Хроники бездны 2 (сборник)

– Ты не опоздаешь?
– спросила Алиса, не поворачивая головы.

Феликс взглянул на часы и поднялся.

– Тебе не следовало вставать из-за меня, - сказал он.
– Могла поспать подольше. Я бы заказал еду у автоповара.

– Мне нравится готовить для тебя, - в голосе ни малейшего намёка на эмоции.

Когда Алиса стала такой равнодушной? Может, была с самого начала, просто в первое время он этого не замечал?

Супруга выполняла все обязанности, но как-то механически, без души. А «Groom Ltd» обещала «душевную связь» и «взаимопонимание». Именно в расчёте на это Феликс и выложил кучу денег, а вовсе не за красивое тело.

Перед тем как выйти из квартиры, Феликс взглянул на профиль жены, смотревшей головизор.

– Пока, - сказал он.

– Счастливо, - повернувшись, Алиса растянула губы в улыбке. Глаза её при этом остались холодными.
– Хорошего дня, дорогой.

***

Сон растаял, оставив лишь тьму, наполненную неясной тревогой. Феликс открыл глаза и уставился в низкий пластиковый потолок. У него было ощущение, что за ним наблюдают. Повернув голову, он встретился взглядом с Алисой. Жена лежала на боку и смотрела на него.

– Что случилось?
– спросил Феликс.

Ему было не по себе из-за этого пристального, внимательного взгляда.

– Ничего.

Алиса смотрела на него не мигая.

– Приснился кошмар?
– наобум спросил Феликс.

– Нет. Всё в порядке. Просто не спится.

Жена легла на спину и подтянула одеяло.

– Спокойной ночи, - сказала она, закрыв глаза.

Феликс отвернулся. Его не покидало чувство смутной тревоги. Взгляд у Алисы был странный. Совсем не из тех, которые рекламные постеры «Groom Ltd» описывали как «исполненные всепоглощающей, преданной любви».

Глядя на него, жена что-то обдумывала. Феликс ясно ощутил это.

Поборов искушение посмотреть на супругу, он заставил себя закрыть глаза, но сон не шёл ещё долго.

***

Белая с мелкими чёрными пятнами собака повизгивала от восторга и виляла хвостом, пытаясь лизнуть Алису в лицо.

– Какой же он хорошенький!
– прошептала жена, прижимая подарок к щеке. Вид у неё был совершенно счастливый.

Феликс наблюдал за Алисой с довольной улыбкой: похоже, ему удалось доставить жене радость. Такой реакции он прежде не видел у неё ни разу.

– Это долматинец, - сказал он.

– Знаю, знаю!
– Алиса потрепала пса между ушей, поцеловала в мокрый нос.
– Как его имя?

– Назови сама, - Феликс коснулся нейрошунта, активируя Эфир.
– Мне дали список собачьих имён. Есть, из чего выбрать.

– А это мальчик или девочка?

– М-м-м… Даже не знаю. Можно посмотреть.

Алиса перевернула собаку, заглянула ей между ног.

– Мальчик!
– объявила она торжествующе.

– Отлично, тогда я пересылаю тебе список.

Жена включила за ухом имплант и уселась на подлокотник дивана, придерживая пса поперёк туловища.

– Я думала, собаки поначалу бывают меньше, - заметила она.
– Ну, пока щенки.

Феликс озадаченно приподнял брови.

– Щенки?
– повторил он.

– Ну, да.

– Хм.

Кажется, Алиса пребывала в заблуждении относительно происхождения подарка. Феликс понял, что должен ей сказать. Наверное…

– Вот, я нашла!
– объявила супруга.
– Балто! Как тебе?

– Нормально. Главное, чтобы тебе нравилось.

– Мне нравится.

Феликс улыбнулся.

– Значит, Балто.

Жена погладила пса вдоль спины, потрепала за шею.

– Чем его кормить?
– спросила она.

Да, теперь сомнений в том, что Алиса приняла питомца за настоящее животное, не осталось. Феликс смущенно кашлянул.

– Видишь ли, - начал он, подбирая слова, - дело в том, что его не нужно кормить.

Супруга подняла на него недоумевающий взгляд.

– Как это? Он же умрёт.

– Вовсе нет. Его заряда хватит на полгода, потом мы поменяем в сервисном центре аккумулятор. Никакой кормёжки и никаких экскрементов - очень удобно. Правда?
– с надеждой добавил Феликс, хотя уже чувствовал, что жена с ним едва ли согласится.

– Так это… робот?
– в её голосе слышалось лишь разочарование.

Феликс развёл руками.

– Милая, настоящие животные остались только в зоопарках. Дома их уже давно никто не заводит.

– Почему?

Она что, действительно не понимает?

– Это неудобно.

– Из-за кормёжки и остального?

Феликс кивнул.

– Ну, конечно.

– А нельзя ли всё-таки купить живого?
– робко спросила, чуть помолчав, Алиса.

– Увы. Их не делают. То есть, не выращивают. Нет спроса.

Жена со вздохом переложила Балто на диван. Пёс попытался лизнуть ей руку, но промахнулся и жалобно заскулил.

– Этот точно такой же, - поспешно сказал Феликс.
– Никакой разницы. И у него есть свой характер. «Спокойный, дружелюбный, общительный, ласковый» - процитировал он по памяти прилагавшуюся к питомцу аннотацию.

– Охотно верю, - равнодушно отозвалась Алиса. Она отправилась на кухню.
– Что хочешь на ужин?

Жена часто готовила сама - по рецептам, которые находила в Эфире, хотя куда проще и быстрее было заказать еду у домашнего автоповара, тем более, что у Феликса в квартире стояла самая совершенная система от корпорации «Цибус», учитывавшая особенности рациона как людей, так и синтетических организмов.

– На твоё усмотрение, - сказал Феликс.
– Я не голоден.

Похоже, с подарком он не угадал. Но кому пришло бы в голову, что Алиса хочет живого питомца? Феликс вздохнул. Ну что ж, если жена не полюбит Балто, его, по крайней мере, можно будет сдать обратно.

***

Вечером смотрели головизор - передачу про строительство нового подводного тоннеля, которому предстояло соединить побережье с островом Сикоку. Балто лежал между Феликсом и Алисой, поглядывая то на одного, то на другого. Никто его не гладил. Супруга не обращала на питомца внимания с тех пор, как узнала, что он робот.

– Хочешь сходить в зоопарк?
– спросил Феликс, взглянув на жену.
– Там осталось ещё много животных. Настоящих.

Алиса пожала плечами.

– Может быть, - сказала она.
– Как-нибудь потом.

Минут через десять передача про тоннель закончилась, и Феликс встал.

– Мне нужно немного поработать, - сказал он.

– Конечно, - Алиса переключила программу, и над голографической панелью появилось изображение собак. Живых.
– Я посмотрю немного. Они такие милые.