Хроники былого и грядущего

– Угу, – мрачно зыркнул Кеннинг, – а ты в курсе, что за работорговлю тебе будет положена петля?

– Я никем не торговал! – возмутился он, но как-то вяло, без огонька.

– А почему крестьяне говорят обратное? – хмыкнул Орбарт. – Но в чём-то ты, конечно, прав. Лишь с ваших слов правду мы не узнаем. Первым делом нужно пообщаться с лордом Сарвиком. Я ведь правильно понимаю, – коротко переглянулся он со мной, – Аделмар сейчас болеет?

– Так его сын управление ведёт, – быстро произнёс второй солдат, – лорд Фарел.

Я вздохнул.

«Что-то мне подсказывает, что так легко всё это не закончится».

Быстро связав неудачливых людоловов, да и крестьян заодно, предварительно вытащив у раненого стрелу и перебинтовав рану, мы направились в сторону Крапивницы, ближайшей деревни, откуда и была погоня.

Ехали мы неспешно, ведь следом бежали ещё восемь человек со связанными руками, крепко примотанные к нашим коням. Внезапно на горизонте показалась пара всадников. Были они достаточно далеко, но хорошо заметны. Один отчётливо указал в нашу сторону и что-то сказал второму, после чего оба быстро развернулись и галопом помчались прочь.

– Не нравится мне это, – тихо пробормотал Орбарт, но я, как едущий почти рядом, смог его расслышать.

«Да уж, мне тоже не нравится».

Коротко обсудив ситуацию, мы решили и сами отправить разведку, куда вызвался наш «лучший охотник» – сир Гилберт. В пару к нему дали Гервина, молодого рыцаря, который был одним из немногих, кто остался жив ещё с самого моего присоединения к отряду.

Сами же, не теряя времени, ведь неизвестно, когда представиться такая возможность, разбили лагерь и плотно перекусили. Я даже достал свой дневник, собираясь написать пару строк для Джит, как услышали знакомый звук копыт. Конница, причём немаленькая!

Это точно были не наши.

Быстро вскочив на ноги, я даже не успел нацепить защиту, как увидел несущихся на нас всадников. Было их порядка трёх десятков, в полной боевой готовности и с обнажённым оружием. Это конец…

Я успел лишь вскочить на Плотву, даже не надев брони, которая хоть и была лёгкой да кожаной, но уже успел привыкнуть к ней и с её отсутствием ощущал себя как голый.

Вражеский клин ворвался в лагерь, сходу зарубив почти половину ребят. Я начал маневрировать на лошади, но, конечно же, не успел, получая мощный удар мечом прямо по шее. Впервые ощутил такую смерть. Голова, в восприятии, медленно падала на землю, а глаза видели, как из обезглавленного тела, ещё пару мгновений оставшегося сидеть на лошади, вырывался слабенький фонтанчик красной жидкости. Уши ещё слышали ржание лошадей и крики, громкие и сильные, которые постепенно становились тише, а зрение темнело, всё больше и больше…

Рывком вскочил, одновременно открывая глаза.

Утро, мы примерно в двадцати километрах от Крапивницы, куда планировали доскакать ближе к обеду. А сейчас начинался новый день.

Протёр лицо, задумчиво выбираясь из палатки. Холодно. Быстро снял одежду и начал привычный распорядок дня – двухкилометровый бег по морозу и снегу.

Это проветривало голову, позволяя прикинуть ситуацию. Херовая смерть, но лёгкая и быстрая. Это я признал.

Нас просто нашинковали как мясо, словно неумелых крестьян-ополченцев, подловив буквально со спущенными штанами. Дерьмо! И ведь вырезали подчистую. Уверен, Гилберт и Гервин также уже были мертвы. А за всем этим явно стоял Фарел. Сука!

Неизвестно, что там сказали наши ребята и сказали ли хоть что-то вообще, но младший Сарвик, видать, решил устранить всех потенциальных свидетелей своих преступлений. А в них я уже абсолютно не сомневался.

Вот тварь! Что же теперь делать?

Самым простым вариантом казалось просто… пустить всё на самотёк. То есть вместо того, чтобы вспоминать слова Бранко, нужно было идти от обратного, рассказать, как Келлье хвалил Фарела и ругал постоянно бунтующих крестьян. Наверняка этого хватит Кеннингу, чтобы не мучить солдат вопросами, а просто согласиться отдать им «беглецов». Таким темпом мы… просто пройдём мимо.

«Хм… но мы ведь планировали заехать в Крапивницу? Если в этот момент там лютует младший Сарвик, то этого тоже делать не желательно… Может, тогда попробовать уговорить Орбарта на смену маршрута? Даже если не получится сейчас, я могу откатиться на дня три-четыре назад, когда мы ещё только планировали дорогу, и постараться уже тогда.

Но подойдёт ли такое «закрывание глаз» уже нам, пограничным рыцарям? Мне?

Нет уж, оставим на самый крайний случай!

С преступностью нужно бороться, ведь мне на этих землях ещё жить. Я уже планы на них какие-никакие заимел, а тут – на тебе, работорговцы, прямо под боком! А ведь не так далеко земли моего отца, которые я ещё и навестить хотел в этом году: попроведать племяшку, обнять мать, треснуть Гейбу промеж ушей да денег подкинуть.

Им явно не нужны такие соседи!

Но что делать с нападением всадников? Даже будь мы максимально готовы к нему, то нас будет восемнадцать рыцарей и три оруженосца против минимум тридцати! Вроде бы столько было, но я мог и ошибиться, так как больше сосредоточен был на другом.

М-да… Тут и считать нечего, при таких раскладах лучше отступать, других вариантов нет. Но я, сука, не командир отряда! Просто приказать взять крестьян с солдатами Фарела и отойти, например, к замку того же Келлье, я не могу.

Эх, всё же моя сила раскрывается на полную лишь в те моменты, когда я получаю возможность полноценно командовать другими людьми. В таком случае, уже начинаю видеть варианты развития, удобные и полезные для меня. Сейчас бы, для начала, смело повёл всю двадцатку рыцарей к Крапивнице, где разузнал бы подробности, одновременно принимая решение по следующим действиям. Может быть даже смог захватить самого Фарела, выбив из него реальную историю произошедшего.

Хотя, всегда ещё есть шанс на банальное недопонимание. Вдруг нас, каким-то чудом, перепутали с врагами? То есть… у нас же «в плену» были их солдаты и крестьяне.

Такое себе оправдание, но другого у меня нет.

Что же, попробую напроситься в разведку, вместе с остальными. А там, если так сложится, откачусь ещё раз, ведь теперь поставлю новую метку заранее».

Глава 10

– Ты уверен, Арвинд? – Кеннинг недовольно скрестил руки на груди. – Чутьё подсказывает, что намечается заварушка.

На это я лишь выдохнул.

«Тебе чутьё, а я знаю конкретно».

– Потому и хочу глянуть своими глазами. И, – коротко огляделся, подходя ближе, – не разбивайте лагерь, а лучше отойдите подальше да выставьте наблюдателя за дорогой и окрестностями.

– Думаешь, попробуют напасть? – скривил он в ухмылке уголок рта. – Вот так, нагло и напрямую?

– Если крестьяне говорят правду, – я пристально посмотрел на него, – то Фарел постарается не позволить этой информации выйти за пределы своих земель. Любыми методами.

Орбарт нахмурился, а я залез на коня и подъехал к Гилберту с Гервином.

– Арвинд, ты я гляжу, прямо-таки переквалифицироваться в профессиональные лазутчики хочешь, – посмеивался подошедший ближе Джейк, – вначале у Крейка и Свифта в лагерь ходил, потом у Эстрена железнорождённых высматривал. И ладно тогда, там за это хоть деньги платили, но сейчас-то зачем идёшь?