Хроника воздушной войны: Стратегия и тактика. 1939–1945

В понедельник, 6 марта 1944 года, на Берлин был совершен первый американский дневной воздушный налет. 730 бомбардировщиков В-17 и В-24 8-го американского воздушного флота под прикрытием 796 дальних истребителей в прекрасную солнечную погоду сбросили на южную часть города и радиостанцию в Кёнигсвустерхаузене 1500 тонн бомб. 68 бомбардировщиков и 11 истребителей было сбито, при собственных немецких потерях в 18 самолетов. С этим налетом связаны также самые большие потери 8-го американского воздушного флота в небе над Берлином.

В течение 6 ночей, к 12 марта 1944 года, на базу Бродвей было доставлено 9052 человека, 1458 животных и 242 тонны груза. В тот же день там также сели 6 истребителей «Спит-файр», которые должны были защищать Бродвей от японских налетов. После того как 77-я и 111-я бригады наконец-то собрались вместе, они приступили к выполнению своего первого задания — подрыву железнодорожной ветки севернее Индо. В составе каждой колонны находился офицер Королевских ВВС, который по радио наводил бомбардировщики на цели, которые являлись преградой на пути следования «шиндитов».

О степени ожесточения, с которым дрались японцы, говорит число пленных. На всех театрах военных действий в 1944 году только сто японских солдат сдались в плен не ранеными. В Бирме их было только шесть. Снабжение воюющих «шиндитов» взяли на себя «Дакоты», а истребителями прикрытия для них служили «Мустанги», на которые охочий до всяких выдумок полковник Кохран навесил крюки, чтобы ими можно было рвать телефонные линии японцев. Воздушное снабжение было отлажено настолько хорошо, что войска могли целый день идти без всяких запасов продовольствия, точно зная, что ровно в 20:00 в указанном месте их ждет сброшенный груз. Некоторые из грузов, такие как форма, обувь, питание для животных, консервы и т. п., сбрасывались без парашютов. Во время проведения операции «Thursday» были впервые в военной истории применены вертолеты «Sikorsky R-4B», первые из серии вертолетов, имеющихся тогда в мире. Они имели дальность полета 130 километров и летали с такой же скоростью. Их основной задачей была доставка на базы раненых бойцов.

Во второй стадии операции «Thursday» на базу Абердин во воздуху была переброшена 14-я бригада. Туда же прибыла, но своим ходом после шестинедельного 800-километрового марша по непроходимым горным джунглям, и 16-я бригада, снабжавшаяся все это время по воздуху.

На своем маршруте 16-я бригада вынуждена была перейти реку Чиндуин. Для этого грузовые планеры доставили стройматериал для моста и штурмовые лодки. 4000 человек и 600 животных смогли переправиться на другой берег за несколько часов. Стройматериал и лодки были затем запакованы обратно в грузовые планеры. Затем низколетящие «Дакоты» подняли планеры в воздух и отбуксировали их обратно в Индию.

22 марта первые 6 грузовых планеров с тяжелой строительной техникой приземлились в Абердине и в быстром темпе начали строительство взлетно-посадочной полосы. А день спустя на ней уже смогли приземлиться грузовые планеры с личным Составом 14-й бригады.

23 марта из Абердина на бомбардировщике «Митчелл» вылетел Уинтгейт для осмотра атакованной японцами базы Уайт-Сити. После того как машина вовремя не вернулась, на ее поиски отправилась специальная группа, которая нашла обломки самолета в горах Бишанпур. Причины падения остались неизвестными. Все 10 человек экипажа погибли. Самого Уинт-гейта опознали только по его уникальному тропическому шлему, На посту командира операции Уинтгейта сменил бригадир 111-й бригады Лентайгн, но заменить его он не мог.

24 марта 1944 года Гитлер отдал приказ о казни 50 из 76 офицеров-летчиков союзников, бежавших из лагеря для военнопленных, расположенного под Берлином, и пойманных вторично. Геринг протестовал против такого решения, но безуспешно. Делал он это, видимо, чтобы оправдать свое заявление, сделанное им в начале войны, когда сказал, что с каждым пленным летчиком союзников, оказавшимся в руках люфтваффе, будут обращаться по-человечески. Свидетелями того, как это было на самом деле, были многие попавшие в плен летчики.

30 марта 1944 года 795 самолетов Королевских ВВС стартовали для выполнения важного задания — уничтожения Нюрнберга. Это был самый провальный ночной налет англичан. Не заладилось у них с самого начала. Плохие погодные условия над Северным морем не дали идущим широким фронтом самолетам возможности для маневра. И вообще, как считали некоторые специалисты, было непростительной ошибкой начинать операцию при такой погоде. С одной стороны, ясная и холодная лунная ночь и четкий конденсационный след самолета недвусмысленно давали понять направление его курса. С другой, постоянно меняющиеся весенние штормы привели к серьезным навигационным ошибкам, из-за чего бомбардировщики сбились с правильного курса.

Но для немецких истребителей, работающих в манере «дикой и домашней свиньи», это была идеальная погода для атаки. Таким образом, в 450 километрах от цели начались непрекращающиеся воздушные бои, в которые включалось все больше ночных истребителей по мере того, как все яснее становилась цель полета бомбардировщиков. Двухмоторные ночные истребители, оборудованные системами «Лихтенштейн SN-2» и «Наксос Z», улавливали лучи, исходящие от радаров бомбардировщиков, и с помощью «косой музыки» атаковали их.

Волна английских бомбардировщиков пересекла Рейн между Бонном и Бингеном, а затем через Фулду и Ханау пошла дальше в сторону Нюрнберга. Летящие впереди бомбардировщиков истребители «Москито» безуспешно пытались расчистить им маршрут.

Самые тяжелые потери были у соединения «Галифаксов». Из 93 машин сбито было 30. Английский лейтенант Смит: «Между Аахеном и Нюрнбергом я насчитал 40 горящих самолетов, но, наверное, не менее 50 бомбардировщиков было сбито, прежде чем соединение сумело дойти до цели». Другие же 187 бомбардировщиков просто не нашли цель, так как самолеты-маркировщики целей опоздали на 47 минут, да и город к тому же располагался в густой облачности. А между тем сотни самолетов в назначенное время безуспешно кружили над целью и искали маркировочные огни.

«Немецкие истребители поставили этой ночью рекорд, сбив 79 бомбардировщиков. Зенитные батареи включили 600 прожекторов, бесчисленное количество подсветок и выпустили в небо осветительные ракеты. Стрельба с земли велась со всех стволов, что создавало непроходимый заслон перед бомбардировщиками. Приведенные в полное замешательство такой встречей, английские экипажи сбрасывали свои бомбы куда попало. Машины, не оборудованные аппаратами H2S, бомбили прожектора зенитных установок в полной уверенности, что они над Нюрнбергом.

Из 795 вылетевших на операцию самолетов 95 не вернулись назад, 71 машина была тяжело повреждена, 12 разбились при посадке. Восстановлению не подлежали 108 бомбардировщиков.

Расследование этой операции показало, что немцы применили новую оборонную тактику. Так как они не знали заранее цели налета, то истребители начинали атаковать противника еще на подлете. Таким образом, 2460 тонн сброшенных бомб причинили только ограниченный ущерб. В Нюрнберге частично была разрушена фабрика и несколько других легко повреждены.