Хранители мечей

— Лилит, я хочу стать по-настоящему сильным магом. Не привык я, уж если берусь за что-то, толочься в толпе середнячков.

— А поскольку области, в которой ты царствовал раньше, здесь нет... — улыбнулась она. — Ладно, родной, будем надеяться, что обращение пройдёт удачно.

Морис прильнул к её губам.

Позавтракав, вампиры отвели Мориса с Визом в подземный каземат – тот самый, где год назад проходили обращение Джейлис и Эльджета. Точнее, начинали проходить – ведь потом Эльджету отселили в другое помещение. Лилит и Анжелика тоже последовали за обращаемыми. На начальном этапе им разрешили присутствовать, взяв с них слово не вмешиваться в процесс никаким образом – в том числе, и не стенать в сострадании к возлюбленным. Короче говоря, дозволялось им лишь сидеть в сторонке безучастными зрителями.

— Ну что, готовы? — задал Элестайл традиционный вопрос. — Сейчас у вас ещё есть шанс отказаться. Предупреждаю –последнийшанс.

— Элестайл, мы готовы, — ответил Виз несколько усталым тоном, намекая, что не стоит тратить время на риторические вопросы.

— Виз, говори только за себя. Морис? — перевёл король взгляд на хакера.

— Готов.

— Что ж, приступим.

Элестайл первым вонзил клыки в шею Мориса. Тот, правда, предполагал, что первым будет Рондвир, однако спорить с королём не стал.

Ритуал обращения Виза начал Лонгаронель.

Элестайла сменил Рондвир, в шутку хищно улыбнувшись другу. Морис улыбнулся в ответ – мол, всё в порядке. Рондвир прильнул к его горлу. В конце концов Морису показалось, что он пьёт уж слишком долго.

— Ты не перебарщиваешь на радостях, что наконец дорвался до вампирской трапезы?! — спросил хакер. Ведь в Блонвуре Рондвир по-прежнему учился как человек и крови не потреблял.

— Нет, Ронд всё делает правильно, — ответил за брата Элестайл, поскольку у того рот был занят.

Виза тем временем пил Зинглар. Затем ему на смену пришёл Лиссант. Дварр сидел с таким видом, будто бы происходящее его вовсе не затрагивало. Высасывают из него кровь – ну и ладно, жалко, что ли.

Морис тоже старался держаться достойно, хотя, когда к нему приступил Алнгор, его уже порядком мутило от слабости.

Лиссант уступил место Иллиньену. Виз по-прежнему оставался невозмутим. И только смертельная бледность выдавала тот факт, что он всё-таки не железный.

У Мориса же возникло чёткое ощущение, что трапезу Айнвора он уже не переживёт. От слабости он даже сидел с великим трудом. Голова кружилась так, что невозможно было открыть глаза. В конце концов он привалился к Айнвору в полном бессилии...

Вдруг кто-то нежно взял его за руку.

— Морис, держись, — услышал он сквозь шум в ушах голос Лилит. — Пожалуйста, не теряй сознание. Осталось потерпеть совсем немного.

Да, крови в нём осталось определённо чуть. А может, и вовсе не осталось. Хотя вампир там что-то всё ещё пьет.

Морис героически приоткрыл веки – комната вертелась так, будто он ехал на карусели. Глаза пришлось спешно закрыть – иначе его бы вывернуло в следующую же секунду. Лилит продолжала держать его за руку и шептать что-то ласковое. Но слов Морис уже не разбирал – в ушах шумело всё сильнее.

Наконец клыки вампира вышли из его плоти. А через мгновение губ коснулся нежнейший поцелуй. «Надеюсь, это не Айнвор», — прикололся про себя Морис. Хотя с учётом, что его могло стошнить в любую секунду, возможно, близость к его рту Айнвора была бы и предпочтительней.

— Как ты? — обеспокоенно спросил Рондвир.

— Голова жутко кружится, — простонал Морис. Хотел он, конечно, ответить не стоном на последнем издыхании, да вот не получилось.

— После такой кровопотери – неудивительно. — Неужели этот твёрдый уверенный голос принадлежал Визу?! Морис тешил себя надеждой, что ошибся, однако в глубине души понимал, что перепутать Виза было попросту не с кем – голос дварра не походил ни на чей из здесь присутствовавших.

— Что ж, пора восполнять кровопотерю, — скомандовал Элестайл, сменяя Айнвора в роли подпорки для Мориса. Рта хакера коснулось запястье, он ощутил на губах солоноватый привкус. — Пей.

— М-м... нет! — промычал Морис. — Только не это! — Он отвернул голову. Тошнота и без того подступала к горлу.

— А ну-ка не капризничай! — прикрикнул на него Элестайл. — Иначе сдохнешь от силы через полчаса.

Сложно сказать, страх смерти ли заставил Мориса всё-таки начать пить или же то, что он увидел Виза, как ни в чём не бывало прильнувшего к запястью Лонгаронеля. Если бы Морис не знал, что такое невозможно, мог бы подумать, что в рот дварру текла вовсе не кровь, а, например, чистейшее Круарское.

— Фак! И как вы только пьёте эту мерзость?! — с отвращением воскликнул Морис, воспользовавшись моментом, пока Элестайла на месте подле него сменял Рондвир.

— Поверь, когда начнёшь получать от крови силу, ощущения у тебя кардинально изменятся, — заверил его друг.

— До тех времен надо ещё дожить, — мрачно пробурчал Морис.

— Не бухти. Пей давай, — Рондвир прокусил запястье и подставил ему.

Морис застонал в отчаянии. Он был абсолютно уверен, что кровь удерживается в его желудке лишь благодаря магическим стараниям вампиров. Однако и пропихивание в горло каждой новой порции стоило ему превеликих усилий – как будто это был не глоток жидкости, а, скажем, средняя картофелина целиком!

— Да пей же! — требовательно повторил Рондвир.

Морис обречённо прильнул к запястью вампира. Рвоты по-прежнему не было, но тошнота заполняла всё его существо.

— Умничка, — Рондвир по-дружески слегка потрепал его по волосам. — Помучиться тебе, конечно, ещё придётся. Зато потом состав нашей группы наконец станет соответствовать её названию не на семьдесят пять процентов, а на все сто.

Морис прыснул набранной в рот кровью, расхохотавшись.

— Так вот каков был твой интерес в моём обращении! — выдавил он сквозь смех. — Ну ты и зараза!

— А чем, собственно говоря, не стимул? — улыбнулся Рондвир. — Ладно, не вздумай обижаться – я ж больше в шутку. По крайней мере, твоё настроение из-под плинтуса выглянуло. А теперь с новыми силами продолжаем пить.

Наконец просмеявшись, Морис вновь прильнул к его запястью, действительно ощущая себя несколько посвежевшим.

Элестайл одобрительно кивнул брату. Тот совершенно правильно сделал, что попытался поднять другу настроение. Откровенно говоря, изначально Элестайлу вообще не слишком нравилась идея с участием Рондвира в обращении Мориса. Конечно, Ронд не его возлюбленная, однако дружеские связи тоже весьма крепки. А как говорил Зэндел, чем сильнее связь между обратителем и обращаемым – тем выше риск трагического исхода. Но, кажется, Рондвира ему не придётся отстранять от ритуала – Морис не ждёт от друга невозможной в данном случае жалости, зато Ронд способен поддержать его какой-нибудь шуткой.

— Может, хватит? — Морис с надеждой посмотрел Рондвиру в глаза. — В очереди ко мне ещё целых два садиста томятся.

— Нет, — отрезал вампир. — Пей дальше.

— Ненавижу тебя, — пробурчал Морис, но, конечно, не всерьёз. — И кровь твою ненавижу.

Тем не менее к запястью прильнул. Пальцы на руке, из которой он пил, сложились в «фак». Заметив это краем глаза, Морис невольно улыбнулся про себя.

— Всё, достаточно, — наконец произнёс заветную фразу Рондвир.

Но, к сожалению, тут же уступил место Алнгору.