Хроника Эрио

Она не видела её среди возвращающихся, и не могла припомнить, чуяла ли запах, хотя это ни о чём не говорило.

– Жива, хотя истратила почти всю ману и перенапряглась. Если бы не её усилия, то мало кто сумел уйти живым. Впрочем, на некоторое время в этом плане образовался паритет, поскольку два из трёх их магов истощены.

– Понятно.

Эрио, при прочих равных, предложила бы устроить врагам засаду, пока единственное их преимущество – число. Этой ночью они, конечно, сильно преуспели в уничтожении врагов, но пока против них этот противный Вителлоццо – решительной победы им не видать. Зато появился иной вопрос.

– Как думаете, что теперь предпримет Валдек?

Кошка сомневалась, что с нынешним соотношением сил тот захочет осаждать город, ведь даже в случае успеха потери могут оставить его практически без армии.

– Подозреваю, что он отправится дальше, как только его люди достаточно отдохнут. Брать город теперь слишком тяжело, рискованно и долго. А его люди уже наверняка не слишком довольны началом кампании. К тому же брошенный в спешке лагерь лишил их большинства удобств. Несколько холодных ночей, пара дождей, и часть его войска сляжет. Ни о какой воли к победе в таких обстоятельствах не может быть и речи. Но это же значит обратное – взятый город позволит поднять боевой дух и раздобыть всё необходимое для дальнейшего похода. В этом свете действия Мод уже не кажутся такими поспешными, правда?

Эрио прикинула, что будет, если прямо сейчас барон возьмёт самые боеспособные отряды и достанет очередной козырь, способный помочь сокрушить стены и лишить их главного преимущества? Быстро союзников перекинуть на подмогу не выйдет, а в данный момент их сил хватит разве что для обороны верхнего города. Опасно. Впрочем, подлые люди редко оказываются смелыми.

– Правда.

– Да не станет он нас осаждать, хозяйка. Вместо этого скорее пойдёт на какой другой город, замок барончика возьмёт, быть может, да даже пойдёт прямиком к другим союзничкам.

Кошка успела подзабыть, что надоеда плелась за ней, и часто имела своё очень важное мнение обо всём на свете.

– А если он как-то узнает, что сейчас большая часть наших сил занята дележом добычи, горожане уже вымотаны ночными боями, да и мы не в лучшей форме? У него там всё ещё два десятка одарённых, со злющим на меня Вителли во главе. Хватит одного бравого налёта, какие он уже не раз проворачивал, чтобы создать проход обычным бойцам, которых там сотни и сотни. Пирожочек, заканчивай играться и возвращай игрушку.

Эрио спустила мелочь наземь и отняла сферу.

– Да ну, кому охота после такой жаркой ночки ещё и город штурмовать.

– Твоим дружкам, например.

Кошка поставила в споре жирную точку, по крайней мере, на время.

– Ваши опасения справедливы, моя юная подруга. Но вы недооцениваете сложность городских боёв на тесных улочках и решимость горожан отстаивать свои дома. У нас же будет не меньше часа, пока войска подготовятся к маршу и прибудут под стены. Этого хватит, чтобы наспех организовать баррикады и поставить стрелков в наиболее выгодных позициях. Что же, теперь давайте помолчим и дадим нашей предводительнице решить вопрос с союзниками.

На небольшой площади перед церковью собралось полно народу. Женщины, старики, дети – все пришли обсудить ночной бунт жителей трущоб. Вот только стоило им приблизиться, как толпа начала расступаться. Смотрели на них с опаской, матери убирали детишек с виду, кто имел оружие или его подобие – торопился спрятать за спиной. Кошка сразу поменялась местами с Шель, поставив её в центр своеобразного построения. Навряд ли кто-то захочет лезть с ними в драку, да зачем рисковать зря своим самым ценным сокровищем?

Ближе к центру стояли преимущественно мужчины, и уже они часто имели не только самодельные дубинки да кинжалы, но и простенькие копья, топоры, молоты и булавы. Эрио чувствовала себя очень неуютно в таком окружении, а особенно напрягало отсутствие определённости: союзники или враги? Впрочем, её спутники вели себя расслабленно, и только сестра крепко вцепилась в ладонь. Перед самой постройкой какой-то святоша вещал, едва не надрывая горло, привычную чушь о необходимости прощения, грехе, искуплении и спасении в покаянии. Эрио сама могла бы прочитать что-то подобное по памяти – не зря же под церковью зимой мёрзла столько раз!

– Оставьте оружие, входящие в Дом Божий!

Святоша ради них прервал проповедь, вот только Ведьма, не сбавляя степенного шага, отделалась кивком.

– О своих грехах мы поговорим с Ним на Суде.

Кошке хотелось показать священнику язык, но не хотелось лизать своё забрало. А тот явно не нашёл подходящего псалма, чтобы достойно ответить. Стоило войти, как она ощутила на себе нечто, словно прикосновение нежных солнечных лучей после холодной ночи. Расписанные картинами стены освещало мягкое сияние, исходящее от стоящих на коленях и тихо молящихся святош. К ним вела прямая дорожка между десятками длинных лавок со спинками, на которых стонали сидящие или лежащие увечные. Рыцари и воины графа стояли у одной из стен, склонив головы, но продолжая следить за происходящим.

«Низкие трюки блохи, чтобы кружить голову тупым букашкам… Нет, не могу удержаться, ха-ха-ха!»

Эрио вздохнула одновременно с Коми, понимая, что отговорить Госпожу от очередной пакости попросту невозможно. Пространство стало заметно светлее, и Кошка сразу поняла, что сияет именно окрасившийся в белый цвет доспех. Свет становился всё ярче и ярче, заставив закрыть глазки. Ударил колокол, и гул словно стал неотъемлемой частью бытия. Затем второй раз, третий. Вспышка пробилась сквозь веки, но не причинила страданий. Открыв глаза, Эрио с равнодушным лицом наблюдала, как подымаются удивлённые раненные, миг назад стонущие в агонии, ощупывают себя и радостно восклицают, делятся счастьем со знакомыми.

– Уходим.

Процедила Кошка, и Мод повторила за ней, развернулась, направилась к выходу. Толпа безмолвно взирала на них. Другие переглядывались, но не решались нарушить тишину.

– Святая!

Закричал мужчина и упал на колени, скорчив отвратительную рожу и роняя слёзы счастья. Пример оказался заразнее любой хвори! Не успели они пройти несколько метров, как большая часть людей успела пасть ниц. С их пути уползали, шепча молитву, некоторые несмело прикасались к её броне, продолжающей сиять, тут же вскрикивали и одёргивали руку, словно их ожгло, но другие никак особо не реагировали, пока, наконец, один старец не закричал, забился, хватаясь за культю, которая быстро превращалась в полноценную руку. Её и Шель тут же схватил Фрэй и рванул вперёд, унося прочь. Эрио, смотрящая назад, видела, как толпа опомнилась и побежала следом. Мод с парнями и Агни вломились в чей-то дом, не желая заниматься глупой беготнёй.

– Побежали!

После первого же поворота юноша отпустил её, чтобы не замедлять себя. Кошка шустрила за ним, не отставая ни на шаг, ведь маршрут оказался весьма заковырист, но постепенно поднимал их всё выше, пока они не выбежали к вратам в верхний город.

– Живо отпирай!

Совсем не вежливо рявкнул Фрэй, и их, к счастью, сразу пустили за врата, спрятав от возможной обезумевшей толпы. Эрио выдохнула с облегчением и закатила глаза, слушая, как Коми пытается отчитывать хохочущую Госпожу за ребячество. По мнению Кошки, с тем же успехом можно ругать гору за то, что она твёрдая.