Хроника последнего задания

– Верите в удачу?

– Да, Алексей Николаевич. Вы же знаете, в нашем деле без оптимизма и удачи делать нечего.

– Это верно.

– Теперь вот ещё что, Алексей Николаевич, ввиду серьёзности дела возьмите пистолет и обоймы к нему.

С этими словами Ступин полез в свой вещмешок и достал оттуда оружие, завёрнутое в тёмную ткань.

– ТТ, проверенный и безотказный. А это вам на оперативные расходы, – Михаил Александрович выложил на стол деньги.

Берестов убрал всё со стола, предварительно проверив пистолет и выразив удовлетворение его состоянием.

– Мне пора, Алексей Николаевич, встретимся на аэродроме, – заместитель начальника встал из-за стола, намереваясь уходить, – я тут недалеко расположился, якобы в командировке, бумажные дела…

– Понятно. Я вас не знаю! – пошутил Берестов.

– Конечно, мы не знакомы, – отшутился и Ступин.

Когда майор вышел, Берестов, собирая вещи в дорогу, глубоко задумался. «Отправить меня в качестве отдыхающего, очень похоже на Тихоходова. Но почему именно так? Зачем такая конспирация? Хотел, чтобы я сам во всём разобрался? Если в открытую ничего не говорил, значит, дело очень серьёзное». Берестов усиленно думал. Он чувствовал, что ввязывается во что-то крайне опасное, тёмное, и противостояние с чем-то большим, коварным уже началось. Назад уже не повернёшь. И сам факт его появления здесь уже каким-то образом заставил втянуться, вернее, включиться в пока ему непонятный круговорот событий. Что-то пришло в движение, завертелось и стало раскручиваться. Берестову не нравилось начинать игру с повязкой на глазах. Однако, игра началась. И приходилось делать ходы пока на ощупь, осматриваясь в обстановке, приглядываясь к людям. В конце концов, не впервой…

***

Утром Алексей был на аэродроме. Потрепанный «Дуглас» снова ждал пассажиров в свой спартанский салон. Небольшой вереницей шли люди к трапу, кто с чемоданом, кто налегке с небольшим портфельчиком. Среди них Берестов увидел и Ступина с вещмешком на плече. Михаил Александрович надвинул кепку на глаза и вообще выглядел мрачным неразговорчивым человеком, эдаким мужиком с рабочего посёлка. «А ему идёт, – улыбнулся про себя Алексей, – вжился! Если не знать, кто он на самом деле, легко поверить, что перед тобой обыкновенный работяга».

Уже в Якутске Берестов полностью включился в работу. Досконально и скрупулёзно ознакомился со всеми предоставленными ему материалами, сделав кое-какие выписки для себя лично в своём блокноте. Постепенно в голове начал складываться план действий, которого он намеревался придерживаться в первое время. Также подполковник имел разговор с Тихоходовым, который расставил все точки над «i». Кроме того, генерал сообщил своему заместителю, что отправил его семью в ведомственный санаторий. И предупредил Нину, что её муж может задержаться, чтобы не волновалась. Лишних вопросов она, как всегда, не задавала.

Алексей очень хорошо знал и понимал своего начальника. Иногда им хватало полунамёка, чтобы собеседнику стала понятна целая мысль без каких-либо других долгих объяснений. Из телефонного общения, а именно по тому, как генерал тщательно подбирал слова, с какой интонацией говорил, где ставил ударения, подполковник сделал вывод, что все его предположения оказались верными. Иван Сергеевич отправил своего коллегу, используя отпуск в качестве удобного предлога, не просто взять банду и обезвредить их хозяев, а разобраться в тонком и деликатном деле, имеющем большое государственное значение. Всё это было сказано не прямым текстом, а иносказательно, только им обоим понятным языком. И для этого случая Тихоходов отправил сюда своего человека, которому полностью доверяет. Берестову предстояло выяснить нечто, что очень сильно беспокоило генерала, и это нечто находится здесь, или здесь есть нити, ведущие к главному, что так тревожит опытного контрразведчика. Вводных данных было крайне мало, если не сказать больше, они отсутствовали вообще, но Алексей пообещал сделать всё от него зависящее и выполнить задание.

Берестова поразила не сама просьба начальника, а тайна, которую тот вот таким образом вверял своему подчинённому. Тайна, требующая такой конспирации, где даже само упоминание о ней предельно завуалировано. Алексей глубоко задумался.

Теперь после телефонного разговора долгожданный отпуск растворился точно утренний туман, окончательно превратившись в рабочую командировку. «С отдыхом и покоем снова распрощался, – с иронией подумал Алексей, – правду, видно, говорят, что на том свете отдохнём».

– С формальностями покончено, Алексей Николаевич, – сказал Ступин, входя в свой кабинет, предоставленный Берестову для связи с Москвой, – вот, ключи от квартиры и адрес, где вы можете отдохнуть. Захар вас отвезёт. Машина внизу.

– Кто такой Захар?

– Лейтенант Захар Олегович Лапин. Для своих он просто Захар, – пояснил Ступин, – человек, на которого вы можете полностью положиться.

– За это спасибо. Место тихое?

– Обижаете, товарищ подполковник. Исключительно для самых важных персон.

– Успокоили, – улыбнулся Алексей.

– И ещё, Алексей Николаевич, я бы вам посоветовал встретиться с одним человеком. С геологом Крупиным Константином Сергеевичем. Он сейчас находится в Якутске и может уделить вам время. Я уже договорился. Завтра он улетает, а потом уходит надолго в экспедицию. Так что встреча возможно только сегодня. Личная беседа поможет вам кое-что для себя прояснить.

– Оперативно, Михаил Александрович. Я воспользуюсь вашим советом и немедленно к нему поеду.

– Захар адрес знает, вас отвезёт. После встречи доставит на квартиру.

– Что же, время терять не будем…

Поездка по вечернему Якутску не заняла много времени. Захар, прекрасно зная город, доставил своего пассажира самый кратчайшим путём.

Берестов постучался в дверь комнаты. Через несколько секунд он услышал «Входите». Алексей вошёл в комнату. К нему навстречу из-за письменного стола, заваленного разными бумагами, картами, газетами, поднялся высокий крепкий мужчина за сорок. Он был обладателем роскошной бороды, густой, но ухоженной. Она придавала его лицу солидности и статности, которых ему и так было не занимать, одновременно дополняла мужской привлекательности. Волевое, мужественное лицо, окаймлённое бородой, спокойный, уверенный голос – таким предстал геолог Крупин перед своим гостем.

– Здравствуйте, Берестов Алексей Николаевич, – представился подполковник, – вам звонили по поводу меня.

– Да, добрый вечер. Михаил Александрович предупредил меня о вашем визите. Проходите, располагайтесь. Я сейчас.

Геолог вышел. В комнате, полной книг и журналов, работал репродуктор. Диктор вещал о достижениях в якутской республике. Алексей слушал уравновешенный голос и ждал Крупина. «На северо-востоке нашей родины, – слышалось из репродуктора, – расположен громадный край. Это – Якутская Советская Социалистическая республика. За годы советской власти бывшая царская колония превратилась в цветущий край, полный сил и уверенности в завтрашнем дне. Якутская АССР достигла больших успехов в развитии социалистического хозяйства и национальной культуры. В стране, где не было никакой индустрии, сейчас создана мощная золотодобывающая, металлообрабатывающая, пищевая, рыбная, лесная, соляная, меховая промышленность. Создана сеть автомобильных дорог. Основные районы теперь связаны авиационными линиями. В непроходимой тайге, в горах возникли новые города и множество колхозных посёлков, ещё не отмеченных на картах. Несмотря на суровый климат, многие хозяйства получают стопудовые урожаи, что при использовании тракторов, комбайнов, молотилок, позволило значительно повысить доходность колхозов, а, значит, и улучшить жизнь тружеников. В неграмотной области создана своя письменность, работают сотни школ, техникумы, институты, научно-исследовательские учреждения, издаются книги, газеты на родном языке…»

– Заслушались? – спросил геолог, когда вернулся в комнату с горячим чайником и едой, и заметив заинтересованность Берестова докладом, – а ведь диктор правду говорит. Сильно преобразился якутский край.

– Да, впечатляет. Многое изменилось с тех пор, как я покинул эти края.

– Так вы родились здесь? – удивился Константин Сергеевич.

– Нет, не довелось, – засмеялся подполковник, – сюда командировали моего отца, тоже, кстати, геолога, на работу.

– Постойте, постойте, – геолога осенило, – вы же представились Берестовым, ваш отец случайно не Берестов Николай, что оставил много трудов после себя о нашем крае?