Хроники Менталиста 2

— Что… со мной? — каждое слово давалось с трудом.

Кристи появилась с другой стороны. Ее лицо, осунувшееся и бледное, исказилось от беспокойства.

— Амулет, — она осторожно коснулась моей руки. Я только сейчас заметил, что мои запястья и лодыжки зафиксированы кожаными ремнями. — Он высасывает из тебя жизнь.

Я попытался посмотреть на свою грудь. Рубашка была разорвана, и в тусклом свете я увидел свой амулет — он словно врос в кожу, окруженный сетью тонких алых линий, похожих на кровеносные сосуды. Края раны были черными, а сам амулет тускло пульсировал синеватым светом в такт моему сердцебиению.

— Красота, не правда ли? — Шакал смотрел на амулет с профессиональным восхищением антиквара. — Редчайший артефакт. Настоящее произведение искусства.

— Заткнись, — рыкнул оказавшийся рядом Гаррет. Он выглядел измотанным — лицо покрыто свежими ссадинами, под глазами залегли черные тени. — Лучше скажи, сработает ли твое снадобье?

Шакал хмыкнул и отошел куда-то в сторону. Я услышал звон стекла, бульканье жидкости.

— Макс, — Кристи наклонилась ближе, ее голос дрожал, — ты бредил. Кричал. Называл имена, которых мы не знаем.

Я попытался сосредоточиться на ее лице, но перед глазами вновь поплыли образы — пламя, пожирающее занавески, кровь на мраморных плитах, крики и звуки выстрелов…

— Нет… — прошептал я, чувствуя, как реальность снова ускользает.

— Он снова проваливается! — голос Кристи доносился как сквозь толщу воды.

Гаррет оттеснил ее, схватил меня за плечи:

— Макс! Фокусируйся на моем голосе! Не отпускай сознание!

Но было поздно. Меня затягивало в воронку чужих воспоминаний…

…Мраморный зал императорского дворца. Хрустальные люстры с сотнями свечей отбрасывают теплый свет на лица присутствующих. Запах лилий и дорогих духов смешивается с ароматом праздничных блюд.

Я вижу себя — нет, не себя — молодого человека, невероятно похожего на меня. Мы с ним как две капли воды, разве что его осанка выдает человека, с детства приученного к дворцовому этикету. На нем парадный мундир с золотым шитьем, на груди — тот самый амулет, ярко сияющий в свете свечей.

— Александр, — обращается к нему статный мужчина средних лет, — твой дед гордился бы тобой сегодня.

Я чувствую его эмоции как свои — смесь гордости, легкого смущения и глубокой печали по безвременно ушедшему предку.

— Благодарю, дядя, — отвечает он, склоняя голову. — Надеюсь, я не разочарую его память.

Краем сознания я понимаю, что это не мое воспоминание. Это память амулета — одно из тысяч воспоминаний, хранящихся в нем. Я — лишь наблюдатель, случайно подключившийся к потоку чужой жизни.

Сцена смазывается, и я уже вижу совсем другое…

— … реагирует! Быстрее! — резкий голос Шакала вернул меня в реальность.

Что-то холодное коснулось моих губ — металлический край чаши. Странная жидкость потекла в рот — горькая, с привкусом металла и чего-то еще, неопределимого. Я закашлялся, но Гаррет держал мою голову, не давая отвернуться.

— Глотай, Макс. Это поможет.

Я подчинился. Жидкость обожгла горло и растеклась по венам жидким огнем. Тело выгнулось дугой от боли, я закричал.

— Держите его! — рявкнул Шакал.

Чьи-то руки придавили мои плечи к камню. Сквозь пелену боли я услышал голос Кристи:

— Что ты с ним делаешь, сволочь?!

— Спасаю его жизнь, идиотка, — огрызнулся Шакал. — Это древнее снадобье, смешанное с чистейшим эфиром. Одна такая доза стоит как десяток элитных ружей на черном рынке. — Он многозначительно посмотрел на меня. — Считай это моим вкладом в твое будущее, наследник. И напомню, что долги возвращать принято с процентами.

Медленно, очень медленно боль начала отступать. Тело обмякло, я судорожно хватал ртом воздух. В голове прояснилось настолько, что я смог сфокусироваться на происходящем вокруг.

— Что… это было? — выдавил я.

Шакал отошел к одному из столов, где стояли какие-то колбы и инструменты.

— Амулет Белозерских, — он говорил, не оборачиваясь, — создавался как хранилище знаний и силы рода. Каждый император вкладывал в него частицу своей сущности — память, навыки, силу. — Он повернулся, держа в руках странный прибор, похожий на астролябию с дополнительными циферблатами. — Но эта штука никогда не предназначалась для неподготовленного носителя.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Гаррет, все еще стоявший рядом со мной.

Шакал поднес прибор к моей груди. Стрелки на циферблатах задрожали, а затем резко отклонились.

— Обычно наследники проходили годы тренировок, прежде чем принять амулет, — пояснил контрабандист. — Их обучали фильтровать воспоминания, дозировать силу. А наш юный друг получил весь удар разом. — Он хмыкнул. — Столетия опыта, боли, силы — все это обрушилось на неподготовленный разум.

— И что теперь? — голос Кристи дрожал.

— Теперь? — Шакал усмехнулся, обнажая острые зубы. — Теперь он в ловушке. Между миром живых и сознанием своих предков. А если мы ничего не сделаем, амулет высосет из него всю жизнь до последней капли.

— Но ты можешь помочь? — настаивала Кристи.

Контрабандист отложил прибор и развернулся к нам.

— Могу, — медленно произнес он. — Но это будет стоить… дорого.

Гаррет шагнул к нему:

— Сколько?

— О, не в этом смысле, — Шакал махнул рукой. — Деньги меня сейчас не особо интересуют, так как сокровище Белозерских само пришло ко мне в руки. — Он посмотрел на меня с жадным интересом. — Мне нужны некоторые ответы. А их может дать только доступ к амулету для исследований, когда мы его снимем.

Я почувствовал, как Гаррет напрягся, готовый к драке.

— Если доживу, — прохрипел я, пытаясь разрядить ситуацию, — получишь его на неделю для изучения. Под моим присмотром, конечно.

Шакал расхохотался:

— Мне нравится этот мальчишка! Духа в нем больше, чем у последних трех императоров вместе взятых.

Он вернулся к своему столу и начал смешивать какие-то жидкости в стеклянной колбе. Пока он был занят, Кристи наклонилась ко мне:

— Как ты себя чувствуешь?

— Как будто меня переехал грузовик, а потом еще и сдал назад, чтобы закрепить эффект, — я попытался улыбнуться, но вышла лишь кривая гримаса. — А ты как? Выглядишь не лучше меня.