Хроники былого и грядущего

Бесшумно и осторожно он начал двигаться к своей цели через лабиринт деревянных лачуг и времянок, лепившихся к окружающему Башню частоколу, не обращая внимания на редких прохожих и слуг, которые вышли подышать свежим после дождя воздухом. Парень переступал через лужи и грязь, мешающих ему на пути. Местные собаки бросали на него один взгляд и тут же пятились, скуля и прижимая уши, да подметая хвостами влажную землю. Когда Джон завернул за угол одного из немногих каменных домов, утренний ветерок заставил его повернуть голову. Он замер, осматривая противоположную сторону улицы.

Тут и там ещё висели клочья тумана и одетые в лёгкие доспехи фигуры уже начали сменять друг друга, всё в большем объёме выходя на улицу — с каждой минутой у Сноу оставалось меньше времени. Взгляд парня пробежал по проулку и вновь упёрся в большие, деревянные казематы. Четверо солдат торчали у входа, без интереса поглядывая на прохожих и переговариваясь между собой.

Пора.

Лютоволк опустил голову и посмотрел на зарешеченный проём, ведущий под землю. Где-то там… где-то внизу его ждёт Бран.

Предвкушение и радость охватили Джона. Он практически добрался до своей цели. Подняв голову, парень в облике волка двинулся вперёд, не сводя глаз с четырёх караульных.

Тем временем, у «Небесных братьев» как раз закончилось дежурство. Потому-то их и было четверо — двое подошло на замену. Один из пришедших их сменить, тут же заметил следы многочисленные грязных сапог, ведущие в казематы.

— Это что такое? — спросил подошедший стражник, глядя на мрачные лица караульных, которые стояли у стены.

— Ночь такая была, — ответил старший, — когда вопросов не задаёшь.

Двое сменщиков обменялись взглядами, а потом первый кивнул старшему солдату и ухмыльнулся.

— Знаю я такие ночи. Кого там из «ведьм», хе-хе, навещали инквизиторы..? Ладно, идите. Койки вас заждались.

Старший стражник взялся за пику и, казалось, расслабился. Он посмотрел на своего товарища, но молодой солдат не сводил глаз с чего-то в дальнем конце улицы.

— Думаю, уже поздновато, — сказал новоприбывшим «Небесный брат», — вряд ли это случится, но мне вчера офицер говорил, что ночью может проходить проверяющий, от нашего нового начальника, инквизитора Лангуорда. Так что не халтурьте, делайте рожи кирпичом и копьё из рук не выпускать.

— Смотри, какая собака, — проговорил молодой солдат, указав пальцем.

— Понятно, — поморщился сменщик. — Впрочем, с Маладоном всё равно полегче, чем с Торном…

— Только гляньте на собаку! — повторил молодой.

Остальные обернулись и посмотрели на улицу.

Старший стражник поражённо раскрыл глаза, а потом прошипел проклятье и выронил пику. Остальные не успели сделать и этого — а лютоволк уже был рядом.

В это время Бран в нерешительности стоял у своей лежанки. Где-то сверху затрещало дерево выломанной двери и казалось, все казематы задрожали. Кричали люди, звенело оружие. Мальчик вытянулся, ужас наполнял его руки и ноги расплавленным свинцом. Он одновременно желал, чтобы Джон победил, но опасался его самого. Боялся своего брата, вспоминая, каким жутким тот выглядел в его сне.

Но вот, Бран услышал, как очередные выбитые двери, уже на его этаже, задребезжали в такт разлетающимся в разные стороны телам, а потом тяжёлые шаги добрались до стражников и вопли стихли. Зато начались у заключённых. Здесь их было немного, мальчик успел приметить шестерых и все они заливались воплями ужаса и паники. Ещё Бран слышал, как солдаты продолжают кричать где-то снаружи, на территории Башни.

Шаги приближались. Они были тяжёлыми, но при этом… мягкими. Юный Старк вжался в противоположную стенку, подальше от решётки, подавив в себе желание сжаться в комочек.

— Это Джон… он не причинит мне вреда, — едва слышно успокаивал Бран сам себя.

И вот, перед его взором предстала окровавленная пасть огромного волка. Могучая лапа совершила удар по кованной решётке, но это не принесло особого результата, а потому туша зверя просто стала таранить её своим тяжёлым боком. Удар. Ещё один. Ещё…

Решётка упала, не выдержав силы, вместе с вырванными запорами и кусками стены, и волк прошёл внутрь. Подойдя ближе, он взглянул в глаза Брана, а потом… облизнул его лицо своим языком.

— Аха-ха! — это моментально успокоило мальчика и он практически перестал обращать внимание на кровь, пропитавшую всю шерсть на голове зверя.

Лютоволк присел перед ним и Бран неуклюже забрался на его спину.

«Джон» издал непонятный скулёж, а потом чуть подпрыгнул, отчего мальчик покачнулся. Интуитивно поняв, что хочет его брат, юный Старк изо всех сил ухватился за шерсть зверя. Немного подумал и даже лёг на его спину, занимая такое положение, чтобы при любой ситуации суметь удержаться.

И волк рванул. Он спешил, понимая, что времени осталось очень мало. Вот-вот соберутся все окрестные солдаты и тогда… их шансы резко снизятся чуть ли не до нуля.

Джон мчался не обратно, а ко второму выходу. Благо, что управляя крысой он искал не только Брана, но и провёл разведку, успев немного изучить само помещение и его окрестности. Краем глаза Сноу заметил, что поступил верно, ведь у первой двери, через которую он проник в казематы, уже виднелись несколько тяжёлых пехотинцев и арбалетчиков.

Перед лютоволком возникла очередная деревянная дверь, но мощный таран огромной мохнатой тушей заставил дерево затрещать, а потом вышиб доски наружу, да с такой силой, словно их запустили из катапульты. Во все стороны посыпались обломки и щепки. Бран ощутил, как его окутал по утреннему холодный, уличный ветер. Мальчик вздрогнул, ведь был одет лишь в лёгкую, тюремную форму, но оттого лишь крепче ухватился за мех зверя.

Дорогу им загородило трое солдат, выставив копья прямо перед собой.

От их вида, глаза у Джона запылали жёлтым пламенем, а мускулы на высоких плечах начали мягко перекатываться под кожей. Глухо зарычав, лютоволк пару раз нюхнул воздух. С его пасти на землю капала кровь. «Небесные братья» ощутимо задрожали, их копья ходили ходуном. Но вот, зверь шагнул вперёд.

— Стой! — воскликнул один из бойцов, но Сноу не обратил на его слова никакого внимания. Его шерсть вздыбились, а клыки засверкали на утреннем солнце.

Невольно стражники отметили, что они были длинными и острыми, практически с большой палец взрослого мужчины.