Хранительница времени. Выбор

– Скажи своей богине, что это был несчастный случай, а они по закону караться не должны, - улыбнулась я девушке.
– Все будет хорошо, когда вернешься, я зайду за тобой, и сходим на море, хорошо?

– Спасибо, Алина, - Ларилин посветлела лицом.
– Мои покои пятые с противоположной стороны.
– Я кивнула, принимая приглашение.

В следующее мгновение в зале появились Винара со своим спутником, а за ними, под руку с Тинатриэлем, вошла будущая Хранительница. Тин небрежно кивнул присутствующим и, обводя всех взглядом, на мгновение задержал его на мне и незаметно подмигнул. Я тут же покраснела и спряталась за спину подошедшего Ланта. Что он себе позволяет?!

Король поднял руку, и наступила абсолютная тишина.

– В портал мы будем входить парами друг за другом, - произнес Дерриэль.
– Когда дымка снова станет полупрозрачной, проходит следующая пара. Среди нас только целительница Алина не пользовалась стационарным порталом, - неожиданно, по крайней мере, для меня, заметил король.
– Поэтому будет лучше, если она совершит переход вместе с Тинатриэлем, - Я икнула. Специалист по порталам! Что же мне так "везет" - то?
– Алина, пожалуйста, подойдите, ваша пара первая.

Я отпустила руку нахмурившегося Ланта и приблизилась к королю, присев в легком реверансе. И тут же моя ладонь оказалась в теплой ладони его высочества, кивнувшего королю и уверенно потянувшего меня к рамке. Стоявший рядом с ней "белый балахон" встрепенулся, сверкнув на нас полубезумными глазами, и сделал несколько пассов руками, видимо, запуская портал. Рамка заискрилась, и принц быстро шагнул в нее, и мне ничего не оставалось, как последовать его примеру.

Ощущения были невероятные! Меня будто затянуло в какую-то воронку, которая полностью лишала ориентации в пространстве и времени. Было ощущение, что я куда-то падаю, и как долго это длится - секунду или пару часов, понять было невозможно. У меня закружилась голова, я вскрикнула, и тут же почувствовала руки Тина, обнимающие меня за талию.

– Не бойся, - шепнул он, и тут все закончилось.

Внезапно оказавшись на твердой земле, я покачнулась, но принц не позволил мне упасть. Взмахнув рукой, он направил серебристое облачко на рамку портала, и она почти перестала мерцать.

Я огляделась. Мы стояли на огромном, несколько километров в диаметре, каменистом плато, на котором отсутствовала растительность. Было удивительно видеть такое в стране, населенной эльфами, ведь они больше всего ценили лес. Справа от нас плато обрывалось, и, осторожно подойдя к краю, я заметила внизу волны, бившиеся о высокую отвесную скалу. Видимо, это было Шаонийское море.

– Почему здесь так пусто и нет ничего живого?
– Спросила я.

– Раньше эта часть Кантариона принадлежала гоблинам, - вздохнул Тин, - но сейчас мне не хочется о них говорить.
– Он шагнул ко мне, прижав спиной к своей груди и коснувшись губами моих волос.
– Скучала?
– Шепнул он мне в макушку.

– Ваше высочество, что вы делаете!
– Возмутилась я, хотя мурашки уже летели по моей коже до самых пяток.
– Немедленно отпустите меня, сейчас сюда придут остальные!

– А если бы не пришли, я мог тебя не отпускать?
– Лукаво спросил Тин.
– Не бойся, я заблокировал портал. Пока не сниму заклинание, никто сюда не придет. Постой-ка, - нахмурился он.
– С каких это пор мы перешли на "вы"?

– С тех самых, как..., - я запнулась, - ваше высочество, я...

– Ну-ну, договаривай.

– Я бы предпочла, чтобы наши отношения были сугубо деловыми, - прошептала я.

– Это еще почему?
– Удивился принц.

Зажмурившись, я выдала:

– Я не хочу становиться очередной галочкой в вашем внушительном любовном списке, Тинатриэль, - и замерла, молясь о том, чтобы он срочно мои слова опровергнул.

Приоткрыв один глаз, я увидела, что принц усмехается.

– Я польщен, что ради этого ты даже умудрилась без запинки произнести мое имя, - ядовито заметил он.
– Что ж, я, пожалуй, переживу, если в моем - как ты сказала?
– внушительном списке не появится имени человечки с Земли.

Я задохнулась от обиды:

– Я тебя ненавижу!

– Мы снова на "ты"?
– Принц откровенно издевался.
– Придется повторить свою рекомендацию держать свои эмоции в узде, иначе они не доведут тебя до добра.

– Это угроза?
– Ахнула я.

– Предупреждение, - спокойно ответил Тин.
– Причем ради твоего же блага.

– Благодарю за науку, ваше высочество, - я отвернулась, едва сдерживая слезы.

– Не стоит, ле-е-еди, - протянул он, а я скорее почувствовала, нежели услышала, как принц шагнул в сторону портала. Неужели он меня здесь бросит?!

Я сжала кулаки, пытаясь унять дрожь. Не побегу за ним ни за что! Мое безрассудство вновь не вовремя заявляло о себе, но я упрямо давала ему карт-бланш. И тут за спиной раздался голос короля:

– Что случилось, Тинатриэль? Почему портал закрылся?

Повернувшись, я увидела Дерриэля, вышедшего из портала под руку с принцессой.

– Произошел небольшой сбой на выходе, - не моргнув глазом, соврал Тин.
– Но не волнуйтесь, ваше величество, я уже все исправил.

– Благодарю, сын, - король пристально посмотрел на Тинатриэля, но я так и не поняла по его взгляду, поверил он ему или нет.

Вскоре на плато оказались все участники и участницы будущего Представления. Лант, скользнув взглядом по невозмутимому Тинатриэлю, шагнул ко мне и обеспокоенно уставился на меня. Я едва слышно вздохнула и взяла его под руку.

– Дамы и господа, не будем терять время, - Дерриэль слегка взмахнул рукой.
– Мы собрались здесь, чтобы Сопровождающие показали будущей Хранительнице всю силу своей магии для последующего выбора. Первой я приглашаю продемонстрировать свои способности леди Рониту, Сопровождающую из Разенгора.

Демонесса, как всегда одетая ярко и броско, вышла на середину круга и поклонилась. Мы расступились, Ронита прошла вперед, вглубь плато, и замерла. В следующую секунду она резко выбросила руки вперед и, что-то прошептав, взмахнула ими. С ее ладоней сорвались два огненных жгута, устремившихся далеко в небо и постепенно увеличивающихся в диаметре. Все ахнули. Повинуясь хозяйке, жгуты сплелись в странном огненном танце, постепенно расширяясь и меняя очертание. Еще несколько мгновений - и перед нашими глазами предстал огромный огненный дракон, выбрасывающий пламя и опаляющий даже камни. Все участники инстинктивно отшатнулись, а Лант схватил меня за руку. За спиной я услышала, как кто-то фыркнул, и я была почти уверена, что это Тинатриэль.

Дракон поднялся в небо, сделал крутой вираж над нами, и даже внизу мы чувствовали нестерпимый жар. Демонесса хлопнула в ладоши, и дракон медленно растаял в воздухе.

– Благодарю вас, леди Ронита, - пробормотал король, а Артаниэль довольно улыбнулась. Ей явно понравилось выступление демонессы. Торжествующая Ронита вернулась на свое место.

– Теперь попрошу леди Нитиниэль, - провозгласил его величество.

Эльфийка с достоинством вышла в круг и встала к нам спиной. Она сделала несколько пассов руками, и все почувствовали, как задрожала земля. Я посильнее впилась в руку Ланта, боюсь, на нем проступят царапины от моих ногтей. Однако он даже не шелохнулся.