Хроники бездны

Через двадцать секунд дело было сделано.

– Всё!
– констатировал Косыгин, распрямляясь.
– Мотаем отсюда.

– Наконец-то, - отозвался Репников.

Все трое направились к лодке. Только Черенев обернулся, чтобы взглянуть на стелящийся по земле пар - его было много, и он не рассеивался. Белое облако клубилось между окружавшими поляну кустами и поднималось всё выше, увеличиваясь в размерах. Особенно густой туман был там, где Косыгин вылил охладитель - из почвы словно выплёскивалось что-то белое. Похоже, вещество вступило в реакцию с…

Черенев представления не имею, с чем именно. Он немного задержался, потом окликнул своих товарищей.

– Подождите меня пару секунд, - попросил он.

Репников в ответ неразборчиво выругался.

– Припёрло, что ли?
– отозвался Косыгин.
– Давай по-быстрому.

Черенев вернулся в центр поляны, шагая в клубах тумана. Пар плотно обволакивал его обувь и поднимался почти до самых колен. Из-за него не было видно, что происходит с землёй. Не зная толком, зачем он это делает, Черенев присел и разогнал клочья пара. Теперь ему стало ясно, что земля просела - её будто разъело охладителем.

В чёрной жиже белели какие-то кости. Почва вокруг них пузырилась и тихо шипела - химическая реакция продолжалась. Черенев протянул руку, но остановился на полпути. Ему стало не по себе. Кости напоминали рёбра, причём довольно крупные. И тот факт, что поверх них были закопаны рубашка и кроссовок, наводили на определённые размышления.

– Ну, ты долго там?
– из кустов вышел Репников.
– Блин, что ты вообще делаешь?!

Черенев резко встал.

– Ничего, - ему захотелось как можно скорее покинуть этот крошеный остров.
– Иду.

Они вышли на берег, где в лодке их уже ждал Косыгин.

– Прикинь, он разглядывал пар, - пожаловался на приятеля Репников.

– Делать нечего?
– буркнул Косыгин.
– Сталкивай теперь нас, - сказал он Череневу.

Репников залез в лодку, а Черенев спихнул её в воду и запрыгнул сам. Раздался тихий всплеск.

– Уже три часа ночи!
– проговорил, взглянув на запястье, Косыгин.

– Давно были бы дома, если б тебе не приспичило закапывать эту фигню, - отозвался Репников.

Приятели взялись за вёсла и начали грести. Черенев бросил взгляд назад. Белый туман поднялся над кустами и был отчётливо виден. Его клочья наползали на берег, почти касаясь воды. Откуда-то налетел резкий порыв ветра и всколыхнул камыши. Они закачались с легким шелестом, в котором Череневу послышался едва различимый стон.

– Давайте быстрее, - сказал он приятелям.

– Может, ты сам возьмёшь весло?
– с сарказмом предложил Репников.

Черенев промолчал.

Лодка постепенно отдалялась от острова. Белый пар уже просочился сквозь прибрежные кусты и теперь стелился над чёрной поверхностью воды. Репников зябко поёжился.

– Надо было теплее одеваться, - пробормотал он.
– Похолодало чего-то…

– Меня греет мысль о том, что Васька лишился своей навороченной системы, - отозвался Косыгин.
– А в особенности то, что он никогда не поймёт, в чём дело.

– Ну, рано или поздно, может, и разберётся, - возразил Репников.
– Догадается вытащить трубу-то проверить.

– В любом случае, на это уйдёт не один день, а то и неделя, - сказал Косыгин.

– Да и ремонт ему вылетит в копеечку.

– Ладно, главное, что ты, наконец, удовлетворён. Полегчало?

– А знаете, да. Конечно, паршивая труба не сравнится с женой, но… - Косыгин махнул рукой.
– Чёрт с ним! Пусть живёт.

– Похороним свои обиды… - начал было с ироническим пафосом Репников, но в этот момент весло выскользнуло у него из рук и исчезло в воде.

– Ты чего?
– удивился Косыгин.
– Зачем весло утопил?

Репников выругался.

– За что-то зацепилось!
– сказал он.
– Его просто выдернуло у меня из рук!

– Ладно, как грести будем?

– Откуда я знаю. Наверное, поочерёдно.

– что это значит?

– Ну… гребок с одной стороны, потом - с другой.

– То есть, я один надрываться буду?

– А кто нас сюда притащил?
– повысил голос Репников.
– И, между прочим, если б не твоя ревность, моё весло сейчас было бы на месте. Я и так потерял за одну ночь и его, и якорь.

– Сказал же, что возмещу, - ответил Косыгин.
– Ладно, доплывём. Сейчас погребу, а потом ты меня сменишь, - добавил он, обращаясь к Череневу.

Тот медленно кивнул, глядя на воду. Ему показалось, что ближе к поверхности промелькнуло что-то светлое.

Минуты три плыли молча.

До того места, где оставили машину, было метров пятьдесят, когда погрузивший весло в воду Косыгин вдруг резко качнулся влево, навалился боком на край лодки и окунулся с головой в реку. Его ноги взметнулись вверх, лодка, просев, зачерпнула бортом, и Косыгин с тяжёлым всплеском кувырнулся в воду. Черенев с Репниковым едва удержались, чтобы не последовать за ним. Секунды четыре они были в оцепенении, а потом кинулись вытаскивать товарища.

Косыгин барахтался изо всех сил и орал, как резаный. Ни о какой конспирации больше не могло быть и речи.

– Да заткнись ты!
– хватая его за мокрую одежду, прошипел Репников.
– Сейчас сюда все местные сбегутся, и Васька твой с ними!

Но Косыгин не слушал. Он лупил руками по воде, выпучив глаза и широко разинув рот.

Череневу удалось вцепиться в его рубашку. Вдвоём с Репниковым они потянули, но Косыгин был слишком тяжёл - он ушёл под воду, пуская пузыри.

– Держи!
– крикнул Репников.

– Держу! Блии-и-ин!
– Черенев чувствовал, как Косыгин неумолимо опускается на дно, и мокрая ткань выворачивается из пальцев.
– Не могу больше!

Репников рядом закряхтел. Похоже, он тоже держал из последних сил.

– Да что такое!
– вырвалось у него.

В этот миг Черенев почувствовал, что пальцы больше ничего не сжимают. Он взглянул на Репникова. На лице у того появилось испуганное выражение.

– Ты держишь?
– спросил он, повернув голову.

– Нет.

Репников выругался. Тяжело дыша, оба приятеля опустились на дно лодки.

– Неужели утонул?
– проговорил Черенев.

– Не знаю. Наверное. Не пойму только, почему. Он же умеет плавать.