Хроники Аскета. Третья сила

Мальцев встретился глазами со стоящим рядом псионом, и на него хлынул поток информации, по большей части — собственных ощущений Зайцева. Ментат выглядел неважно и чувствовал себя отвратительно. На него сильно давили, практически лишив способности двигаться и оставив только малую долю прежних возможностей. Тем не менее, изредка принимать приходящие сообщения коллег он как-то мог. Больше рассчитывать не на что.

Ольга, повинуясь молчаливому приказу мужа, подхватила Зайцева под руки и побежала вниз по коридору. Дракон хотел найти остальных. Чем больше ментатов соберется рядом, тем выше их шансы уцелеть, объединив усилия. Кстати сказать, к простым бойцам это тоже относится. Сейчас драка шла фактически без координации, превратившись в обычную свалку, псионы действовали стихийно создавшимися отрядами и не имели общего руководства. Нужно исправлять положение. Поэтому их маленькая группа бросилась вниз по лестнице, на первый этаж, попутно обрастая новыми членами и образовывая шаткую, нелепую, но все-таки структуру. Мальцев надеялся оттянуть на себя основной удар и позволить спешащим из других корпусов преподавателям организовать полноценное сопротивление, попутно выведя куда-нибудь в безопасное место студентов. О том, что атаковать их могли сразу со всех сторон, Мальцев старался не думать.

В его распоряжении находилось трое полудохлых от напряжения ментатов и восемь хороших, но вялых боевиков, когда помощь пришла, откуда не ждали. Отряд напоролся на аналитика. Слабый боец, тот сумел оценить состав и тактику нападавших, выдав рекомендации и примерный план обороны. Игнорировать снайперов, из здания не выходить, уничтожать нападающих с физическими изменениями, уничтожать одного из «прайда» вражеских пехотинцев, остальных в момент беспомощности глушить.

Внизу творилось страшное. Обезумевшие люди вспрыгивали в окна, набрасываясь на оглушенных ментальными ударами псионов, в ответ те безжалостно использовали свои развитые долгими тренировками способности. Дерущиеся вываливались из аудиторий в широкий коридор, насмерть бились в небольших аудиториях, заставляя студентов метаться в поисках укрытия. Вот один из врагов с фанатичным выражением на лице ударил ножом застывшего в неустойчивой позе мужчину, чтобы тут же рухнуть на пол с пробитым виском. Похожее на зверя, хотя и передвигавшееся на двух ногах существо вцепилось в живот безуспешно пытавшемуся скинуть его боевику, одновременно выжигая жертве мозг. Дракон убил чудовище Посохом Духа, но их оставалось еще много — не один и не два. Следовало немедленно выбить наиболее опасную часть чужого воинства.

— Приоритет — нелюдь!

Его сообщение, посланное в на пределе телепатических способностей, услышали и свои, и чужие. На мгновение обе стороны словно бы снизили накал борьбы, перестраиваясь в связи с полученными данными. Псионы нацелились на более опасных в данной ситуации противников, осознав, что без поддержки своих ментатов враги станут легкой добычей. Координаторы нападающих обратили внимание на необычайно крупный отряд, объединившийся вокруг сильного и опытного командира, способного взять на себя руководство сражением. Ядро потенциального сопротивления следовало уничтожить. Практически одновременно на Мальцева обрушился град ударов, как ментальных, так и физических. Зайцев застонал, забившись в руках у Белоснежки, его аура стремительно истаивала. Сейчас он из последних сил, разделив чудовищное напряжение с коллегами, удерживал прикрывавший отряд щит.

К счастью для псионов, враг принял неверное решение. Или просто сил не хватило довести начатое до конца. Получившие четкие указания бойцы сосредоточили атаку на каждом, имевшем хотя бы малейшие признаки отклонения от человеческого облика. В одиночку координатор мог бы справиться с псионом четвертого уровня, при удаче одолел бы пятерку, сумел бы покончить с собой при столкновении с шестеркой. Однако выдержать одновременные удары трех, а то и более сильных знаков, его защита не позволяла. Поэтому спустя двадцать секунд после отданного Драконом приказа осталось слишком мало тех, в чьем присутствии ослаблялись пси-способности, основная масса нападавших лишилась поддержки и руководства.

Академия отбилась.

С момента взрыва прошло четыре минуты четырнадцать секунд.

Ольга говорила короткими, сухими фразами, выдавая приказы и авторитетом подавляя возможное сопротивление. Голос в мобильнике возражать не осмеливался и только тихо стонал. По крайней мере, с сыном все в порядке. Уставший и исцарапанный Мальцев вяло отбивался от попыток незнакомого целителя осмотреть его руку. Неизвестные твари все-таки проломили Святую Броню и добрались до полковника, успев неплохо его потрепать. Объединявшая маленький отряд командная сеть рухнула, вынудив каждого бойца в одиночку сражаться с насевшими врагами, и многим этот последний всплеск активности координаторов стоил жизни. Врачи сейчас лихорадочно пытались спасти тяжело пострадавших, но их задача усложнялась характером части ранений. Иногда псион, потерявший не слишком много крови и вообще выглядевший неплохо, вдруг опускался на землю в сильнейшем истощении, падал в обморок, начинал бредить и переставал узнавал друзей. Некоторые умирали, не приходя в сознание.

Почти всем, принимавшим участие в недавно закончившейся схватке, требовалась помощь ментата. К сожалению, специалисты в области сознания первыми приняли на себя основной и самый тяжелый удар, они пострадали больше прочих. Из сорока двух ментатов, находившихся в момент атаки в центральном корпусе Академии, в живых осталось примерно два десятка. Остальные, в том числе державшийся до последнего Зайцев, погибли, их тела сейчас сносили в специально выделенную аудиторию.

— Ты можешь объяснить, что происходит? — подошедший в сопровождении Ольги Даниил жестом отослал подчиненного и принялся сам осматривать Мальцева.

— Я знаю не больше тебя — пожал плечами Дракон. — Пророки, знаешь ли, не всеведущи, что бы о нас не говорили.

— Ну хотя бы кто нападал, можешь сказать?

— Нет — подумав, покачал головой полковник. — Не хочу гадать. Спрашивай у Аскета или Призрака, это их епархия.

— Почему у Аскета? — насторожился Даниил.

— А с кем еще разговаривать о неизвестных сильных ментатах? Если кто-то о них и знает, то только он.

— Аскет под арестом — подала голос Ольга. — Только что узнала.

Мальцев не сдержался и в полный голос выругался.

— За что?

— Говорят, за убийство. — Белоснежка нервно облизала губы. — Ходят слухи, он сошел с ума.

Мужчины переглянулись. От перспективы иметь под боком сумасшедшего псиона такой силы, опыта и знаний у обоих по спине пробежал холодок. Даниил невольно сглотнул:

— Нет, не может быть. Он всегда был очень стабилен.

— Не нравится мне это совпадение — Мальцев поставил знак, отсекая «лишние уши». Разговор становился слишком опасным, нелегким. — Неизвестные существа, напоминающие чужаков…

— Ты тоже заметил? — вскинулась Ольга.

— Да. Если Аскет действительно сошел с ума… Это может означать только одно: Господин вернулся.

Исход произошел жалких пять лет назад, войны с тварями человечество еще не забыло. Неужели планета снова покроется Гнездами, и выбирающиеся из них чужаки опять начнут заниматься своими малопонятными, но кровавыми делами?

Мальцев устало потер лицо ладонями. Сегодня погибло почти пятьдесят преподавателей и столько же студентов, не успевших сбежать из центра событий. Слабые псионы не могли защититься, и столь малое число потерь среди них объяснялось лишь тем, что нападавшие сосредоточились на способных оказать сопротивление учителях. Потери неизвестного, но опасного врага казались на первый взгляд больше. Координаторов, почти всегда обладавших отклонениями от человеческого облика, уничтожили всех. Они пытались скрыться, но пришедшие на подмогу свежие силы во главе с Дедом, тоже бывшим офицером СБР, не позволили им уйти. Правда, взять живым тоже никого не удалось. Пятьдесят два координатора либо погибли, либо просто умерли, осознав невозможность сбежать. Точно такая же судьба постигла двадцать восемь снайперов — их мертвые тела до сих пор валялись в парке. Найденные трофеи стаскивали в одну из аудиторий, артефакты в виде патронов уже начала исследовать стихийно созданная прямо на месте группа ученых.

Сложнее всего пришлось обычным людям, к которым уже прочно прикрепился термин «одержимые». Кто первым запустил его в оборот, было неизвестно, но Дракон подозревал подчиненных Призрака. Несколько его подчиненных, работавших в Академии, выглядели не слишком удивленными происшедшим, и полковник намеревался в ближайшее время потрясти их на предмет информации. Для игры в секретность сейчас не подходящее время.

Итак, одержимые. Из почти пяти сотен человек, изначально напавших на Академию, к концу боя уцелело около сотни. Остальные либо были убиты псионами, которые защищали свои жизни и жизни своих близких, и потому не обирались щадить нападавших, либо совершили самоубийство. То, что кто-то вообще выжил, объяснялось приказом брать «языков» и ослаблением способностей одержимых после гибели координаторов. Хотя ментальные удары продолжали наноситься, их частота и сила упали на порядок. Кроме того, смерть одного члена прайда приводила к временному замешательству среди остальных.

От ворот послышалось завывание сирен.

— Заявились — недовольно скривился Даниил. — К шапочному разбору.

— Могло быть хуже — тихо заметила Белоснежка.

Если бы машина с взрывчаткой врезалась в корпус… Потери были бы серьезнее самое меньшее на порядок.

Дар вырвался наружу, сметая призванные отсрочить приход пророчества барьеры, и Дракон застонал, сжав голову руками. Он видел сводчатые потолки тоннелей, уводящих в темноту, он видел огонь, кровь, и чувствовал боль, стянувшую раскаленным обручем виски — боль сотен людей, идущих в этот бой, последний бой. Он чувствовал их усталость, их страх. Победа была близка… Очень близка. Но он внезапно осознал, четким и ясным озарением, подобным проблеску солнца в разрыве туч, что для многих этой победе не суждено будет свершиться.