Хроники хвостатых: Ну мы же биджу...

Теперь они все – враги.

Знак на протекторе не важен.

Шио вытащила саблю и большим пальцем небрежно проверила остроту, хотя в этом не было необходимости.

– Нам точно хватит пяти суток? – в полгола спросила Сейрам, пытаясь понять, пять дней – это в данной ситуации много или мало.

Ну, для остальных участников.

– Должно. Мы обязаны успеть, – Ёко закинула саблю обратно за спину, укладывая клинок в крепление. – Другой подходящей возможности просто не будет. Более того, основную часть мы должны сделать в первые сутки.

– Почему? – Хачи вопросительно изогнула бровь

– Потому что Гааре вполне хватит двух часов, чтобы добыть свиток и благополучно добраться до башни, – пояснила Юмия, которая заранее продумывала тактику действий и уже успела всё подсчитать.

– Если не меньше... – добавила Шио, хмурясь.

Лично ей казалось, что времени критически мало.

– Теперь всё, – объявила наконец Анко, подводя итог. – Подписывайте бумаги, разбейтесь по группам и разбирайте свитки. Затем выберите номер ворот и приступайте к выполнению задания. Ну, и напоследок... Постарайтесь не умереть!

Ворота №6. Собаку но Гаара, Собаку но Канкуро, Собаку но Темари

Ворота №16. Инудзука Киба, Хьюга Хината, Шино Абураме.

Ворота №26. Шио но Ёко, Юмия но Орочи, Хачи Сейрам

Ворота №12. Удзумаки Наруто, Учиха Саске, Харуно Сакура

Ворота №20. Досу, Заку, Кин

Ворота №15. Загадочная троица из Кусы

Ворота №38. Группа Кабуто.

Ворота №41. Хьюга Неджи, Такахеши Тен-Тен, Рок Ли.

Второй отборочный этап экзамена на звание тюнина начался. Экзаменаторы дали сигнал.

Генинов поглотил лес...

Как и многие участники, Юмия, Шио и Сейрам не спешили углубляться в лес. Уже через пятьсот метров вглубь у изогнутых корней деревьев сгустился таинственный полумрак, а металлическую ограду вокруг территории стало невозможно увидеть обычными глазами; никакой опушки тут не было.

– Нужно как можно скорее найти Гаару, – произнесла Ёко, остановившись на ближайшей поляне вместе с остальными.

Орочи без лишних слов быстро сложила печати: рядом с ней появились семь её точных копий. Почти мгновенно они исчезли вместе с оригиналом, бегом направившись в разные стороны от поляны.

– Может, стоит помочь ей в поисках? – больше от скуки и желания размять мышцы, чем от стремления помочь спросила Хачи.

– Не думаю, что она в этом нуждается, да и Юмия гораздо лучше нас ориентируется в такой местности.

– Да знаю я... – рассеянно. – Просто ждать – бесит.

– Знакомый у меня был. Тоже ждать ненавидел.

– И что с ним стало?

– А ничего.

На этом бессмысленный разговор был оборван.

Вопреки опасениям Сейрам, ждать пришлось не так уж и долго. Юмия вернулась примерно через четверть часа, уже убрав на тот момент всех клонов, и поманила сокомандниц за собой.

Хачи и Шио старались передвигаться исключительно по земле – им так было проще, привычней и надёжней. Впрочем, именно потому, что это было привычней и проще, на их скорость это никак не влияло: Сейрам двигалась быстрее, отталкиваясь от земли, корней и редких низких веток руками и ногами, а Ёко перемещалась полузвериными прыжками. Орочи же бежала где-то наверху, бесшумной тенью прыгая с ветки на ветку.

В какой-то момент девушка спустилась вниз в укромную проплешину в густых зарослях кустарника, где через секунду её нагнали Шио и Сейрам.

– Около трёхсот метров к востоку, – одними губами сказала Юмия и указала в нужную сторону. – И ещё группа из Аме, на драку нарываются.

Ёко кивнула. Девушка по-прежнему хмурилась, так как действовать впопыхах ей не нравилось и в целом...

Не важно уже. Надо работать.

– Юмия, оцепи территорию и убери лишних, убивать или нет – на твоё усмотрение, – быстро начала шёпотом раздавать указания Шио. – Сейрам, мы будем атаковать, я туда, ты туда, – она указала направление. – Всё понятно.

Орочи и Хачи кивнули одновременно; порой у них выходило работать на удивление слаженно. Четыре клона Юмии растворились в зарослях. Ёко взяла обе сабли в руки сабли, внимательно на них посмотрела, после чего с тихим вздохом положила их на землю: Гаара нужен живым и, по возможности, невредимым, а значит она обойдётся без колюще-режущий предметов. Но так как оружие можно было просто повредить в горячке боя, да и без использования оно будет мешаться, то пусть уж лежит тут.

Кстати, о...

– Сейрам, ты с ним поаккуратней, – Шио скосила взгляд в её сторону, особо не веря в выполнимость своего же указания.

Аккуратно? Сейрам?

Не смешите.

– Не... Я так, чуть-чуть, – отозвалась Хачи, натягивая перчатки.

– Ну-ну, – скептически. – Знаю я твоё «чуть-чуть»... Но не важно, пошли.

На этот раз они старались двигаться как можно тише, стелясь по земле; плащи сняли обе, чтобы не мешались, а волосы Сейрам каким-то чудом ни за что не цеплялись.

Вскоре Ёко дала знак оставаться на места, а направилась левее, чтобы обойти поляну, где была группа Гаары и шиноби Аме, по кругу. Хачи опустилась ещё ниже и, едва не касаясь животом и бёдрами дёрна, поползла под низкими тонкими ветвями вперёд.

Через некоторое время ей открывался неплохой вид на будущее поле боя, а также на чьи-то ноги; попыткам высмотреть Шио с другой стороны мешали именно они. Кстати, ноги принадлежали отнюдь не Гааре или его родственничкам, а, видимо, его предполагаемым противникам, так как шиноби Суны были достаточно далеко.

Хачи фыркнула, так как Ёко отыскать не удалось – возможно, она ещё не добралась до места – и вдруг заметила, что подобралась слишком близко, и если генины из селения Дождя вздумают обернуться, то сразу же заметят её... А впрочем, это не было проблемой. Вопрос только в том, убрать их самой или дождаться Юмию, на чьей обязанностью было убрать «лишних».

Внезапно девушка уловила краем глаза солнечный блик. Напрягшись, она приподнялась и вгляделась в заросли неподалёку, и... ещё раз.

Сигнал!

Шио продиралась сквозь кустарник, игнорируя колючки и надеясь, что Сейрам не начнёт раньше, чем нужно; она могла, терпения слишком мало у неё было. Заросли хоть и несколько раздражали и мешали продвижению вперёд – с этой стороны они были гуще – но надёжно прятали от посторонних глаз. Однако, такая удача продолжалась не долго, и позади Гаары не оказалось подходящего укрытия. Ничего не оставалось, кроме как лечь за большим изогнутым корнем без возможности нормально осмотреться.