Хранители. Поиски вечности

Вокруг было столько опасностей, и Сэм начала чувствовать жуткую усталость.

– Не хочешь идти дальше? Или не хочешь идти дальше одна?

Сэм подняла недовольный взгляд.

– Я не удивлена, что ты не смогла сама добраться сюда. Сэм не стала спорить.

– Ты не готова к этим испытаниям, – продолжила нападать не-Сэм. – Ты даже не смогла получить карту и пройти испытание без Брайана. Если бы его не было...

– Но он есть, – возразила Сэм. Гнев стал быстро подниматься по её венам к сердцу. – Он всегда будет рядом со мной.

– А ты будешь рядом с ним?

Суть вопроса ускользнула в ту же секунду.

– Ты не привыкла получать помощи от других, но знаешь, что будет дальше? Ты не дойдешь до конца. Ты погибнешь. И из-за тебя погибнут другие. Вы с Элисон не думаете о последствиях.

– Именно поэтому я не принимаю помощь других, и не буду принимать её в этих испытаниях. Брайан не в счёт. Его бы я тоже отгородила, если бы могла. – Сэм выпрямила спину и почувствовала себя уверенней, произнося слова, которых боялась. – Да, я эгоистка. Ты можешь говорить мне всё, что угодно. Мне очень страшно, но я не собираюсь рисковать жизнью дорогих мне людей только из-за страха остаться одной или проиграть.

Не-Сэм внимательно смотрела на Сэм.

– Я могу назвать троих, кто не будет согласен с тобой в этом вопросе.

Всем своим видом Сэм показала, что готова к этому.

– Тебе придётся пойти против своих друзей, – лениво протянула не-Сэм. – К этому ты тоже будешь готова? – Сэм не успела ответить. – И им будет плевать, как сильно ты волнуешься за них.

Не-Сэм подошла почти вплотную к Сэм.

– Я покажу тебе, к чему приведет ваше путешествие.

Холодный ветер подул отовсюду сразу. Сэм почувствовала, как в кожу впиваются маленькие иголки. Холод и страх смешались в единое целое. Сэм упала на колени, закрывая голову руками. Этот запах... Так пахло в лесу Терра. Так пахло в Грин-Моунтейн в тот день... Спустя десятки лет Сэм научилась различать этот запах. Предвестник смерти.

Сэм не хотела открывать глаза, хотя понимала, что пора. Ветер стих, но кожа всё ещё болела.

– Испытание не начнётся без тебя, – сказала не-Сэм. – Если ты не готова, то так и скажи, и мы прекратим.

Сэм медленно поднялась. Они оказались посреди Центрального парка в Нью-Йорке. Небо затянуло густыми тёмно-серыми тучами. Они свисали, закрывая верхушки небоскрёбов. Трава промокла настолько, что уже утопала в воде. Весь парк был похож на огромное болото. Но капли дождя падали на землю, повиснув в воздухе. Облака не двигались, а в некоторых местах застыли блики молнии.

Время остановилось.

– Ты же знаешь, что у каждого человека есть различные ответвления жизни? Ты можешь прожить её по-разному, и каждый день что-то меняет в конце? – Сэм кивнула. – Так же и со смертью. У человека есть несколько вариантов смерти. Ты можешь умереть в каждый день. Иногда это зависит от тебя. Иногда нет.

– Что ты пытаешься сказать?

– Приняв участие в этой игре, вы потянули за собой других людей. И я покажу тебе некоторые варианты развития событий.

Сэм подняла руку, чтобы схватить не-Сэм, но она взмахнула кистями и со всей силы хлопнула в ладони. Мир вокруг ожил, и вместе с ним в парке появились фигуры. Десятки... Сотни.

Небесные хранители... Крассы...

«Это битва. Битва в Нью-Йорке».

Сэм почувствовала, как по венам побежал адреналин. Желание броситься в бой овладело ей, но тут она увидела Элисон, которая с яростью сражалась с двумя демонами.

– Это проверка? – спросила Сэм.

– Это возможный вариант развития событий, – лениво сказала не-Сэм. – Это то, что может произойти в ближайшем будущем.

Сердце Сэм сковал страх.

– Элисон...

– Не Элисон жертва этого видения.

Сэм отказывалась в это верить. Особенно после того, как за спиной у неё показалась фигура в плаще.

Наблюдатель.

– Элисон! – крикнула Сэм. – Уходи!

Подруга не слышала её, продолжая отражать нападения демонов. Лицо Элисон было разодрано. Руки будто обмакнули в кровь. Она еле держалась на ногах, и когда Наблюдатель за спиной приготовился к нападению, а Сэм приготовилась броситься на помощь, вокруг Элисон образовался защитный купол. Он отбросил демонов и Наблюдателя назад.

– Коул! – закричала Элисон.

– Ты в порядке? – крикнул он.

– Коул, осторожнее!

– Как и любой отец Коул защищает членов своей семьи. В этом состоит его долг. – Двойник направилась вглубь сражения, и Сэм побежала за ней.

– Нас не нужно защищать. Мы и сами с Элисон прекрасно справляемся! – кричала Сэм. – Защищая нас, он может погибнуть.

Сэм остановилась в нескольких метрах от Коула. Его лицо было измученным, тело было покрыто множеством царапин и глубоких ран. Двое демонов не давали ему покоя, сжимая его тело с разных сторон. Коул вытянул руку вверх и громко закричал.

Сэм хотелось закрыть глаза. Хотелось упасть и начать бить землю. То, что произошло дальше, разбило ей сердце.

За спиной Коула появился Аргос. Он схватил его за горло спереди и прижал к себе.

– Ненавижу жертвы, – сказал Аргос. – Вы становитесь такими жалкими, когда спасаете друг друга.

Коул продолжал держать щит вокруг Элисон, но теперь для того, чтобы девушка не кинулась к нему на помощь.

«Нет. Нет. Нет»

Сэм вздрогнула, когда Аргос надавил на шею Коула. По рукам Коула поползли трещины. Потом они перешли к лицу, к груди, ногам...

Коул начал кричать. Громко. Его крики были наполнены болью, сильной болью. Его тело начало покрываться множеством линий, которые начинали трескаться прямо на его коже, и из которых выходил свет его ауры. Вместо глаз был яркий синий свет. Коул резко запрокинул голову назад, а Аргос все так же держал его за шею мертвой хваткой. Из его тела выходил свет. Словно Коул был хрупкой фарфоровой вазой с глубокими трещинами, вовнутрь которой положили фонарь. Эта картина была настолько ужасной и мрачной, что Сэм захотелось отвернуться, но она не посмела. Гром разнесся по небу, и на Нью-Йорк с новой силой хлынул сильный дождь. Коул весь извивался, словно его пронзили несколькими зарядами тока. Его кожа продолжала трескаться из-за линий, а лицо изображалось в ужасной гримасе. Лицо Сэм было мокрым от дождя и слез. Боль с каждым разом рвала ей сердце. Боль Коула с каждым разом разрывала ее душу вместе с его душой.

– Аргос забирает его душу, – прошептала Сэм.

– Он не остановится, пока не заберет все до последней капли.

Сэм больше не могла стоять. Она бросилась вперед, и в этот момент сильный столб света ударил в небо, разрывая толстый слой облаков. Коула больше не было, когда свет исчез. Ничего не осталось, кроме души, которую забрал Аргос.

– Жертва Коула может быть не последней, Сэм. Ты и Элисон можете потерять всех своих близких, если будете действовать необдуманно. Всего лишь одна ошибка, Сэм. Одна ошибка может изменить судьбу абсолютно каждого, из твоих близких.