Хроника Эрио

Спасите одного человека, попавшего в большую беду.

Награда: заполнение первого уровня светлой шкалы.»

«Получено тёмное задание:

Отнимите жизнь любого разумного.

Награда: заполнение первого уровня тёмной шкалы.»

Глава 8

Эрио размышляла о произошедшем всю дорогу, вплоть до вечера. Разбивать лагерь пришлось уже в сумерках – слишком долго не попадалось удобное место. Впрочем, Кошка сносно видела в темноте, и, на удивление, практически не устала. Отдых требовался Шель, которая слегка отвыкла от походов. Теперь же, разведя огонь, приделав к выворотню накрытие из веток ели и сделав подстилку из них же, Кошка натаскала относительно сухого хвороста и пару толстых веток на ночь, пока сестра готовила им ужин. К несчастью, за весь день на расстояние выстрела из лука попались всего две юркие белки, да ни на что не годные мелкие птички.

– Одна лучше, чем ничего.

Пробубнила она, кряхтя над толстеньким брёвнышком, которое будет тлеть до самого утра. Котёнок уже снял обувь, носочки, и отогревал лапки, протягивая их к костру. Подойдя ближе, приободрённая запахом готовящегося мясца, она бросила ношу и села рядом.

– А ну покажи-ка ножки. Ц-ц-ц, кто-то слишком мало ходил, да?

Несколько небольших мозолей не представляли особой проблемы, если бы путешественницы могли на пару дней стать лагерем и дать им зажить. Вот только припасов у них ещё дней на пять, а заснеженный лес не то место, где можно спокойно прожить без загодя сделанных запасов. Полагаться же только на удачную охоту не хотелось.

– Нормально всё. Я потерплю.

В этом Кошка как раз таки не сомневалась. Нахохлившаяся Шелли могла ни слова не сказав идти так до тех пор, пока не свалится без сил. Вот только без крайней нужды Эрио не собиралась причинять боль сестрёнке.

– Мы с этим шутить не будем.

По правде, они знали, что подобное скорее всего произойдёт. Кошка поднялась и отыскала кусок льда.

– Холодный, но так приятно.

Улыбка сестры согрела лучше костра. Теперь оставалось лишь обработать мозоли мазью перед сном и дать подышать коже. Котёнок не забывал проверять варящееся зерно и поворачивать тушку белки, пока Эрио вращала в уме всё тот же вопрос.

– Как думаешь, нужно было согласиться пойти к наёмникам?

Шелли обернулась к ней и, сделав небольшую паузу, пожала плечами.

– Ты боишься убивать людей. А там нужно этим часто заниматься. К тому же сама говорила, что меня туда не взяли бы, так что я даже рада. Не хотелось бы жить в одиночестве, постоянно боясь получить дурные вести. Пусть даже я всегда была бы сытой и обогретой. Лучше уж в сыром лесу и впроголодь, зато вместе.

Кошка сцапала комочек милоты и принялась тискать, выражая неописуемые чувства.

– Ну сестра, опять еду испортим!

Приступ неподдающейся контролю любви закончился, и Эрио вернулась к не дающей покоя теме.

– А если бы мы обе могли попасть в отряд?

Шель попробовала кашу на готовность и кивнула.

– М-м, было бы неплохо. Но кто меня возьмёт? Слепая, щуплая нелюдь, от которой одна польза – портки стирать, да штопать.

Кошке не понравилось, что Шелли так себя принижает, но сейчас она действительно малопригодна к бою. Впрочем, как и её непутёвая старшая сестра.

– А если пользы от тебя будет достаточно, чтобы тебя взяли как равного члена отряда?

Шель сняла котелок и мясо, готовясь приступать к долгожданной трапезе. Аппетит они успели нагулять преотменнейший!

– Если бы у свиньи были крылья…

Пробурчала она и присела рядом.

– И всё же? Или ты не веришь, что у твоей старшой есть план?

Шелли набрала ложкой дымящейся каши, немного остудила, и запихнула Кошке в рот.

– Я верю, что тебе нужно немного отсесть от огня.

Сестре явно надоел беспредметный спор. Эрио знала, что Шель верит в неё, но так же она прекрасно понимала границы их возможностей.

– Ну Котёнок. Я должна знать, хочешь ли ты такой жизни. Не могу же я принимать решение, не спросив твоего мнения.

Шелли сменила гнев на милость и скорчила задумчивую моську.

– Мням, так ты всерьёз об этом задумалась? Я не знаю. Мне не очень нравятся путешествия, ведь во время похода от меня одна морока. Другие к нам относятся всё равно плохо и говорить с нами не любят. Запахи не сильно отличаются от уже известных, при чём редко в лучшую сторону. М-м. Но мне нравилось слушать истории людей в таверне, когда они не обращали на меня внимания. А наёмники часто посещают такие заведения во многих местах, вроде как. Фу-у, фу-у. Так что, если мы будем вместе, то мне всё равно, хоть в доме тебе помогать, хоть в походе мешать.

Сестра так увлеклась своими мыслями, что забыла кормить бедную Кошку, и ела в одну мордочку! Но Эрио не расстроилась. Они давненько не говорили о том, кто чего желает всерьёз. Слишком зыбкими казались их шансы прожить долгую жизнь, и приходилось выживать, как придётся. Теперь, конечно, всё стало ещё туманнее, но перспективы явно изменились в лучшую сторону.

– Если ты и дальше продолжишь так делить наш рацион, то далеко мы не уйдём.

Шель вынула ложку изо рта, ощупала ею количество съеденного в котелке, и сказала лишь одно.

– Ой...

Сестрёнка тут же исправилась и возвратила в их ряды справедливость.

– Так вот. Давай тогда сменим курс, и пойдём на юго-запад, в неспокойные земли, куда должен был пойти отряд Годы. Всё равно толком воевать до того, как просохнут дороги, никто не будет. Да и сомневаюсь я, что нас вообще примут где-то ещё.

– Но я не понимаю, почему ты передумала.

Кошка знала, что Шелли не сможет отыскать причину перемен. Зато Эрио отлично помнила, как ломались её кости, как с каждым ударом тупой толпы из неё уходила жизнь, а она не могла даже кричать от бессилия. И тот вопль, что издала сестра, до сих пор пугал больше всего.

– Просто хочу быть сильной, чтобы защитить тебя от всех бед. А ещё зарабатывать кучу денег, которые буду спускать на вкусности для любимой сестрёнки, наряжать её в красивые наряды из шёлка, и скопить для неё приданное, чтобы принцы дрались за её прекрасную ладошку.

Котёнок отвернул мордочку, пытаясь скрыть смущение.

– Мне кроме тебя никто не нужен, тем более – заносчивые принцы. Я отлично помню тех аристократов, которые останавливались в таверне, а уж как себя будут вести настолько благородные особы – жуть!