Хранители миров

– А-а-а!
– Рэйн схватился за голову.
– Ну кто-нибудь, успокойте его! Не могу слушать, как рыдают дети!

– Сам виноват!
– Крикнула чародейка.
– Кто тебя просил?...

– Ну как это, кто просил! По-моему, Джимми имеет право знать, что вся его жизнь сгорела дотла, разве нет, Нели?

Концовку фразы заглушил истерический детский визг.

– ...
– Ответила Нелина.

– Ну что ж.
– Грустным голосом продолжил покрасневший Рэйнфос после некоторой паузы.
– Остается последний способ: когда он очнется, то, наверное, уже не будет плакать.

Между пальцев правой руки мага забегали маленькие молнии. Затем последовал шлепок пощечины.

– Всё-таки ты неизлечим, Рэйнфос Халт.
– Спокойно сказал женский голос.

– Да шучу я, шучу!
– Совсем не спокойно ответил голос мужской, владелец которого потирал левую щеку.

Разрядил обстановку Нэйтин.

– Вот, что я тебе скажу, Джимми.
– Неожиданно вмешался он.
– Конечно, всё это очень печально и грустно, но давай взглянем на произошедшее с другой стороны: во-первых, что ты, собственно, потерял? Свой город? Ты конечно извини, но в масштабах известной реальности, его и деревней-то назвать было трудно - со второго этажа любого дома можно сосчитать, сколько яблок висит на каждой яблоне в императорском саду, хотя чего там считать, конечно ноль - уже опухшие от голода дети поотрывали всё вместе с ветками. Кстати, на счет "императорского". Что это за империя такая, один город и пустыня?... Ну кого еще жалко? Людей? Треть населения - чиновники, торговцы и тому подобные толстопузы, ведущие абсолютно свинячий образ жизни, валяющиеся на роскошных диванах, которые уже с трудом их выдерживают, и беспрерывно жрущие; вторая треть - это те, кто грабят, обманывают, обворовывает и облапошивают первую треть, чтобы потом всё вернуть обратно путем просаживания награбленного в трактирах. Ну и последняя треть - те, кто решил работать, и поэтому они настолько бедны, что почему-то не могут даже помыться, так и ходят чумазыми, вонючими и сопливыми. Весь этот на половину развалившийся от дезертирства сброд, гордо называющий себя императорской армией, при первом же нашествии любого вражеского войска перешибается соплей и превращается в рабов... Может быть жалко власть?... Хм, ну и неужели тебе ни надоела вся эта свора кружащихся вокруг тебя слуг и придворных с настолько липовыми улыбками, что кажется, у них у всех запор; неужели тебе не надоело валяться в кровати до полудня и обжираться приторными пирожными и тортами?...

Рэйн уставился на Нэйтина удивленным взглядом - последняя фраза была, мягко скажем, не кстати.

– Неужели, в конце концов, тебе не надоело, - продолжал вошедший в раж Нэйт, - сидеть целыми днями на троне и от скуки гадать, кто первый из твоего окружения решит, что почему, собственно, городом управляет какой-то сопляк, когда этим вполне мог бы заниматься он, и подсыплет тебе в кубок яд... Так что единственный, кого тут должно быть жалко, это Фатих. Джимми, ты меня прости, но, по-моему, он настолько стар, что вряд ли бы дотянул до того момента, когда можно выпить указанный выше кубок за тебя и, тем самым, продлить твою никчемную жизнь еще на пару дней. Ну и так далее, рассказывать, сколь несчастно было твое существование, я могу долго, но пора перейти к следующему вопросу: что ты приобрел?.. Ну во-первых, троих друзей в наших скромных лицах! А это, скажу тебе, важнее любой власти, и намного важней, уж поверь мне. А во-вторых, хм-м, посмотри-ка вокруг, разве приходилось тебе когда-нибудь видеть снег?!

Джимми неожиданно замолчал.

Нелина бросила в сторону Нэйтина потрясающе одобряющий взгляд, Рэйн беззвучно зааплодировал.

Мальчик медленно поднял голову и посмотрел на магов взмокшими глазами.

– Вы правда будете моими друзьями?
– Жалобно спросил он.

– Ну конечно правда, Джимми!
– Уверенно ответил Нэйтин.

– Разумеется!
– Опомнилась Нелина.
– Если захочешь что-нибудь обсудить, о чем-нибудь спросить или просто так поговорить, всегда можешь рассчитывать на меня.

– А если кому-нибудь надо вырвать кадык, - Добавил Рэйнфос через секунду, - то на меня.

– Нэйти, ты правда будешь моим учителем?
– Вдруг выдал мальчик.
– Правда возьмешь меня с собой?

– Даю тебе слово Хранителя, так оно и будет!

– Гордо ответил Нэйтин.

Из глаз Джимми вновь покатились слезы, он подбежал к Нэйту, уткнулся ему лицом в грудь и обнял.

Несколько секунд маги стояли в оцепенении, потом Рэйнфос смахнул наколдованную слезу и признался, что более трогательной сцены он не наблюдал с времен обнаружения им как-то раз в лесу выводка зайчат.

– Ох, Нэйти!
– Воскликнул он.
– "Я даю тебе слово Хранителя...
– маг громко высморкался, - ...так оно и будет"! Ах, что за фраза, что за фраза! Теперь я не смогу заснуть, пока ни заполучу нового ученика и ни скажу ему то же самое.

– Кто-то идет, Рэйн.
– Нарушала идиллию Нелина.

– Где?!
– Маг стал крутить головой по сторонам. Откуда-то слева приближался одинокий факел. Слезы мгновенно испарились, губы приняли привычную для себя форму улыбки.
– Так, ладно, вы здесь можете еще немного в соплях повозюкаться, а мне пора за дело.

– Э-э-эй, госпожа Заунд, господин Шэлон, вы живы?!
– Послышался издалека взволнованный голос.
– Ау-у, это вы?!

– Хех, а меня даже не упомянул!
– Удивился Рэйн.
– Видать никто и не знает, что я был с вами... Хм-м... Интересненько... Так, по-моему, здесь всё очевидно...

– Даже не думай, Рэйнфос, слышишь!
– Возмутилась Нелина.
– Я тебе сбегу!

– Ну ладно, ладно.
– Проворчал Рэйн обиженным голосом и пошел в сторону приближающегося факела.
– Вот хамьё! Хотел их взять с собой, а они... Ну разве не прекрасная идея, сделать вид, что все погибли, а самим проваляться месяц-другой на пляже!

Фигура мага растворилась в темноте.

– Господин Халт?! Это вы?!
– Послышался через несколько секунд тревожный голос.
– Так вы тоже были на задании? Я вроде бы видел вас...

– Я тоже видел себя собирающимся в отпуск, Крэг, и вдруг меня хватают и чуть ли ни силой затаскивают в портал...

– А взрыв, взрыв какой!

– Опа, а про взрыв ты откуда знаешь?

– Да как же тут не знать! Такая волна! Уж всем всё известно, я просто раньше других прибежал... Ох, а где же госпожа Заунд и господин Шэлон, надеюсь они живы?...

– Да чего ты пристал к этим неумехам?!... Ну, хорошо, если тебе интересно, я спас их задницы!

– А где?...

– Послушай, Крэг, а откуда взялся этот снег? Я вот здесь у себя в памяти покопался и вспомнил, что утром вроде бы еще лето было.

– Так это по общему соглашению! Пожары что-то в последнее время уж больно разбушевались, а мокнуть никому не хотелось, вот и наколдовали снежную бурю...

– А ночь кто намутил?

– О, здесь совсем другая причина. Пару часов назад Господин Гэлиант...

– Так-так!

– В общем, применил он "разрывающую вспышку" и, как это у вас водиться, естественно, никого не предупредил... У всех так глаза болели, по себе знаю, что пришлось срочно затмить солнце "непроглядной темнотой".

– Слушай, надо же как у вас здесь интересно!.. Стоит на полдня отлучиться, как эти болваны превращают теплый летний день в ужасную леденящую мглу... Хм, а у тебя, я смотрю, пальтишко неплохое.

– Так что же...

– Спасибо!

– ...всё-таки случилось?

– Ну хорошо, слушай...

– ...Почему я не могу пошевелить руками?
– Жалобно пролепетал Джимми.
– И ноги как-то странно дрожат.

– Это называется холод, малыш.
– Ответила Нелина.

– ...а во дворце мы попали в очень хитрый и заковыристый лабиринт и, видимо, блуждали бы там до сих пор, если бы не моя чудесная интуиция и ориентация в пространстве...

– Да какой же это холод!
– Возразил Джимми через пару секунд.
– Холодно мне было всего два раза в жизни: первый раз, когда заболел, и меня лихорадило, а второй, когда спрятался от нянек в подвале. Вот то был холод, а сейчас как будто бы кожу живьем сдирает - минус тридцать наверное, а то и минус пятьдесят!