Хранительница для лорда, или дар на свадьбу

А в голове засели слова лорда Тессена о даре. Значит, и мне положен этот дар. А хочу ли я его получить? Вспомнила наш разговор о выборе. А не получится ли так, что мне придётся выбирать между мечтой, которая вела меня всю мою жизнь здесь, в новом мире, и любовью? И что тогда выбрать?

Глава 16

С младшей сестрой герцога я познакомилась только у озера, куда приехала в небольших санях, причём ещё и с серьёзной охраной. Герцог поначалу был молчалив, и только представил нас друг другу.

Алия Стретин мне искренне улыбнулась, и уж она завалила меня вопросами, я только успевала отвечать. Поняла, что герцог и сам начал прислушиваться к нашему разговору, особенно когда я рассказывала Алии про духов:

— Они своевольные, но будут помогать до конца, отвечая за свои земли и стихию. Тому пример как раз жертва, которую принёс ваш предок. Духи ведь могли разбежаться, но остались. А ведь теперь часть ваших земель осталась совершенно без защиты. Новые духи не придут, пока не поймут, что владетель принял свою землю. Вашему предку пришлось сотворить подобное только по одной причине — он не имел связи с духами, как владетель земель. А что ещё хуже, не принял свою землю полностью, соединяясь с духами в общий круг силы.

Алия слушала меня, открыв рот, и повернулась к брату предлагая:

— А почему ты не вошёл в круг с этими духами? Ты же обращался в академию. Пусть пришлют нам сильного хранителя, и ты сделаешь всё правильно.

Герцог хмыкнул, словно Алия глупость сказала, а я промолчала, наблюдая за реакцией на моё скрытое предложение. Ведь я же так понятно объяснила. Чего проще действительно обратиться в академию? Поэтому тоже спросила герцога, на что получила очень странный ответ:

— Да, как раз жду ответа. А по поводу хранителя, то это будет проблематично, академия не выпускает чисто хранителей. А если у мага жизни есть активный дар, не закрытый семьёй, то дар, конечно, развивают. Но не отдельно. Сейчас провести ритуалы для принятия, о которых вы рассказывали, нет возможности.

Я задумчиво и с некоторым сомнением ответила:

— Я могу вам помочь принять земли, это несложно. А по поводу мёртвых земель, тут сложнее, но всё равно возможно. В любом случае сначала стоит разобраться с озером.

На что герцог ответил, словно лучше меня понимал ситуацию:

— Я отправил запрос в Академию и жду решения Совета. Уже приезжал один из представителей магов жизни, но уехал, ответив, что нужна пятёрка для ритуала. Вы не справитесь, леди Бартон. Давайте поговорим об озере.

Я немного растерялась, услышав ответ, и переспросила:

— Пятёрка? Зачем? Ритуал пяти магов жизни? И как они очистят землю и уговорят вернуться духов-хранителей? Ладно, землю они очистят, а духов невозможно заставить. Вам же важен конечный результат, а не промежуточный.

— Меня уверили, леди Бартон, духов привяжут к месту, а потом и другие подтянутся, мне обещали гарантии.

— И что же, это вам обещали мастера из Академии? — Проворчала недовольно себе под нос: — Что-то я уже не так и хочу в эту самую Академию.

Да, я была в корне не согласна с таким вандализмом, хотя и понимала, что это тоже вариант. Договариваться полюбовно всегда дольше и сложнее, чем насильно заставить. Это правило действовало всегда и везде.

Вот только духи — это не люди. Рано или поздно они найдут щёлочку, дырочку, любую лазейку, и ускользнуть, надолго запомнив место и того, кто ответственен за подобное. И роду Стретин придёт конец, потому что остальные духи, что живут на землях герцогства и на личных землях рода Стретин, быстро узнают, как именно появились хранители на том куске мёртвой земли.

Но лезть и настаивать сейчас, когда мы все волновались за то, что сейчас случится в озере? Об этом стоило поговорить позже, когда вопрос с незамерзающим озером будет решён.

Ритуал, как и предыдущий с герцогом, был довольно прост. Нам нужно было попасть на тот план, где жили духи, оставаясь тем не менее в своих телах. Промежуточное состояние опасно, да и лишней страховки у нас обоих не было. Герцог пока так и не принял эту часть своих земель под своё крыло, а я не была хранительницей этих земель. Да и нас ничего не связывало. Это я и объяснила герцогу, предложив наиболее простой вариант. Если что, максимум через двадцать минут воины герцога нас достанут из озера, тем более мы будем погружать в него только стопы.

Вот только не дождаться бы обморожения или гнева духов. Или того, что пряталось за толщей воды. Поэтому я предложила схему, прекрасно знакомую любому владетелю. Он обезопасил и озеро, и всех присутствующих ритуалом владетеля. После мы зашли голыми стопами в озеро, я повернула голову к герцогу и тихо сказала:

— Возьмите меня за руку, и повторите то, что я просила, ваше сиятельство.

Герцог хмуро посмотрел на меня, на озеро, молча оценивая всю ситуацию, и вернул свой взгляд обратно, и смотря мне прямо в глаза, глубоким, уверенным голосом сказал:

— Раздели со мной эту ношу, пройди со мной этот путь, открой своё сердце и сохрани души, что открылись тебе.

Впервые я проходила малое воззвание к моему дару. Этими словами обычно заключали контракт на разовую работу с истинной хранительницей. Но взгляд герцога меня заворожил, он так смотрел на меня, что я застыла, смотря на него, забыв обо всём, и даже смутилась слегка. А потом вспомнила о том, где мы находились, почувствовав холод зимнего озера, и тихо ответила:

— Обязуюсь.

Мы закрыли глаза, и знакомый мир пропал.

Глава 17

Я видела озеро изнутри, только находилась уже не совсем на нашем пласте реальности. Я почувствовала, как вокруг нас собирались духи, своей волей несли нас вглубь, пытаясь показать угрозу, влияющую на их жизнь и безопасность.

Мы быстро оказались на дне, и я поняла, что так беспокоило духов, и догадалась, что тогда возмутило стихию. Мы в прошлый раз ненароком потревожили силу, которая могла бы среагировать на нашу силу. Но всё же, что это было такое?

Герцог показал на пульсирующий тёмный шар на дне озера и мы приблизились, осторожно прикоснувшись к нему. И оба отпрянули, ощущая брезгливость и понимая, наконец, с чем мы имеем дело. Ещё и духи воды закружились вокруг нас, и их возмущение подобным соседством передалось и нам. Духи всё делали правильно, они жаловались владетелю земель на подобный ужас.

Я почувствовала прикосновение герцога, хотя и понимала, что это только мысленная проекция, и в этот момент я буквально ощутила все его опасения. Он прекрасно понял, что именно скрывалось под толщей воды, и был в гневе, но старался держать себя в руках, не проявляял сильных эмоций. Но и я ощущала сейчас сковывающий меня ужас, а ведь сейчас мы разделяли наши ощущения. Герцог ещё к тому же и прикоснулся ко мне, увеличивая в разы эти ощущения. Нас быстро вынесло обратно, в наши тела. Мы синхронно сделали шаг назад, а герцог даже поддержал меня, когда я оступилась и чуть не упала прямо в холодные воды озера.