Хранители миров

– Затяни потуже.
– Маг бросил один из ремней Джимми, а сам быстро опоясался вторым.
– Когда будешь готов, скажешь.

– Для чего это?
– Юный император попытался надеть застегнутый ремешок через голову.
– Надеюсь не для того, чтобы удерживать вываливающиеся от нагрузки кишки?

– Да нет конечно, что я изверг что ль какой?
– Нэйт подошел поближе к своему ученику.
– И вообще, пора заняться чем-то еще, кроме физических нагрузок. Например, мастерством владения оружием.

– Ты шутишь?!
– Лицо Джимми озарилось счастьем.
– Ты правда научись меня драться на мечах?!

– Правда.
– Маг усмехнулся.

– Ура!.. Но тогда нам нужны деревянные клинки, а не эти ремни.

Нэйт на какое-то время задумался.

– Прежде, чем начать, Джимми, хочу поведать тебе об основных правилах боя. Первое: всегда дерись в полную силу, даже если это тренировка. Второе: всегда нападай неожиданно. И третье: не используй деревянный меч, сталь входит в тело врага гораздо легче.

Глаза Джимми расширились от ужаса.

Нэйт сделал молниеносное движение в его направлении, одновременно с этим выхватив свой меч, и резким движением полоснул по горлу юного императора. Вместо крови, из шеи мальчика с пронзительным металлическим визгом вырвался сноп ярких искр. Сам же Джимми отлетел на пару метров и, кряхтя от боли, схватился за шею.

– Что ты делаешь?
– Прохрипел он.
– Остановись, я умираю.

Однако Нэйтин похоже не собирался останавливаться, через секунду мальчик прогнулся от острой боли в спине.

– Вставай, лентяй!
– Злобно крикнул маг.
– Ты драться сюда пришел или на траве валяться?!

Джимми быстро вскочил и изо всех сил бросился прочь. За его спиной послышался сильный удар о землю, и через секунду перед ним приземлилась сверкающая мечом фигура Нэйтина.

– Не убивай!
– Успел крикнуть Джимми.
– Не над...

Маг в одно мгновение сделал сразу десяток колющих движений, отразившихся во всем теле острой болью. На траву хлынул целый поток оранжевых искр.

Джимми плюхнулся на живот и завыл от боли, по лицу побежали слезы.

– Да что с тобой?
– Наконец остановился Нэйт.
– Почему ты ревешь?

– Убийца!
– Простонал мальчик.
– Ты убил меня... о боже, как же больно.

– Больно?!
– На лице мага читалось явное непонимание.
– Подожди, а может быть... А ну-ка, встань.

Джимми медленно поднялся на колени. На поясе болтался почти расстегнутый ремень.

– Ну вот что это такое?
– В голосе Нэйтина вновь появилась злость.
– Я же просил, затяни потуже!

Маг наклонился к мальчику, схватился за ремень и затянул его с такой силой, что глаза Джимми чуть не вылетели из орбит. Сразу же за этим последовал сильнейший удар мечом - от печени до левого плеча, именно такие разрубают жертву пополам. По джунглям пронесся металлический лязг.

Юный император по инерции открыл рот, чтобы закричать от боли, но так и застыл, не почувствовав даже легкого покалывания. Это было, мягко говоря, странным. Но самым нереальным оставалось все-таки то, что он еще был жив. Джимми захотел спросить об этом своего учителя, но не успел, отлетев в сторону в результате неожиданного удара эфеса по виску.

– Да стой же!
– Крикнул он.
– Стой!

– Ну что опять не так?

– Нэйт весь покраснел, давно не сражавшийся организм, наконец получив такую возможность, изо всех сил рвался в бой.
– Неужели опять больно?

– Да нет! Стой!
– Джимми поднялся на ноги.
– Почему твой меч не пробивает меня? Это магия?

– Нет, это твоя толстокожесть! Ну конечно магия! Самые обыкновенные тренировочные пояса Хранителей. Одев их вместе, мы становимся неуязвимыми.... Зачем тратить время на бессмысленное размахивание палками.

– Вау!
– Джимми поднял с земли свой "меч".
– Вот это да! А можно я попробую ударить тебя?

– Попробуй.
– Усмехнулся маг.

Мальчик неуклюжи размахнулся и, победоносно заорав, ударил своего учителя. Нэйт почти неторопливо сделал шаг в сторону, и сразу же полоснул Джимми по вытянутой руке, та позорно выронила оружие. Дальше лезвие меча сделало полный оборот в воздухе и с силой приземлилось на темечко юного императора, тот не выдержал удара и рухнул на колени. Лезвие устремилось за левое плечо Нэйта, а оттуда, описав широкую дугу, лязгнуло по переносице Джимми, который к этому моменту уже откровенно хохотал.

– Ну!
– Мальчик вновь подобрал свое оружие.
– Ну дай я ударю!

– Да чего ты спрашиваешь?
– Нэйтин выставил вперед открытую грудь.
– Давай, вырви мне сердце!

Джимми со смехом ринулся вперед, но учитель вновь обманул, схватив его за предплечье, потом маг медленно занес свой меч назад и, резко дернув на себя мальчика, изо всех сил всадил острие меча ему в живот. Удар оказался такой силы, что тело юного императора подлетело в воздух аж на два метра, зависнув там в параллельном земле положении. Нэйт же за это время успел сместиться в сторону, схватиться за эфес обоими руками и с плеча рубануть по кадыку Джимми. Юный император сделал сальто и, осыпанный искрами своего поражения, плюхнулся на траву.

– Так не честно!
– Весело завопил Джимми.
– Разве сравнится мой жалкий молоток с твоим мечом! Сейчас, стой здесь!

Юный император быстро умчался в сторону водопада, и так же быстро вернулся. В левой руке у него красовался кровавый кусок с утра убитой Нэйтом антилопы, в правой, уже обратившийся в красивую шпагу, "меч".

– Ну начинается.
– Скептически буркнул Нэйт.
– Всегда знал, что идея тренировок с твоим артефактом - полный бред. Кстати, уж коли на то пошло, надо ему что ль имя какое дать. А то надоело называть мечом такие вот бестолковые железяки.

– Хм, а это идея. Дай-ка подумать... Как на счет "молнии"?

– Ты считаешь?... Нет, мне как-то более симпатично название "кочерга". Или хотя бы...

– Сам ты кочерга!

– Шутка, шутка... Ну, тогда давай Джар.

– Это еще что такое?! Хотя звучит вполне специфично, я бы даже сказал красиво.

– Что-что?

– Ладно, Джар подходит... Если это, конечно, не очередное название какого-нибудь чугунного уродства.

– Вот и чудненько, на том и порешили.
– Нэйтин принял боевую стойку.
– Продолжим.