Хранители Румпитура

– Тебе повезло, дружище. Я рад, что ты жив.

Хильберто в ответ вежливо кивнул Рику.

– Думаю Проводник теперь снова в опасности, - потусторонним голосом произнес Ричард. – Ты знаешь, что делать, - обратился он к Рику. Тот, в свою очередь, мгновенно исчез из поля зрения. – Команда собирается вновь.

Спустя минуту Рик уже летел над лесом. Все его мысли были заняты случившимся. Он так ушел в себя, что не заметил ворону, не пожелавшую сменить траекторию. Встретившись с ней лицом и вдоволь наевшись перьев, Рик проводил ее недоброжелательным взглядом до первого же места посадки и уже было решил, что с перелетами на сегодня пора бы завязывать, как вдруг заметил что-то белое, мелькнувшее среди листвы. «Вот этот убийца» - пронеслось у него в голове. Резко спикировав вниз к лесу, он замер за деревом и принялся поджидать. «Если не схвачу, то хоть узнаю кто это» - подумал он. Наконец среди веток опять мелькнуло что-то светлое. Рик приземлился на землю и стал аккуратно пробираться сквозь листву.

– Боже, Рик! – раздался испуганный визг прямо у его уха.

– Адри? – выпучил глаза Атлант.

– Зачем же так пугать!
– выдохнула она, приглаживая белое платье и обняла обескураженного друга. – Давно не виделись.

– Это уж точно… А Юлиан с тобой? У меня срочное дело.

– Нет, у него тоже какие-то дела.

– Странно. Я разговаривал с ним утром, и он сказал, что собирается прогуляться с тобой по лесу.

– Видимо это были лишь намерения, которые он не захотел воплощать в жизнь.

Рик прищурившись косо взглянул на девушку.

– У вас точно все хорошо?

– Когда как, - уклончиво ответила Адриана, срывая очередной цветок.

– Пойдем вместе к нему сходим. Заодно и узнаем, что это за дела у него такие.

– Почему бы и нет, - странно бросила Адриана и не дожидаясь Рика зашагала в сторону пруда. Тот посеменил за ней с откровенным непониманием происходящего.

Достигнув заветной двери в штаб-квартиру, Рик, как истинный шпион, прошел через дверь и, открыв ее изнутри, впустил Адриану. Едва они сделали несколько шагов по коридору, как перед ними появился Юлиан в перчатках для бокса.

– О, привет! – произнес он без энтузиазма.

– Чем занимаешься? – как бы между прочим поинтересовался Рик. – Почему так запыхался?

– Я возобновил тренировки после того, как ты мне рассказал про того типа в библиотеке. Тренировался на боксерской груше. Думаю, сноровка сейчас пригодится.

– Здесь он прав, - пожал плечами Рик, поворачиваясь к Адриане,

– А почему не позвал меня? – выступила она вперед.
– Потренировались бы вместе, так ведь эффективнее. И мне не помешает восстановить сноровку.

– Да, почему? – теперь повернулся Рик к Проводнику, как будто вел судебное заседание.

– Потому, что когда интересы расходятся, люди обычно занимаются тем, чем хотят. Ты хотела прогуляться по лесу, а я – потренироваться. Не вижу проблем.

Такой ответ Адриану не удовлетворил. Она нахмурилась и произнесла:

– Тогда не буду тебе мешать заниматься тем, чем ты хочешь, - и ее силуэт исчез за входной дверью.

– Ты чего, дружище? – лишь произнес несколько ошеломленный Рик.

– А в чем проблема?

– Да во всем…

– Ты меня за этим искал?

– Нет, я хотел поговорить с тобой и Адрианой вместе, но теперь, видимо, придется рассказывать каждому индивидуально.

– Рассказывать что?

– Команда возрождается, телохранители возвращаются. Что-то я не вижу радости на твоем лице. Ты же хотел движение, дружище!

– Ага, хотел.

– Тебе не угодишь. Ну а по сути все печально. Погибло много людей. Тебе надо быть осторожным. Сегодня сиди дома и жди Руби с Хьюго и Артума. Понял?

– Ага, - как-то отстраненно ответил Юлиан и поплелся в свою комнату.

– Адри, - догнал на дороге ее Рик. – Команда возрождается, и ты нам нужна.

– Я бы с радостью Рик, но мои родители…

– Что скажешь, если они получат путевку на троих куда-нибудь заграницу, а ты захочешь остаться здесь?

– Скажу, что никуда отсюда ни ногой!

– Тогда заметано! – бросил Рик напоследок и скрылся из виду.

Глава 8. Пленник нефритового мрака

Глава 8. Пленник нефритового мрака

Come, break me down

Bury me, bury me

I am finished with you, you, you

Look in my eyes

You're killing me, killing me

All I wanted was you

Thirty Seconds To Mars, «The Kill»

Кара спустилась в ущелье между размашистыми скалами, окунаясь с головой в его беспросветную темень. Ее встретил холод, неприятно заморозив горло, запах плесени и сырой земли.

По едва освещенному туннелю она направилась в самый конец, где единственный луч, пробивавшийся сквозь камень, блеском отражался от металла. Мокрые стены, сырость подземелья и нефритовый мрак жили здесь с незапамятных времен. Они первые завладели этим местом и враждебно встречали каждого незваного гостя.

Вдруг раздался непонятный шум и пронзительный скрипучий писк, от которого у Кары стали волосы дыбом. Едва она успела сотворить шит, как на нее полетела целая стая гигантских летучих мышей, которая бы непременно сбила бы ее на один из сталагмитов, обрамляющих тоненький путь через туннель, если бы не преждевременные меры защиты.

Сталактиты грозно свешивались с потолка, будто копья наизготовке, в любой момент рискуя упасть и пронзить каждого, кто покусится на их территорию, а сталагмиты все ждали, когда же мокрый камень им подыграет, чтобы они могли поймать в свои объятия наивного заблудшего путника и оставить его лежать пронизанным в этой пещере навечно.

Шаги отдавались глухим эхом, не оставляя гостю возможности остаться неуслышанным. Не дойдя до тупика полтора метра, Кара остановилась, смотря прямо перед собой. Луч, едва пробивающийся сквозь потолок, осветил измученное страстями лицо Рейла, стоящего пристегнутым к скале цепями, которые как змеи опутывали все его тело и смыкались на шее.

Кара смотрела на цепи, сковывающие это чудовище, как они пережимают ему руки, не дают сделать ни малейшего движения, но удовлетворения не появилось в ее душе. Может потому, что часть ее была там же.

– Что ты знаешь о предании? Пророчестве? – раздался решительный холодный голос, разлетевшийся отголосками по пустому пространству ущелья.

Рейл лишь покачал головой, как загнанный зверь, беспомощно находящийся в чужой власти. В его глазах уже не было того хищного животного безумного блеска, той одержимости, с которой он совершал все самые кровожадные преступления.

– Ты можешь помочь нам, что тебе терять, - вновь произнесла Кара, ловя каждое минималистическое движение пленного, начиная от направления взгляда до ритмов дыхания.