, пообщаться он с ней не успел – валькирия закрылась в своих покоях, которые ей выделили почти на самом верхнем ярусе башни – выше, как успел узнать вор, располагалась только опочивальня хозяина.

Дак снова окинул неторопливым взглядом зал, остановил на лениво жующем волоте. Вор поразмыслил пару мгновений, затем резво встал и направился к Ибрагилу.

Волотов Дак раньше встречал и знал, что от людей они, в первую очередь, отличаются высоким ростом и крепким телосложением. Что же касается Ибрагила, то он полностью перевернул представление вора о расе гигантов. Бывший раб-гладиатор был, наверное, самым рослым и сильным в своем клане. На полголовы выше своих собратьев, в полтора раза шире в плечах. Одна рука Ибрагила была толщиной почти со всего Дака. Не повезет тому, кто окажется у него на пути. Даром что бывший боец.

– Что, Ибрагил, никак доесть не можешь? – Вор криво ухмыльнулся и сел рядом.

– Угу, – кивнул волот.

– Помочь?

– Боюсь, это тебе не по силам. Такой задохлик как ты подавится, не успев откусить.

– Недооцениваешь ты меня, дружище, – покачал головой Дак. – Я что спросить у тебя хотел… В общем, чем тебя чародей купил?

– Что? – Кустистые брови волота нахмурились.

– Я имею в виду, что магистр обещал тебе за помощь?

Огромное лицо Ибрагила чуть смягчилось, он перестал жевать и положил обглоданную баранью ногу на блюдо рядом с горкой реберных костей.

– Он сказал, что поможет вернуться в Волотарон.

– В Волотарон? – Теперь пришла пора удивляться Даку. – А разве волотов теперь туда не пускают? Ведь это ваша вотчина.

Ибрагил медленно кивнул, неохотно соглашаясь. Вздохнул и произнес:

– Меня изгнали.

– За что?

Волот покачал головой, давая понять, что изливать душу перед парнем не собирается.

– Да ладно тебе, мы же друзья. – Вор хлопнул Ибрагила по запястью – до плеча просто не дотянулся бы.

– Меня предали. Убили отца и обвинили во всем меня. – Волот тяжело вздохнул, лицо его стало каким-то серым и осунувшимся. Видимо, от неприятных воспоминаний.

– Суровые у вас законы. У нас, людей, за убийство родственников тоже, конечно, не награждают, но чтобы изгонять… такого не припомню. – В мыслях же Дак окрестил волотов дикарями.

– У нас тоже.

– Так почему для тебя сделали исключение?

– Потому что мой отец был царем.

У Дака от ошеломления поползли брови на лоб, ведь перед ним, по сути, сидел принц Волотарона – или как он у них там называется – и следующий вопрос был готов слететь с его губ, но его отвлек глухой хлопок – из портала вышел магистр. Через миг за спиной мага появились оба ученика. Все присутствующие сразу оживились.

Маги прошествовали до середины зала и остановились. Магистр положил огромный фолиант, который держал подмышкой, на пюпитр и раскрыл его. Кашлянул в кулак и громогласно произнес:

– Приветствую вас, достопочтенные дефены.

Один ученик – кажется, Шерк, но точно Дак сказать не мог, ибо воспитанники магистра были похожи друг на друга, как звезды – отошел на несколько шагов от Булфадия, встал в углу и повернулся лицом к залу. Второй сделал тоже самое, только остановился на противоположной стороне.

– Прошу вас, сядьте все за стол. Рассказ, который я поведу, будет долог, – продолжил чародей.

Девана и Айлин быстро заняли свободные места на скамье. Нондер сначала что-то буркнул под нос и отвернулся. Постоял так с полминуты, но потом все же решил последовать примеру женщин.

– C нами нет валькирии, – выкрикнул Дак.

– Точно, – согласился Бен-Саллен. – Или ей вы уже все рассказали?

– Я здесь, – раздался тихий голос женщины-птицы. Она шла со стороны главного входа. Золотистые волосы были распущены и спадали на плечи. Голову венчала серебряная диадема с изумрудом – как раз под цвет ее глаз.

Дак мысленно хмыкнул. Он был уверен, что валькирия не покидала свои покои. Неужели она выпрыгнула в окно?.. Впрочем, чему удивляться? У нее же есть крылья.

Когда Немизия села на скамью и закинула ногу на ногу, Булфадий удовлетворенно кивнул и заговорил:

– Теперь все собрались. Замечательно. Стало быть, я начну. – Он снова кашлянул в кулак, бросил короткий взгляд на раскрытую книгу и снова осмотрел собравшихся. – Смею полагать, что всех очень интересует причина, по которой я собрал вас здесь. – Бен-Саллен протянул «угу», Ибрагил кивнул. Остальные слушали молча и без движений. – Она на самом деле проста: я призвал вас, потому что вы – потомки дефенов. Или, как их еще называют, Хранителей хаоса. Некоторые, наверное, слышали легенду о Барьере и касте защитников. Быть может, кто-то даже знает, что она на самом деле имела место быть в истории, хотя и делает вид, что не верит. – Магистр скосил взгляд на Нондера. – Как бы там ни было, я расскажу о ней. Постараюсь быть кратким.

Две с половиной тысячи лет назад, в триста шестнадцатом году, Богоподобными Творцами был предпринят грандиозный шаг в области магического скрещивания. Они создали легион дефенов, потомками которых, как я уже говорил, вы и являетесь. Совершили это они не из-за своего неугасаемого стремления все переделывать и улучшать и не в целях защиты от врагов государства – к слову, в те далекие времена их уже почти не осталось. Дефены создавались по одной причине: устранить возможную угрозу от Барьера в далеком будущем. Богоподобные Творцы решили, что пять тысяч дефенов способны пронести свою уникальность сквозь века, передавая дефенон от поколения к поколению, а точнее, от родителя к старшему ребенку. Как мы видим, они оказались правы – спустя два с половиной тысячелетия дефены все еще бродят по Кантару, правда, осталась их жалкая горстка.

Так кто же такие дефены?.. Смею полагать, что вы – каждый из вас – обладает каким-то талантом. Он наполняет всю вашу душу, вы живете только им и благодаря ему. Каждый из вас владеет своим ремеслом лучше остальных. Быть может, вы замечали: то же самое происходило и с вашими родителями. По крайней мере, с одним – уж точно. Это и есть влияние дефенона. Обретение и возвышение таланта. За что бы вы ни взялись – все у вас получается, причем в самом лучшем виде. Поэтому дефены всегда становились искусными магами, умелыми воинами, отличными ремесленниками и ловкими ворами. Как я уже сказал, вас еще именуют Хранителями хаоса. Откуда взялось это название – сказать сложно. Известно лишь, что его придумали Последователи. Возможно, они считали, что за Барьером скрывается первозданный хаос, а дефены призваны заботиться о том, чтобы он там и оставался. Однако у меня на этот счет есть другое предположение: хаосом они называли сам дефенон, потому что его потенциал поистине огромен, даже, быть может, разрушителен, но не упорядочен, как и свойственно хаосу.

Но у дефенона есть свои недостатки. Он наследуется только первому ребенку дефена. Если же у него нет детей или же первый ребенок умрет, то и передачи дефенона не состоится. Если взять во внимание, что из пяти тысяч осталось только десятеро, то можно полагать, что большинство дефенов не смогли передать по наследству свой дефенон. Возможно, это случилось из-за большой смертности дефенов во время междоусобных войн после распада Царства Богоподобных Творцов. Однако во всем в этом есть неоспоримый плюс: потенциал утраченного дефенона распределяется на всех ныне существующих его носителей. Главное, понять, как его можно использовать.