Хроники былого и грядущего
Шрифт:
— Именно поэтому ты так на меня смотрел? Будто бы прикидывал, как половчее разбить голову молотом? — продолжил улыбаться «Старк».
Штормовой лорд же осознал, что сейчас ему следует показать свою слабость, уязвимость… Лишь таким путём, если его худшие подозрения сбудутся, он сможет не только выжить, но и победить.
«Приотвориться отступающим, как сделал Рейгар, когда заманил меня в ловушку».
— Что, было настолько заметно? — якобы расслабившись, спросил Роберт. — Извини за это. Просто… Я размышлял о том, что произошло между нами во время последней битвы. Тот миг, когда я держал
— И что же такого я сказал?
«Он признаётся в своей неосведомлённости, как это сделал бы любой человек, которому нечего скрывать… Ублюдок хорошо натаскан. Или всё-таки действительно Нэд?»
— А ты не помнишь?
«Старк» пожал плечами.
— Я много что говорил, — и добавил, ухмыльнувшись, — тем более в тот день. Я был погружён в битву. Теперь ничего не отложилось в голове. Всё было как в тумане.
Роберт напустил на себя недовольный вид.
— Ты что, издеваешься надо мной? Я тут извиниться хотел за своё поведение, а теперь выясняется, что ты даже не помнишь этого разговора?!
Двойник изобразил хмурую гримасу.
— Вовсе нет, друг. Уверяю тебя. Так что именно я сказал?
— Ты схватил меня за шею, начав кричать, что хочешь возглавить контрудар по нашим врагам. Я же оттолкнул тебя и обвинил в бездарности. Сказал, что ты не сможешь одержать победу, что всё сражение лежит лишь на моих плечах.
«Эддард» широко раскрыл глаза и даже вздрогнул, хоть и едва заметно.
— Теперь же я хочу попросить у тебя прощения, — Баратеон склонил голову, — на меня нашёл раж боя. Я не осознавал, что несу. Тем более, смерть дяди…
«Он сбит с толку, не знает как реагировать, какую эмоцию нужно показать в такой ситуации. Медлит и теряется. Хорошо… Если ты окажешься настоящим Нэдом, то я ещё раз извинюсь перед тобой, теперь уже по настоящему. Уверен, ты поймёшь мои подозрения».
Роберт вспомнил сказки и мифы, которые ему рассказывали ещё в детстве. Якобы существуют гильдии убийц, настолько искусные, что даже могут надевать чужие лица. Если он столкнулся с легендой…
— Ничего страшного, — находит «Старк» слова, — как ты и сказал — это была трудная битва. Главное — что мы победили, что всё по итогу получилось.
Двойник едва заметно повысил тон.
— Я прощаю тебя, друг!
«Что же, я окончательно удостоверился в том, что это не Нэд. Если ранее была надежда на ошибку, на то, что я накрутил самого себя, на то, что Старк внезапно поменял свои взгляды, то не теперь. Передо мной стоит человек с лицом Эддарда, лицом моего лучшего друга. И я совершенно не знаю, где находится настоящий Нэд. А ещё я не знаю, зачем «этот» пожелал встречи со мной. Что он хочет? Если просто убить, то уже мог бы не раз это сделать. А значит, пора спросить обо всём напрямик!»
— Хорошо! — натянул Роберт на лицо довольную улыбку, — если с этим закончили, то может пойдём выпьем и наконец нормально поговорим? Зачем-то же позвал ты меня в свой лагерь?
«Эддард» открыл было рот, но сразу был заглушён громкими разговорами и даже криками. Баратеон и Старк дружно взглянули в сторону костра. Какой-то рослый северянин с волосами,
собранными в узел, вскинул дубинки для «Волчьих плясок» к ночному небу, вызывая новых бойцов. Двойник, именующая себя Эддардом, рассмеялся, схватил Роберта за руку и втащил в круг.Толпа снова зашумела.
«Кажется, он мне поверил. Моя уловка сработала, заставила его потерять бдительность! Он снова ведёт себя как мой друг!»
Однако, невольно Штормовой лорд задумался над следующими действиями.
«Зачем он хочет сразится со мною? Что это было с его стороны — импровизация? Или действие, продиктованное паникой? Или именно так двойник и собирался поступить изначально?»
О том, чтобы отказаться от брошенного вызова, не могло быть и речи — во всяком случае, здесь, среди этих воинственных людей. Если он потеряет лицо, то станет посмешищем, что не пристало для будущего короля. Результат этого будет сокрушительным.
Они разделись, омываемые жаром костра: Баратеон — до исподнего, представляющего из себя короткие и тонкие нательные штаны, Старк — догола, на старинный северный манер. Чем в очередной раз заставил Роберта увериться в правоте собственных мыслей.
Подобное потакание традициям вызвало восторженные крики рассевшихся вокруг северян, но ни Баратеон, ни Старк не обратили на это внимания. Они встали, оценивая друг дружку, пока двое распорядителей привязывали дубины к их запястьям. Рослый судья-северянин подёргал ремни, проверяя, крепко ли те держатся, а затем, даже не взглянув на участников, выкрикнул:
— Пля-яски-и!
Тень.
Они закружились, придерживая края струганных палиц. Тела отливали жёлтым в свете костра. Толпа, продолжавшая реветь, отошла на второй план, а потом и вовсе исчезла, и в глазах Роберта остался один-единственный человек, двойник, занимающий одно-единственное место… место его друга, Эддарда Старка.
Узлы мышц, перетекающих под блестевшей в свете костра кожей. Пальцы, крепко сжимающие своё оружие. Широко открытые глаза, что смотрят с такого знакомого лица, наблюдают, изучают. Ровный пульс. Чёткие движения. Рот, искривляющийся в усмешке, губы, которые шевелятся, говорят…
— Мы стары, Баратеон, очень-очень стары. А в этом мире возраст — сила.
Роберт понял, что его худшие опасения подтвердились. Он никого не смог обмануть, а вот его — вполне. И сейчас он столкнулся с легендой. Сверхъестественным существом, рождённым где-то в далёких краях Эссоса.
«Слишком много чудес происходит в последние дни, — усмехнулся здоровяк, — вначале «оживший дракон», а теперь и вот это».
— Многие, — прошипел двойник, — пытались сыграть в ту игру, в которую сейчас играешь ты.
Проще всего было бы отступить. Выйти за пределы круга, попросту сдаться, а потом громогласно объявить о своих подозрениях. Да, здесь полно упившихся северян, но среди них есть и здравомыслящие люди, такие как Болтон. Они удержат толпу под контролем, позволят задержать двойника, проверят его на знания, убедятся, что Старк — фальшивка, обыщут лагерь, найдут настоящего Нэда или его тело…
«Вот только слабость вызывает презрение и провоцирует агрессию. Очень высок риск лишь ухудшить своё положение. Да и не будет этот человек просто так дожидаться своей участи».