Хранители

– Простите, вы нихонцы?..

Обычная картина трех последних путешествий. Винклер и император сидят в трюме у установки, Эйсай унесся на встречу с любимой.

– Да-а-а. Путешествие в Элладу нельзя назвать бесплодным, - вздохнул старик. – Мы увидели Марико, узнали кто наш враг.

– Не узнали, хотя, какая разница как его зовут. Вычислить бы его логово.

– Тысячи планет и миллионы времен, он может находиться, где угодно.

– Должна же быть хоть какая-то зацепка. Может, наши таинственные покровители, или союзники помогут.

– Обязательно помогут, а как же. Если только это будет совпадать с их планами.

– Они должны плясать от радости, получив такого исполнителя, как я. Я ненавижу Икса не меньше, а может больше их! – Рип сжал кулаки.

– А если нанесение вреда Иксу не входит в их планы? – рассудительно заметил император.
– Об этом ты подумал? Нет? То-то же. Не слишком полагайся на кого бы то ни было, кроме себя. Впрочем, все можно проверить. Вот Тай-Суй, забирайся в него, отправляйся куда хочешь, и одно из трех: либо ты попадешь на очередную планету с машиной времени, либо окажешься действительно в том времени, куда собирался попасть, либо прямой наводкой полетишь в лагерь врага. Какой из вариантов тебе больше подходит?

– Мне не дает покоя, как Икс и его люди исчезли из храма. Вне всякого сомнения, они проделали это не без помощи установки времени. Но как? Каким образом он включил механизм и тот забрал их? Не подгадал же, в самом деле, с точностью до секунды время окончания разговора. Может у него имеется дистанционное управление?

– Я тоже думал об этом. А ты помнишь тот шар, в котором он показал нам принцессу. Это явно не современная технология. Не современная нам, во всяком случае, ни на одной из планет исследованной галактики видео шары из рук пускать пока не научились.

– Прогомианцы?

– Зачем так сразу. Возможно, в будущем такие штуки изобретут, может не в таком уж далеком будущем.

– А это мысль. Логово Икса нужно искать в будущем. Новые технологии, оружие. Я бы на его месте тоже там обосновался.

– Хорошо, в будущем. Но в каком. Будущее слишком общее и размытое понятие.

– Скажем. После того года, когда изобрели видео шары.

– Слишком много вероятностей.

– Я все-таки попробую, вдруг повезет. И потом, давно собирался выяснить, как далеко во времени простираются возможности Тай-Суй.

Император покивал.

– Ради дочери я согласен на что угодно, да только сдается мне, сейчас ты, куда не полети, окажешься на очередной планете, где будешь вынужден спасать очередную установку.

– А, если слегка поломать планы наших таинственных покровителей. Не вступать в борьбу за машины. Пусть поищут другие руки для таскания каштанов из огня.

Император снова кивнул.

– Как вариант, но, боюсь, у тебя не останется выбора. Ты захочешь вернуться домой, а кроме как при помощи очередной установки, сделать это нельзя.

– Последний же раз вернулись.

– Один раз создает исключение, а не правило, которое, как известно, подтверждает последнее. Я не отговариваю тебя, нет. Как ни крути, а путешествие в иное время – единственная наша надежда. Просто, я призываю лучше подготовиться, взять кого-нибудь. Того же Эйсая, или меня.

– Убедили, - Рип шуточно поднял руки. – Обещаю впредь без вашего ведома шагу не ступать.

– Слабо верится. Ладно, засиделись, пошли, отдохнем.

– Вы идите, - Рип махнул императору, - а я еще побуду. Кое-что нужно обмозговать.

Таманэмон прищурил глаза и посмотрел на зятя.

– Помни о нашем разговоре. Надеюсь, ты не наделаешь глупостей?

– Я буду осторожен.

Когда император вышел, Рип еще подождал некоторое время, после чего взял один из комплектов валявшегося здесь же снаряжения, закинул его в открытую капсулу Тай-Суя, запрыгнул следом и захлопнул крышку…

Завернув по дороге в кабинет и справившись у секретаря о текущих делах, Таманэмон направился к себе в апартаменты.

Себе-то он мог признаться, путешествие порядочно измотало его. Как ни прискорбно, но годы брали свое. Дело молодых шататься по мирам, спасая возлюбленных, а старики – сторона. Ну разве помочь советом, и то, если попросят.

У дверей его догнал Рип, раскрасневшийся, глаза горят.

– Ты чего? – не понял Таманэмон.

– Я сделал это!

– Что?

– Отправился в будущее!

– В будущее?! Когда? – опешил император.

– Только что оттуда.

– Но мы же с тобой всего полчаса назад… я же предупреждал… - император махнул рукой.
– Слава богам, хоть вернулся. Больше так не делай, давай ко мне, все расскажешь.

Рип покачал головой.

– Устал как собака, да и рассказывать, собственно, нечего. Узнал две вещи: первая, Тай-Суй снова слушается нас, можем прыгать, куда захотим хоть сегодня.

– А вторая?

– Дальше трехтысячного года мне перенестись не удалось. То есть понимаете, я ставил и три тысячи первый и три тысячи сотый, и даже, кажется, пять тысяч тридцать восьмой – результат один и тот же - меня неизменно выбрасывало в две тысячи девятьсот девяносто девятый год. Наша машина оказалась не такая всемогущая.

– Интересно, почему трехтысячный год? Там есть, происходит, что нам нельзя видеть.

– И кто закрыл эти года.

– Думаешь, логово Икса в этих годах?

– Не знаю, - Рип устало пожал плечами. – Я вам доложил, а сейчас пойду отдыхать. Завтра соберемся, обсудим. Может, что и придумаем.

Глубинные бомбы падали с частотой града, которого здесь никогда не было. Каждая такая градина разрушала целый квартал Великого Подводного Города Сиддхи-Парвата.

Осыпались ажурные арки, крушились переливающиеся стены и обваливались родившиеся от смешения стилей знаменитые башни Города Успеха.

Генеши знали, что рано или поздно, такой день настанет. Кто-то сильный наберется смелости, узнает координаты и придет за сокровищами.

Они знали и готовились к этому…

Силы оказались слишком неравны…

***

Еще одна звезда в снах Рипа стала на положенное ей место…

Замок. Верхний этаж. Комната - кабинет.

– Как наши дела, Каин?

– Лучше некуда. Он всерьез заинтересовался. Уже пробовал проникнуть в Нихонию, кого-нибудь выкрасть. Мы блокировали время. Сейчас отрабатываем родителей Винклера. Организуем встречу Клауса с Эйсаем.

– Прекрасно!
– резюмировал голос.
– Вы ПРЕКРАСНО работаете.