Хранители затерянных городов

Мальчик использовал длинные щипцы, чтобы взять пылающий желтый пузырек и поднять его над экспериментом с безопасного расстояния.

– Готов?

– Еще нет.
– Он надел пару толстых черных очков.
– Хорошо. Давай!

Он отскочил назад, когда мальчик влил содержимое пузырька. Мензурка загорелась и выпустила огромное облако дыма, наполнив комнату запахом грязных ног. Софи зажала нос и надеялась, что смеси не было в списке Элвина.

Мужчина высунулся из-за спины мальчика и снял свои очки.

– Первая за весь день, которая не взорвалась. Эделайн!

– воскликнул он, наконец, поднимая голову.
– Это действительно ты?

– Привет, Кеслер.

– Привет, Кеслер, - повторил он, убедительно имитируя ее мягкий голос.
– Это все, что ты собираешься сказать? Подойди сюда и дай мне обнять тебя!

Эделайн пересекла комнату, будто это был ил, но он, так или иначе, по-медвежьи обнял ее.

– Ты хорошо выглядишь, Эда... но что ты здесь делаешь? Ты никогда не приезжаешь в город.

– Я знаю.
– Она вручила ему мятый клочок бумаги.
– Элвин сказал, что я должна получить это для Софи.

Кеслер за полсекунды просмотрел листок, прежде чем вскинуть голову.

– Софи?
– Он нашел Софи глазами, и его челюсть немного отвисла.
– Я.... что-то пропустил?

– Да.
– Эделайн глубоко вздохнула.
– Софи теперь живет с нами.

Взгляд Кеслера метался между Софи и Эделайн, будто он не мог решить, кто был более захватывающим.

– С каких это пор?

– Со вчерашнего дня... это долгая история.
– Она жестом показала Софи присоединиться к ним.
– Софи, это мой шурин, Кеслер, и мой племянник Декс.

– Здрасьте, - пробормотала Софи, слишком нервничая, чтобы смотреть ему в глаза, тем более что они были семьей Эделайн. Она практически могла почувствовать их пристальные взгляды.

– Софи начнет обучение в Ложносвете в понедельник, - объяснила Эделайн.

– Круто, - воскликнул Декс.
– На каком уровне ты будешь?

– На втором.

– Я тоже! Ты знаешь свое расписание... ничего себе!
– Он наклонился ближе к ее лицу и указал на ее глаза.
– Как ты это сделала? Иногда я могу сделать свои глаза красными, полностью шокируя всех, но я раньше никогда не видел карих глаз. Мне нравится.

Она могла почувствовать, что ее щеки покраснели.

– У меня на самом деле просто карие глаза.

– Правда? Отлично. Ты видишь их, папа?

– Вижу.
– Кеслер изучал ее, будто она была одним из его экспериментов.
– Откуда именно ты, Софи?

– Я... э...
– Она не была уверена, разрешили ли ей говорить правду.

– Софи жила в одном из Запрещенных Городов до нескольких прошлых дней, - ответила за нее Эделайн.

Софи съежилась, когда Кеслер переспросил:

– Что?

В то же время Декс закричал:

– Это самая крутая вещь, которую я когда-либо слышал! Это действительно удивительно? Могу поспорить, что это удивительно. Эй, ты человек? Поэтому у тебя карие глаза?

– Я не человек. Они меня просто воспитали.

– Слова вышли, но чувствовались неправильными на ее языке.

– Декс, думаю, ты ставишь Софи в неудобное положение, - произнесла Эделайн, прежде чем он смог задать еще вопрос.

– Я? Прости. Я не хотел.

Софи пожала плечами.

– Ничего страшного. Я знаю, что я - странная.

Декс улыбнулся, показав глубокие ямочки.

– Мне нравятся странности. Эй, а у тебя...

Дверь снова рыгнула.

– Вы!
– Высокая женщина в темно-зеленом плаще влетела в магазин, проталкиваясь мимо Софи и Эделайн. Тощая девочка в розовом плаще с капюшоном тащилась за ней.

– Вика, что случилось на сей раз?
– спросил Кеслер с очевидным раздражением.

– Спроси своего сына. Это его рук дело.
– Она скинула капюшон с головы девочки, обнажая сияющий лысый череп.

Эделайн, Софи и Кеслер одновременно ахнули. Декс, между тем, казалось, с трудом пытался не улыбнуться.

– Привет, Стина. Ты что-то изменила? Потому что сегодня ты выглядишь по-другому. Подожди, не говори мне...

– Мама!
– прорычала Стина.

Щеки Кеслера дергались, когда он боролся со смехом.

– Мы не продаем здесь решений для облысения, Вика.

– Просто потому что ты не продаешь их, это не означает, что ты их не делаешь, - настаивала она.

Кеслер поглядел на Декса.

– Ты тоже знаешь, как их делать, - напомнил ему Декс.

– Я знаю, что это был ты, ты - глупый снежный человек!
– завопила Стина.

Декс закатил глаза и указал на пятно у нее за ухом.

– Ты знала, что у тебя есть вмятина на черепе, вот тут?

Софи сдержала смешок, когда Стина сделала выпад к нему вихрем костлявых конечностей.

– Все, довольно!
– прокричал Кеслер, разнимая их.
– Вика, контролируй свою дочь.

– Почему я должна это делать? Не похоже, что ты контролируешь своих детей.

Кеслер выглядел так, будто хотел придушить ее, но вместо этого он стиснул зубы и сказал:

– У нас есть пряди со стероидами. Возьми немного домой, и у нее отрастут волосы через неделю.

– Через неделю?
– завопила Стина.
– Я не могу ходить в школу, выглядя как... как...

– Как огр?
– предложил Декс, зло усмехаясь.

Стина завопила.

– Если моя дочь пропустит какие-то школьные дни из-за твоего сына, то я удостоверюсь, что он ответит за это, - завопила Вика.

– Вы ничего не сможете доказать, - проворчал Декс.

– Мне и не нужно будет. Они не ожидали бы ничего меньшего от плохой пары!

Дружелюбное лицо Кеслера перекосило от очевидного гнева, и ему понадобились несколько глубоких вздохов, прежде чем он заговорил. Софи не знала, что такое «плохая пара», но, должно быть, это было тяжелое оскорбление.