Хранительница царских тайн

Сергей вошел в дом первым, успев заметить, что на входной двери висит рождественский венок. А он и забыл, что скоро Новый год. Хотя какая разница, подарки покупать все равно не для кого.

Вспыхнул свет, в огромном холле зазвучали отрывистые фразы, и послышались торопливые шаги оперативников. У лестницы стоял бледный охранник.

– Он там, наверху…

Сергей Дуло устремился на второй этаж, охранник едва поспевал за ним.

– Когда обнаружили?

– Часа полтора уж…

– В доме еще кто-то есть?

– Только хозяйская любовница. Прислуга в другом корпусе.

Вслед за охранником Сергей зашел в распахнутую дверь. На постели лежал человек. Он будто спал, уткнувшись в залитую кровью подушку. Дуло подошел, перевернул лежащего и увидел застывшее лицо немолодого мужчины.

Рядом с кроватью валялся пистолет.

– Где любовница?

– В своей комнате.

Сергей вышел в коридор и заглянул в соседнюю спальню. В раскрытое окно светила луна, створки были распахнуты настежь, в комнате – никого.

– Ушла, сука… – проговорил охранник. Слова прозвучали так, словно он заучивал свою роль.

«Стоп! В этом что-то есть…» – подумал Сергей Дуло и спросил охранника:

– Где вы были в тот момент, когда все случилось?

Тот неожиданно растерялся.

– Здесь, в доме, у входа.

– Наверх поднимались?

– Несколько раз. Я обязан делать обход.

– Когда поднимались в последний раз? – не унимался Сергей.

– Часа полтора назад. Когда и обнаружил хозяина.

– В его комнату вы тоже обязаны заглядывать?

– Нет. Но мне показалось, что я слышал выстрел.

– Вы услышали его из коридора? – Сергей Дуло, как бульдог, брал мертвой хваткой.

– Нет, снизу…

– На пистолете – глушитель.

Охранник был в полной прострации.

– Ну, так что? – напористо спросил Дуло.

– Чего вы на меня кричите? Это она… я знаю, это она…

– Разберемся…

В комнату вбежал мужчина лет тридцати.

– Как это случилось?

– Не знаю. – Сергей сунул руки в карманы и, покачиваясь на каблуках, внимательно оглядел вошедшего. – Кто вы такой?

– Личный помощник убитого.

– Вы находились на территории дома?

– Нет. Я был в городе, в своей квартире.

– Откуда узнали о случившемся?

– Мне позвонил охранник сразу после того, как вызвал милицию.

– Это его обязанность – все сообщать вам? – Задав вопрос, Дуло посмотрел на охранника, а потом на личного помощника. Те переглянулись. Казалось, охранник был крайне растерян и сдерживался из последних сил, надеясь получить поддержку.

– Могу я поговорить с вами наедине? – спросил личный помощник.

– Прошу всех выйти из комнаты, – сказал Сергей Дуло.

– Спасибо. Могу начинать?

– Говорите.

Мужчина подошел к Сергею и в порыве преувеличенной откровенности взялся за пуговицу на куртке следователя.

– Оставьте! – Дуло отвел его руку.

– Я уверен, что Кравченко убила его любовница. Если хотите, могу предоставить улики.

– Не слишком ли быстро вы обзавелись уликами? Что-то я не заметил рояля в кустах под окном… – Сергей Дуло интуитивно соврал. – А вот у меня есть неопровержимые доказательства, вашего хозяина застрелил другой человек.

– Кто? – Мужчина засуетился, на его смазливом лице появилось подобие недоверчивой улыбки. – Неужели вы думаете, что это сделал охранник?

Сунув руки в карманы и покачиваясь на каблуках, следователь хранил молчание.

– Да нет же, не может быть, я точно знаю. – Не сдержавшись, помощник снова взялся за пуговицу следовательской куртки, но, опомнившись, отдернул руку.

Между тем Сергей Дуло внимательно рассматривал его лицо. Довольно миловидное, с аккуратным, пожалуй, слишком маленьким носом. Челюсть – чуть велика, а глаза немного близко посажены.

«Наверное, нелегко мужчине иметь такое лицо».

– Могу я с вами говорить конфиденциально?

– Несомненно. – Сергей с удовольствием включился в игру.

– Я вижу, вы умный и проницательный человек, – личный помощник старался не попасть впросак. – Надеюсь, мы с вами поймем друг друга. Эта женщина, – он выразительно посмотрел в сторону распахнутого окна. – Она сущая ведьма. Гадина, каких мало. Обобрала патрона начисто, и все ей мало.

– Если обобрала, зачем убивать? Чтобы не мучился?

Личный помощник не ответил на ироничное замечание. Скорее не заметил его. Он продолжал:

– Мне докладывали, что происходит что-то непонятное, что должно случиться нечто ужасное…

– Тогда почему вы не отреагировали, если заранее все знали?

Почувствовав опасность, мужчина побледнел:

– Я не говорил, что знал о готовящемся убийстве Кравченко.

– Да нет же, вы только что об этом сказали.

Личный помощник убитого застыл без движения, уставившись на пуговицу следователя. Наконец заговорил свистящим шепотом и очень отчетливо:

– Послушайте… В деле должна быть только одна подозреваемая. Надеюсь, вы понимаете, кто?

Сергей Дуло наблюдал за тем, как менялось лицо собеседника. Превратившись из маленького, нахального человечка в упрямого диктатора, он шагал напролом.

– Я дам вам сто тысяч. Долларов, разумеется. И вы найдете неопровержимые доказательства, которые подтвердят мою версию. Ясно? – Мужчина поднял глаза.

– Ясно, – сказал Сергей и вынул из кармана правую руку…

Личного помощника увезли на «Скорой помощи» вслед за его убитым патроном. У него был сломан нос и выбита челюсть.

После служебного расследования Сергея Дуло отстранили от ведения дела и перевели в Александров.

Новый, назначенный вместо него следователь, судя по всему, взял деньги. Однако сумел обойтись по-своему. Дело перешло в разряд долгоиграющих, а потом и вовсе было закрыто.

Глава 53 Договор

«С утра пьют шампанское только аристократы или дегенераты», – эту шутку Кокорин позаимствовал из фильма «Бриллиантовая рука».

Виктор Ильич Кокорин считал себя аристократом. Предложение Полины встретиться не застало его врасплох. Пить шампанское с утра и встречаться с красивыми женщинами было для него привычным занятием.