Хроники хвостатых: Ну мы же биджу...

Вдруг жидкость зашипела, всасываясь в обмотку эфеса. Ладонь начало жечь: сначала – как при обработке антисептиком по голому мясу, после – будто она сжимала в руке раскалённый уголь, который прожигал руку до кости. Орочи терпела, стиснув зубы; это всего лишь боль, бывает гораздо хуже.

Всё закончилось так же резко, как и началось. Энергия, которую можно было сравнить разве что с чакрой, потекла вверх к плечу, изучая, по шее, а дальше разделилась. Часть направилась к голове, от чего в висках закололо, а остальное – ниже, в грудную клетку, по животу и по ногам до кончиков пальцев ног.

Юмия закрыла глаза. Выдохнула. А затем с лёгкостью оторвала тяжёлый клинок от стены и крутанула над головой. Мышцы не ощутили нагрузки, словно лезвие лёгкое, как тополиный пух. Это лишь иллюзия, но доступная ей.

Теперь для её рук этот фламберг всегда будет невесомым. Глубокий порез на ладони прижёгся, поэтому кровь больше не текла.

– Я... я просто сидела... смотрела меню... а он...

Девица уронила голову на руки, а её плечи вновь задрожали. Впрочем, оно и неудивительно – захотели ограбить прямо в кафе, а она же ещё подросток, сама невинность с русыми косами до пояса. Да, на ней походная одежда – но совсем ещё ж молоденькая, бывает разное по неосторожности.

Рослый мужик – собственно, он и предотвратил конфликт, вырубив воришек с одного удара – деликатно кашлянул. Ответственный за правопорядок в городе встрепенулся.

– А, вы, наверное, хотите...

– Я не собираюсь стоять тут весь день, – пробасил он. – И ничего не делается бесплатно.

– Да-да, разумеется! Знаете, воровство – это наша вечная проблема, и...

– Не тяните.

Как только так называемый герой получил своё вознаграждение, уж больно впечатлительная девица бросилась ему на шею, вереща слова благодарности. Вероятно, решив отлепить её от себя на улице, мужчина коротко кивнул и вышел вон.

Сейрам тихо бубнила, подсчитывая наличку. А ничего, хороший улов, не поскупились для «спасителя». Герой-защитник сидел рядышком на бочке и по-девчачьи болтал ногами сорок второго размера.

Закончив пересчёт, Хачи сняла с клона хенге, а потом и вовсе заставила его исчезнуть. Вытащив из голенища сапога протектор, она повязала его на прежнее место, полюбовалась на него и, будучи до чрезвычайности довольной собой, покинула укромный проулок.

Хорошенько перекусить не помешало бы.

Шио с трудом разлепила глаза. Спать днём – гиблое дело. Никакого прилива сил, только густая сонливость затягивала обратно, а подушка манила уронить на неё голову.

Но надо было собираться: настенные часы показывали, что если не поторопиться, то опоздает на назначенную ею же встречу.

А впрочем – чего собираться? Девушка и не разгружалась, Юмия вещи забрала. Плащ накинуть, ноги в сандалии и вперёд в селение Листа.

Конохагурэ но Сато.

Слишком многое там случилось. Слишком много глупостей она сделала и слишком многого лишилась.

Ёко быстро взяла себя в руки. Всё это было давно, и нет – она не забыла, так как последствия приходится разгребать сейчас, но думать об этом... Нет, это будет только мешать общему делу, так что не стоит.

Забросив сумку на плечо и зевнув, девушка подтянула завязки на хвостах, оскалилась в зеркало острыми клыками и хлопнула дверью.

Как же много людей... Все куда-то бегут, торопятся, несутся, суетятся – как муравьи, только менее организованно. Так что ничего удивительного в том, что она столкнулась плечами с каким-то патлатым шатеном – к слову говоря, у него была бандана Конохи, деталей Шио не рассматривала – не было. Ёко быстро выбросила это из головы и морщилась лишь до ларька со сладостями, где купила себе палочку данго, после чего с удовольствием вонзила зубы в податливое липкое тесто верхнего шарика.

Ищущий сокомандницу Неджи даже не запомнил лица той, кого толкнул плечом в толпе.

– Ты действительно собираешься это есть?

– О, да... – Сейрам зажмурилась, предвкушая долгожданный обед, тем более, она всегда любила карри.

– Может, не стоит?

– Шио, отстань!

– Карри не бывает такого цвета.

Юмия предпочла воздержаться от комментариев. Её мало интересовало, что ест или не ест Хачи, главное, чтобы она не отравилась ничем, так как из-за этого придётся сдвигать все планы. Хотя времени было предостаточно – до экзамена была целая неделя.

Тем временем, принесли заказ.

– Вот, пожалуйста.

– Спасибо! – Хачи аж просияла.

Палочки будто сами прыгнули в руки. Девушка пожелала самой себе приятного аппетита и потянула их в стороны – древесные волокна поддались легко.

Ёко с подозрением посмотрела в тарелку. Цвет соуса на девственно белом рисе ей категорически не нравился, но в случае чего – пусть Сейрам сама с животом мучается.

Хотя запах был ничего так...

– Ну, мы пойдём вперёд тогда, – бросила Шио и кивнула Орочи; та, качнувшись, перестала подпирать столб на веранде ресторанчика. – Догонишь.

– Угум... – прожамкала Хачи, проглатывая. – Вали, мясоедка, мне больше достанется.

К слову говоря, карри у неё было вегетарианским.

Ёко на излишнее прощание не растрачивалась, Юмия – тем более, так как вежливость не входила в число её умений, качеств и далее по списку.

Проводив их взглядом до ближайшего поворота, Сейрам показала пустой уже дороге язык и подумала, что обязательно попросит себе добавки.

Чем дальше от тракта, тем гуще становился лес, но, как ни странно, не темнел. Сквозь густые кроны легко проникал солнечный свет, окрашиваясь в светло-салатовый оттенок. Внизу единственным ориентиром змеилась узенькая заросшая тропка, имеющая множество ответвлений, которые мало чем отличались от основной.

А основная ли? Раз все одинаковые, то ею могла оказаться любая другая или же вообще могло не быть никакой главной. Просто клубок троп, в общем составляющих небольшой лабиринт в лесном массиве.

Как паутина.

Гражданский – заблудится.

Шиноби – при желании, найдёт дорогу, разве что только-только выпускнику Академии придётся поплутать. Ну, и чужаку.

К счастью, Шио уже приходилось с таким сталкиваться, и не раз. У каждой Скрытой деревни была такая своеобразная естественная защита: нескончаемые песчаные барханы Суны, густая завеса водяной дымки в Кири, острые скалы вокруг Кумо... Всякое есть, и та же пустыня была много опасней какого-то там подлеска.

Зато очень удобно в таком лесу муштровать будущих бравых шиноби. И миссии для новичков тут весёлые: ветки по лицу хлещут, ноги в кустах путаются, а кошка носится и орёт, будто её режут или купают.

– Куда дальше? – спросила Юмия, не желая обгонять.

– Налево, – Ёко повертела головой, ориентируясь. Ну, не нравилось ей по веткам, и всё! – Там должен быть старый тракт, можно легко срезать.

Орочи молча кивнула.

Будь Сейрам не так стеснена в средствах, она бы заплатила больше. Вместо этого она ухитрилась быть вежливой – так же, как и в случае с Юмией, это не было её отличительной чертой – и мило распрощалась с хозяйкой ресторанчика. Когда будут покидать Коноху, надо будет заглянуть ещё раз, да что там – можно и так зайти.