Хроники былого и грядущего

Каково же это, — в забытье думал Джон, — когда все воспоминания — и прикосновение возлюбленной, и тихий плач ребенка — вытесняются накопившимся страданием, ужасом и ненавистью? Чтобы понять душу бога, нужно всего лишь обнажить спину старого непокорного раба. Шрамы. Шрамы поверх шрамов. Вот отчего они безумны. Все… хоть новые, хоть старые.

«Даже Моустас… он уже на грани… скоро… скоро мир узнает новое зло… будет ли ещё один Вознесённый? Нельзя этого допустить. Нельзя…»

Впрочем, Джон был недалёк от истины, по крайней мере насчёт некоторых из присутствующих.

Посланник Старых Богов смотрел на него и вспоминал собственную жизнь.

«Как похоже… — думал он. — Ведь когда-то я начинал точно также. Был лишь игрушкой в руках высших сил, а потом уничтожил их всех».

То была воистину старая эпоха, о которой ныне забыли все, кроме вечных. Ведь «Первые Люди» не были первыми, как говорилось сейчас, как не были и исконными обитателями этого мира «Дети Леса». Нет, были и другие, например его народ, который называл себя «схеты». Позднее это название было забыто и потеряно, когда вся их цивилизация была уничтожена. Не без его, Посланника, помощи.

В то время он и жил, тогда ещё под обычным именем — Дулонг.

То было время ожившей магии и чудес, поразивших бы любого ныне живущего. Безжалостное время, жестокое и дикое.

Когда Дулонг пытался вырваться из объятий собственной матери, он выучил первый урок силы. В поисках власти, которая затем стала смыслом всей его жизни, он постиг многие пути силы, магии и стихий. Узнал как жар и холод, при смешивании, заставляет трескаться камни, прочувствовал бешеные порывы вьюги и ветра, которые вырывают с корнем деревья, сравнивают с землёй леса. Но сильнее всего в сердце отозвалась безумная сила ярости природы.

Мать Дулонга первой бежала от его попыток придать силе форму. Отреклась — прямо в лицо ему провозгласила Расторжение Крови и тем самым — освободила. Ритуал навеки сломил её, но Дулонгу было всё равно. Это не имело значения. Рождённый повелевать с самого начала обязан понять, что непокорные должны быть уничтожены. Это расплата за её ошибку. Не его.

Хотя прочие схеты чурались общества, почитали его местом рождения всякой тирании — порабощения тела и духа — и приводили в пример собственную кровавую историю, Дулонг жаждал общества. Сила, которой он владел, требовала подданных. Власть — понятие относительное, ведь невозможно покорять без покорённых.

И тогда вмешались высшие силы. Ибо даже в то далёкое время были боги, которым поклонялся его народ, несмотря на всю свою силу. Они были известны как «Старые боги», жестокие и коварные. Изредка они спускались на землю, даруя ей благословение или проклятие.

Однако, их испытания лишь смешили Дулонга, который встречал подобное всей своей силой, неизменно побеждая и сокрушая, одно за другим. Ничто не могло властвовать над ним.

Поначалу он хотел покорить собственных сородичей, взять власть над народом схетов и провозгласить себя вождём, но ничего не вышло. Чаще всего они либо бежали, либо приходилось их убивать. Такая борьба приносила лишь мимолётное удовлетворение. Тогда Дулонг собрал вокруг себя зверей, освоил навыки оборотня, варга и древовидца, подчинил природу своей воле. Но вынужденная оставаться в строгих рамках, природа чахла и умирала, находя таким образом путь к бегству, который был ему неподвластен. В ярости Дулонг опустошил край, истребив бессчётные виды. Земля воспротивилась такому кощунству, и мощь её была безмерной. Но земля не знала цели и не могла одолеть Дулонга с его вековечным напором. Он был силой целенаправленной, точной в разрушении и вездесущей.

Тогда боги вмешались напрямую, не выдержав козней и злодейств Дулонга, отчего он сокрушил их, одного за другим, уничтожая и забирая чужую силу. Желание и стремление к власти у него было безмерным, а сила была тем, что позволяла бы встать на вершину всего мира.

Затем на его пути встали Первые Люди. Эти создания противились его воле, отрицали рабство, но продолжали жить, полагаясь на безграничную жалкую надежду. В них Дулонг снискал всю славу всевластия, ибо взамен каждому сломленному человеку овладевал следующим. Первые Люди были мало связаны с природой, ибо и сами стали тиранами в своих землях. Они не могли одолеть его.

Дулонг сотворил своеобычную империю — без городов, но изъязвленную бесконечными драмами общества, жалкими победами и неизбежными поражениями. В трясине мелких страстей, государство порабощённых людей расцвело. Они даже умудрились убедить себя, что обладают свободой, собственной волей, с помощью которой могут изменять свою судьбу.

Они избирали себе героев. Они разрывали этих героев на куски, как только те терпели поражение. Они вечно ходили по кругу и называли это ростом, развитием, умножением знания. Но над всеми Первыми Людьми невидимо царила воля Дулонга. Величайшей радостью для него стал день, когда рабы, провозгласив его богом, — хотя и не знали его, — а после начали воздвигать ему храмы и даже посвятили жрецов, которые в делах своих с такой вселенской иронией копировали тиранию Дулонга, что тот лишь качал головой.

Тогда, словно в насмешку над всеми, особенно над пантеоном Старых богов, которых собственноручно и уничтожил, он провозгласил себя их Посланником, тем самым отождествляясь с их продолжением. Теперь Дулонгу шла энергия веры не только от поклонения людей, но и собственных сородичей, продолжавших молиться Старым богам, то есть — уже ему, причём сами об этом не ведая.

Новоявленной империи суждено было просуществовать тысячи лет и погибнуть от его руки, когда она, наконец, прискучит своему владыке. Однако, в тот момент мир начал меняться. Появились андалы, ройнары, Дети Леса и прочие существа, наполнившие его.

А ещё — другие Вознесённые. Тогда началась война, но Дулонгу и в голову не могло прийти, что остальные его соплеменники, встанут на сторону врагов. Схеты сочли его развлечения чудовищными. Даже были готовы пожертвовать собой и собственной силой ради этих короткоживущих, скудоумных людишек. Но больше всего Дулонга поразило то, что его народ пришёл за ним большим числом, сообща. Пришли как сообщество, единственной целью которого было уничтожить его империю и его самого.

Такого Дулонг не ждал.

Совместная атака десятков новых Вознесённых и собственных сородичей, сокрушило некогда великую империю. Тиран пал.

Но не умер.

Как любой, вставший на путь Вознесения и пройдя его до конца, он стал новым богом, навсегда слившись с собственным именем — Посланник Старых Богов. За десятки и сотни тысяч лет, прошедших с того времени, он приобрёл мудрость и терпение, выдержку и понимание, но ярость и жестокость продолжали держать его душу.

Теперь же, в его дела вмешались другие и он ненавидел, когда такое происходит.

Сегодня древний тиран вышел на свет, сняв свой плащ и отбросив его в сторону. Он был готов показать новоявленным, за что его ненавидели и боялись. Однако, Неведомый откликнулся сразу, буквально чувствуя его настроение и представ перед ним. Диалог шёл, новые договора и планы обсуждались и заключались прямо во время боя Морриган и защитников Джона. Но вот, боги пришли к варианту, который устроил всех.

Осталось лишь прочесть душу самого парня, ставшего пешкой в чужой игре. И юноша кричал, надрываясь и плача.