Хранительница Дворцового сада

Мощный магический фон чувствовался даже отсюда. Старые кости накопили в себе силу крыльев за долгие века.

Вниз из прохода вела приставная лестница.

— Ладно, все, — сказал Эйдан. — Дальше ты не ходи. Вон там, за углом, за поворотом постой, не высовывайся.

Я кивнула. Спорить уже нет смысла, тем более, что он прав.

— Осторожней, — сказала я.

Протянула руку, коснулась его, чуть погладила по плечу. Хотелось обнять, но я не решалась, а то выйдет слишком похоже на прощание.

У Эйдана глаза светились. Такой нереальный красноватый свет, что становилось немного страшно. Магия крыльев звала его.

— Ты тоже, — тихо сказал он.

Выдохнул. Шагнул ко мне, обнял сам. Ну и пусть. Не важно, на что это похоже, но когда он обнимает — мне хорошо.

— Мне страшно, — сказала я.

— Ничего не бойся. Да ладно тебе, все хорошо, — Эйдан чуть потрепал меня по волосам, поцеловал в лоб. — Я просто пойду, заберу крылья. Только и всего. Самое сложное нам предстоит потом. Иди, спрячься.

Я видела, как он раздевается, аккуратно складывает одежду, спускается. Того, что происходит внизу я видеть не могла.

Оставалось только ждать.

Сердце замирало.

Тихо, только легкое похрустываение костей под ногами Эйдана, убрали там не все. И медленно нарастающий свет.

И магия. Сила вокруг растёт, волнуется, я чувствую, как волоски на коже встают дыбом.

Время тянется бесконечно. Одуряюще. Я не могу так ждать.

Я знаю, что Эйдану нужно еще разгрести последний слой, и только под ним…

Я слушаю шорох, потрескивание магии, словно электричество в высоковольтных проводах.

Алые всполохи.

И вдруг — страшный свист. Сначала тихий, но так быстро нарастающий, ревущий, что я инстинктивно прикрываюсь магическим щитом, даже раньше, чем успеваю это осознать… меня научили. И за свистом — слепящий свет.

Вот и все.

Я понимаю — что-то происходит там, и у Эйдана либо выйдет, либо нет, но это случится сейчас. На самом деле, у меня нет сил даже думать, напор магии такой сильный, что думать выходит лишь о том, как бы удержать защиту и выжить. А что с ним происходит там…

Только бы остался жив…

Мне даже кажется, я слышу голоса — тысячи душ зовут на помощь.

Но самое страшное, мне кажется, я слышу крик Эйдана. Упрямство и боль.

Хочется броситься к нему на помощь, но сейчас у меня выходит только дышать, даже пошевелиться толком не выходит.

Звон и крики все громче, еще немного, и расколется голова.

А потом все стихает разом.

Я сползаю на пол тряпичной куклой, сажусь, прислонившись спиной к каменной стене прохода. Пытаюсь прийти в себя. От внезапной тишины в ушах звенит, отдаваясь в висках тупой болью. И темнота… словно я ослепла… оглохла… потеряла все.

Но потом, по чуть-чуть, я вижу, как впереди слабо мерцает свет.

Через силу поднимаюсь, спешу… ну, как спешу? Сначала на четвереньках, потом по стеночке, скорее, стараясь не упасть… шажок за шажком.

Эйдан лежит там внизу, словно в центре мощного взрыва.

Алый плащ на его плечах. Он сам покрыт золой и копотью так, словно побывал в огне.

— Эйдан! — у меня разрывается сердце, я бегу к нему. — Эйдан, нет!

Он не может умереть. Не сейчас!

Спотыкаюсь, встаю и спотыкаюсь снова, ноги не слушаются.

А он вдруг открывает глаза. Смотрит на меня. Очень осознанно смотрит. И даже кое-как пытается сесть.

— Хлоя! — говорит едва слышно. — Хлоя, стой! Не подходи!

На чешуйках его плаща мерцают искорки. Сейчас крылья, которые на нем — не дадут мне прикоснуться. Но он жив… и, значит, все будет хорошо.

Я падаю на колени в двух шагах, закрываю руками лицо. Не могу… Все это слишком страшно для меня. Все…

— Все хорошо, — хрипло, глухо говорит Эйдан, в его голосе безумная усталость и такое же безумное торжество. — Крылья приняли меня, ты же видишь?! Я могу летать!

Всю свою жизнь он мечтал об этом.

Мне хочется расплакаться, но на это уже нет сил. Я просто сижу и смотрю на него.

Кое-как, шатаясь, Эйдан поднимается на ноги.

— Ты иди, Хлоя, — говорит он, собирается с силами и встает почти прямо, только чуть пошатываясь. — Иди наверх. А мне еще нужно кое-что сделать.

— Что сделать? — не понимаю я. Что же еще?

— Там… — он поджимает губы, его покачивает. — Там внизу есть… один артефакт… не спрашивай меня, не спрашивай, откуда я знаю. Просто знаю. Крылья знают это, и я теперь тоже. Там… мне нужно забрать и вернуть на место.

— Что там? — не люблю я тайны, а сейчас от них особенно не по себе. — Внизу, на том ярусе, ведь погибали самые крепкие венаторы, а ты… Там какая-то сила…

— Да, — он улыбается, улыбка совсем не человеческая на его черном от копоти лице. — Там страшная сила. Но мне можно. Правда, Хлоя, не волнуйся за меня. Мне сейчас можно. Я только заберу одну вещь и тоже поднимусь наверх. Ты иди.

* * *

Мне казалось — от ожидания я умру. Невозможно так ждать. Сидеть и не понимать, что происходит там, не в силах ничем помочь.

Договорились, что я жду Эйдана до заката, и если не он не вернется, то я сообщаю во дворец, а там дальше решают, что делать. И чтоб сама я не совалась ни в коем случае, это опасно.

Я очень боялась, что так и будет. Что мне придется сообщать, как он пропал.

Никто из нас не знал, чего ожидать.

Я прождала его два часа, но эти два часа показались двумя годами.

Ходила кругами, сидела, закрыв руками лицо, и ходила снова. Ожидание изматывало.

Когда увидела, как он выходит к подъемнику, как поднимается… я… даже вскрикнула, разрыдалась, не в силах терпеть больше, так хотелось кинуться к нему.

Эйдан махнул мне рукой.

Я видела, ему тяжело, он сам измотан и едва держится на ногах. Но он живой — это главное.

Бледный до синевы, запавшие глаза, волосы липнут ко лбу. И как-то так держит руку на груди, словно там, под плащом у него что-то есть. Я подумала даже, что он ранен… но нет, он что-то держит.

— Не подходи! — Эйдан выставил вперед одну руку, все еще прижимая что-то другой. — У этой штуки очень сильная магия, плащ прикрывает ее, но… все равно… Не подходи. Постой там, ладно? Все хорошо. Я нашел. Мне сейчас нужно будет лететь. Вернуть это… Я просто… иначе… — ему не хватало дыхания и не хватало слов. — Долго я это не удержу.