Хроники хвостатых: Ну мы же биджу...

Отсчитав тридцать секунд, девушка быстро выглянула из-за него, осматривая положение людей перед ней, и сразу же нырнула обратно. Гаара прямо перед ней, Темари и Канкуро – по бокам; старшие Собаку были уже заботой Юмии. Противники же шиноби Песка мешались, но, либо сами убегут, либо зашибёт их мимоходом...

Не суть как важно.

«Держись, – мысленно приободрила себя Шио, обращаясь совсем не к себе. –Мы вытащим тебя из этого человека».

Сняв с шеи протектор, Ёко принялась ловить им солнечный луч... Ну же, давай... Есть! Блик!

Сигнал.

– Ну, надо же! Мальчишка из Суны решил принять наш вызов.

Гааре повезло – враг нашёлся быстро. Быть может, их было б и трудно найти, но команда из Аме напала сразу в открытую, а Собаку, разумеется, отказываться от боя не стал.

Эти люди сами всё решили.

Как бы внушительно не выглядели эти шиноби, как бы самоуверенно они себя не вели, их судьба была предопределена в тот момент, когда они встретились с Гаарой; у младшего Собаку вновь ныли виски, а Шукаку жадно требовал крови.

Чьей – это уже детали.

– Ты покойник, – выплюнул выступивший вперёд парень со странными зонтами за спиной.

– Хватит языком трепать... – Гаара поморщился от раздражающей болтовни. – Начинай.

Канкуро отошёл немного назад, чтобы не мешать брату, и мысленно прикинул, какой у них может быть свиток. Вышло, что свитка у них уже не могло быть, так как отобрали, а ещё мог быть совсем не тот, что им надо...

В любом случае, проверить возможности не было, хотя тратить время на них просто так – не слишком разумно. Но будто реально сейчас остановить Гаару...

Парень поймал понимающий взгляд Темари.

Вдруг что-то кольнуло шею; марионеточник попытался вскрикнуть, но вместе с сильной болью по телу быстро растекалось онемение, и первым оно захватило гортань. Перед глазами всё поплыло.

«Яд! – успел догадаться он и, уже теряя сознания, краем глаза увидел, как заваливается назад и вбок сестра. – Темари...»

Мир перед глазами помутнел и исчез вовсе до того, как затылок Канкуро коснулся земли.

В лесу было тихо; его мир умолк, в ожидании взрыва и горячки боя, чтобы, затаившись, наблюдать без вреда для себя. Однако, это была неправильная тишина...

Слишком тихо.

Возможно, болтай генин Аме поменьше, он бы тоже это понял, а не только Гаара, чей слух со временем обострился, привыкнув к еле слышному шёпоту песчаных барханов.

То, что произошло спустя мгновение, было действительно похоже на взрыв; младший Собаку успел отсчитать три секунды и услышать мягкий звук падения двух тел. Обжигающая волна пронеслась по земле, сшибая с ног не состоявшихся врагов Гаары и его самого, срывая листья с деревьев, взрывая местами рыхлую почву. Джинчурики послушно и привычно защитил песок, а вот троих генинов с силой отмело в сторону. Один из них зашипел – возможно, ожёг – и все трое поспешили убраться, поняв, что сейчас будет ещё жарче, а поживиться, вклиниваясь в бой между другими, не удастся при своём раненом.

Впрочем, Собаку быстро потерял к ним интерес – владелец клубящейся чакры позади него был более силён и, главное, знаком.

Когда Гаара немного к ней развернулся, Шио сделала маленький шаг вперёд и, то ли хмыкнув, то ли улыбнувшись, кивнула, здороваясь, изображая дружелюбие, приветливость – клубящаяся вокруг неё чакра огня говорила об обратном – и невозмутимость, но внутренне девушка скрипела зубами от натуги. Энергия рвалась из тела, стараясь поглотить его и всё живое вокруг, сжечь деревья и её разум, поэтому Ёко приходилось наступать самой себе на горло, давя и сдерживая ненужную ей силу, не дарованную рождением.

Почему-то Собаку даже не удивился, увидев Шио; их ночной разговор был лишь прелюдией к последующей встрече, а, как правило, любое знакомство Гаары, как бы мало их ни было, оканчивалось боем. Девушка любезно улыбнулась, посмотрела на него с каким-то псевдонаучным интересом, а затем стрельнула взглядом куда-то за него. Парень осторожно посмотрел в указанном направлении, стараясь не выпускать Ёко из вида.

Вторая. Сейрам искривила губы в гадливой улыбке, хрустнув костяшками пальцев.

А где третья?

Как бы там ни было, песок защитит и от скрытой атаки; реальная опасность исходила лишь от Хачи, от чьего удара пошла трещинами абсолютная защита...

Обе куноичи были настроены серьёзно. Нападать они не спешили, а выброс чакры за атаку считать было нельзя, но вдруг обе, словно по бессловесной команде, принялись кружить вокруг него.

Шио, припав к земле и касаясь её руками, передвигалась плавно и на удивление естественно, словно она и не человек вовсе – красивый и опасный хищник; то ли волк, то ли лиса, который Собаку видел только в книгах. Ёко улыбнулась, обнажая клыки, а каряя радужка вдруг вспыхнула алым. Зрачки по-кошачьи сузились.

Сейрам же была иной. Девушка двигалась урывками, нетерпеливо сжимая и разжимая кулаки, глаза – плавлёное золото – горели, кипя, и в них бурлило нетерпение.

Гаара замер, но странная щекотка прокатилась от загривка вниз по позвоночнику и дальше к ногам, выше – к рукам, и растворилась покалыванием на кончиках пальцев.

Напряжение звенело и росло, так как никто не спешил атаковать первым.

Хачи с рыком рванулась вперёд; что ж, ожидаемо. Хрупкая на вид, спрятанная в ткань перчатки, девичья рука с лёту пробила песчаный щит, однако, песок смог её затормозить. Гаара прыгнул вверх, уходя дальше.

Сжать защиту, чтобы перемолоть её запястье в месиво костей, крови и плоти, он не успел – Сейрам вовремя одёрнула руку. Не успев опомниться, Собаку оказался под обстрелом огненных шаров; так же, как Гаара песком, Шио могла управлять пламенем без печатей. Ёко отправила в него штук пять или шесть до того, как парень оказался на земле, где пришлось вновь уходить от опаснейших атак Хачи. Ей не хватало скорости, чтобы обойти песчаный щит, зато грубой силы, чтоб начисто сметать её или же, промахиваясь, оставлять трещины в земле, у неё было хоть отбавляй. Шио тоже не отставала – носилась вокруг, атакуя его огненными шарами разного размера и игнорируя то, что может зацепить свою же сокомандницу.

Такой напор с двух сторон вызывал проблемы. Гаара старался не подпускать к себе Сейрам и не открываться для Ёко, но ему были слишком непривычны быстрые передвижения во время боя, чтобы хорошо справляться с задачей. Джинчурики старался уворачиваться от огня, а когда не выходило – закрывал песок, но тогда открывалась обратная сторона защиты: Собаку отвлекался, и Хачи подбиралась достаточно близко, чтобы нанести удар.

С одной стороны – огонь, с другой – земля. Так долго продолжаться не могло, тем более, что противникам его будто нравилось происходящее.