Хроники былого и грядущего

Я не мог отвести от них взгляда, а они всё проходили мимо «окна», волна за волной, снова и снова… Боже, да их целые тысячи!

А дальше пошли мертвецы…

— Узнаёшь? — ехидно произнёс Риверс, показывая мне… труп мужчины, который механически перебирал ногами, пока его глаза, горящие синим, хоть и намного меньше и слабее, чем у Белых Ходоков, ярко светили.

Присматриваюсь получше. Хм… чуть старше тридцати, тело воина, остатки шкур на плечах, черты лица… внешность… Я явно никогда не видел его при жизни, но судя по словам Трёхглазого ворона и акценте именно на нём…

— Манс Налётчик? — выгибаю бровь.

— Браво! — гаркнул мой собеседник, взмахнув крыльями. — По обрывкам сведений, полученных от пленных одичалых и своей любовницы, ты сумел дойти до верной информации, даже никогда не видя этого человека в лицо!

— Ты бы знал, насколько мне важна твоя похвала, — усмехнулся в ответ. — Тем не менее, картина нерадостная.

— Достаточно ли ты подготовился, «Небесный Клинок»? — пристально посмотрел на меня ворон.

— Вполне, — хмыкаю на его слова. — Но можно было бы и получше.

Ложь. Мне всё ещё нужны драконы. Обсидиан по прежнему не в полном объёме доставлен в Застенье, укрепления тоже выстроены не до конца, несмотря на все усилия Видстона, к тому же… дурацкий бунт Толхарта на Севере! Он лишь создаёт лишние трупы и отвлекает войска от истинной угрозы! До чего же не вовремя…

— Это хорошо, — опять это ехидство в голосе! — Тогда вот ещё кое-что. Ты думаешь, что всё можно сделать сталью: прийти и убить Короля Ночи. Думаешь, что он похож на то, что ты видел в Валирии. На тех оживших мертвецов. Но это не так.

— И откуда же ты знаешь, что я думаю? — морщусь на его слова. — Нет, не пойми не правильно, мне интересно то, что ты говоришь, но меня раздражает, КАК ты это говоришь. Словно открываешь необразованным крестьянам божественную истину. Это, хе-хе, моя прерогатива.

— Хочешь по-простому? — подпрыгнула птица. — Короля Ночи нельзя убить. Ему плевать на обсидиан или валирийскую сталь. Даже Дикий огонь и драконье пламя ему нипочём.

Что-то рассмотрев на моём лице, он гортанно закаркал, что, видимо, означало смех.

— Да-да! Будь всё так легко, то Короля Ночи убили бы ещё тысячи, если не десятки тысяч лет назад! И я не про то, что он «возродится», спустя века. Нет. Ублюдок просто не умрёт, проигнорировав кусок валирийской стали в своём брюхе. Какого это, а?

— Дерьмовый вариант, если всё так, как ты говоришь, — почесал я подбородок. — Кхм… ладно, предположим. Не стану спорить или как-то уточнять, ведь у тебя, как понимаю, есть план?

— Не план, — расправил он крылья и перелетел на сук ближайшего дерева. — Просто информация. Ты же любишь информацию?

— Обожаю, — вздыхаю в ответ. — Выкладывай.

— Мне нужно в обмен…

— Говори! Мы оба знаем, что ты всё равно мне всё расскажешь, ведь для этого и пришёл ко мне в сон.

— Кар! — злобно дёрнулся Риверс. — Быть по сему… У Короля Ночи есть сердце. Настоящее, живое и бьющееся. Оно хранится в его Ледяном замке, расположенном в самом центре Земель Вечной Зимы. Он умрёт лишь тогда, когда остановится сердце. А оно… в отличии от его тела, уже более уязвимо к обсидиану и валирийской стали.

— Звучит… не так чтобы сложно, — задумчиво покосился я. — В чём подвох?

— Умный человек! Подвох есть! Король Ночи — это концепция, а не живое существо. Он есть всегда. Как восход солнца или луны, как ветер или зима… Пронзив сердце Короля Ночи, можно добиться лишь его временной смерти, до чего уже доходили древние герои. Единственный способ окончательно его убить… заменить сердце на новое.

Птица зашлась каркающим хохотом, наблюдая за мной.

— Именно! Это убьёт старую личность, заменив на новую! Ты ведь наверняка слышал замечательную фразу: «Убивший дракона, сам станет драконом»? Здесь используется та же самая система. Либо на время убить старого Короля Ночи и обречь мир на повторение его пришествия всего через сотню или тысячу лет, либо… заменить его на другого человека. Может, более спокойного или порядочного, который будет поддерживать мир, а не мечтать его уничтожить. Если, конечно, не спятит. Заменить сердце на того, в ком можно быть уверенным, хотя бы на время… А может, даже на самого себя?

«Окно» потухло. Мы вновь смотрели лишь друг на друга.

Почему-то я верил ему. Не знаю, в чём была причина, но… слова Бриндена странно отдавались в моей душе.

Жертва.

Всегда нужна жертва.

— Ты так и не ответил, почему именно мне ты сообщаешь эти новости? — решил я кое-что узнать, перед тем, как мы завершим беседу.

— Ты намекаешь о малыше Бране? Я собирался! — он чуть ли не зашипел. — У меня был план на этого мальчика, он должен был заменить меня на моём посту! Но твои люди поймали его! Решил поглощать даже детей Верховных Лордов?! Тебе этого не забудут!

Стоп… Брана похитили? Да я ведь специально ничего не предпринимал в сторону Старков! А ведь знал, что у них всё молодое поколение, включая Джона Сноу, будет варгами. Вот только они слишком сильно были замешаны в каноне, а потому я решил обойти их стороной. Чисто на всякий случай. Да и всегда можно было держать в уме неучтённых магов, на самый крайний вариант…

Кто же такой дерзкий, что решил взять сына грандлорда без моего подтверждения? Кто там контролировал район Винтерфелла? Торн? Нет… то есть, да — он, но Аллисер не решился бы на такое пойти, без моего чёткого указа. Ушёл на войну и сработал его заместитель? Ладно, плевать, узнаю позже.

— Впрочем, у тебя всё равно ничего с ним не получится, — ехидно продолжил Риверс, — кое-кто уже помог мальцу сбежать. Я присматриваю за этой парочкой, время от времени. Жаль только, что для моей цели они уже не подойдут, их судьба сделала слишком необычный поворот и теперь подтолкнуть юного Брана к нужной мне цели станет почти невозможно. А если и получится, то… они попросту опоздают…

— Если эта «парочка», как ты говоришь, сбежала, а перед этим Бран был взят Инквизицией, то он точно должен был быть где-то в районе Винтерфелла, — прикинул я. — После побега отправиться к мятежникам они бы не могли, Брана сразу узнают. Его неизвестного спутника, — хмыкаю, — возможно тоже.

Есть у меня мысли, кто им может оказаться.

— Следовательно, — продолжаю говорить. — Они могут пойти или в сторону Стены и Застенья, а это — территория Инквизиции, где их точно будут искать. Либо… попытаться сбежать из региона. Вот только, ха-ха, проблема в том, что ближайший порт находится в Имфорде, куда можно попасть лишь через Стену, которая контролируется моими людьми. А путь к Белой Гавани перекрыт мятежниками. Выходит, что лишь вопрос времени, прежде чем их окружат и поймают. Ты должен знать это не хуже моего, Бринден.