Хроники Обетованного. Осиновая корона

– У них к тебе важное дело, насколько я понял. И ещё... подарок.

– Подарок?
– Уна вдруг осознала, что уже несколько секунд теребит цепочку кулона с сапфиром - подарок дяди Горо она теперь не снимала. Что же это за... не сказать - люди, но... гости? И так ли уж неправа была Савия, говоря о толстом богаче Шун-Ди "ненормальный"?..

Он, впрочем, может вовсе не быть толстым. Как и богачом. И с ним необязательно приехала толпа полуслуг-полурабов с мешками настоек и мазей.

– С Шун-Ди больше никого не было, - сказал Гэрхо, будто (только ли будто?) прочитав её мысли.
– Один Лис. Ну, и ещё твой подарок, - ухмылка Отражения стала хищной - как у вора-карманника, чьи глаза разбегаются от толстых кошелей на рыночной площади или в таверне.

– Мамочка просто в восторге от него. Когда пойдёте на аллею, миледи, не забудьте прикрыть чем-нибудь руки и плечи. Нет, дело не в строгих нравах Минши...
– взглянув ей в лицо, Гэрхо прыснул от смеха.
– Просто подарок обожает царапаться.

– Спасибо за предупреждение, - спокойно произнесла Уна - так спокойно, что любой из знающих её наверняка бы насторожился.
– Но ты пойдёшь туда со мной. И Индрис тоже.

***

Купец из Минши оказался совсем не тем, кого Уна успела себе представить, - не надменным круглобрюхим типом, на складчатом лбу которого отпечатались вычисления доходов, расходов и издержек. Шун-Ди (или Шун-Ди-Сан - как уважительно обращались к нему Отражения, смущая Уну, очень отдалённо знакомую с миншийскими обычаями) был молод - ему явно ещё не пошёл четвёртый десяток. А если снять с него тёмную куртку, скрупулёзно застёгнутую на все крючки до единого, и убрать из руки желтоватые чётки, которые купец непрерывно перебирал, он вполне мог бы сойти за ровесника Уны.

Ей впервые представилась возможность полноценного разговора с миншийцем - к тому же отлично знающим ти'аргский и вообще, судя по всему, неплохо образованным. Лорд Заэру тоже был интересен, конечно, но дорелийцы есть дорелийцы... Куда им до бронзовокожих, пропахших корицей и морем островитян, за каждым движением которых открывается пучок смыслов? Уна с трудом сдерживала полудетское любопытство, стараясь не цепляться вниманием за странный выговор Шун-Ди, его чётки, чёрные глаза и аккуратно подстриженную бородку. Миншиец держался очень далеко от Уны - всё время брёл по другой стороне аллеи, будто боялся непочтительно наступить на тень, - и ей приходилось напрягаться, чтобы расслышать тихий, сдержанный рассказ. С другой стороны, Уна не имела ничего против такой уравновешенности, особенно после кривляний Гэрхо.

Даже несмотря на клеймо в виде павлиньего пера, тускло краснеющее на лбу Шун-Ди. Рабское клеймо.

Уна отводила взгляд - не могла ничего с собой поделать. Ей это казалось чем-то вроде телесного изъяна или уродливого родимого пятна. Чем-то, что лучше игнорировать. Так гости Кинбралана старались не упоминать немощь отца... Лорда Дарета.

Индрис, наоборот, то и дело забегала вперёд и беспечно заглядывала в лицо Шун-Ди - сколько бы тот, краснея, ни отводил глаза. Пару раз Уна испытала неуместный порыв сделать наставнице замечание: она и то знала, какой дерзостью считается в Минши зрительное прикосновение к неблизкому человеку. Может быть, большей, чем прикосновение буквальное. Индрис это было, конечно, известно, но она продолжала с улыбкой забрасывать миншийца вопросами о его родном острове (он назывался Маншах - и Уна со стыдом поняла, что не помнит его по книгам и картам), о семье, об аптечных лавках, о садах и полях, на которых выращивают растения для масел...

О целях его приезда. О магии в Минши.

О путешествии на западный материк - подумать только - на полтора года!.. Уну скручивала зависть - и в то же время ей было как-то не по себе. Так вот он, этот момент: перед ней тот, кто "живьём" видел драконов, беседовал с кентаврами, слышал гортанные напевы русалок, под звучание которых, должно быть, мурашки пробирают от пяток и до корней волос... Тот, кто дышал воздухом заветной земли Обетованного, где магия свободна. Почти как герои сказок и легенд.

Так почему же Уна не чувствует ничего особенного? Почему он живёт, как обычный человек - и мнётся, и откровенно опасается волшебного зеркала у неё на поясе, и робеет, как все, перед её знатной кровью?

Шун-Ди смущённо кашлял, от волнения вдруг начинал картавить и искажать ти'аргские слова. Он избегал подробностей о своей удивительной экспедиции - настолько рьяно, что за время их прогулки начало темнеть. Песок и мелкие камешки шуршали под ногами Уны; Синий Зуб в конце аллеи впитывал сумеречную черноту, а мох на его выступах прятался, сливаясь с камнями. Круглые листья осин, как всегда, трепетали, после заката становясь особенно хрупкими - какими-то полупрозрачными. Примерно четверть их уже облетела, да и остальные распрощались с летней свежестью.

Уна смотрела на тонкие стволы, устало слушала Шун-Ди, шикала на Гэрхо, который, не стесняясь, зевал до вывиха челюстей (чинная ходьба быстро надоела ему - ещё бы, ведь издеваться над Уной в её комнате куда увлекательнее) - и осознавала, что обязана задать главный вопрос. Сколько же ещё, во имя старухи Дарекры, её будет мучить миг этого главного вопроса? Почему всегда так не хочется, и горько, и страшно его задавать - но не обойти и не спрятаться, как не переплыть без корабля море?..

С матерью и лордом Ривэном, конечно же, было гораздо хуже. Значит, нет смысла так долго тянуть перед перебирающим чётки миншийцем - что бы ни таилось на самом деле в его голове.

– Если я правильно поняла, одна из женщин-драконов, - Уна нервно улыбнулась.
– Точнее, из Эс...

– Эсалтарре, - вежливо, почти шёпотом подсказал Шун-Ди.

– Да, Эсалтарре... Спасибо... Так вот, она... Подарила Вам своё яйцо?

Шун-Ди кивнул. Из-за полумрака Уна не могла угадать выражения его лица - к тому же между ними шла Индрис.

– Подарила и завещала. Только не мне, а Вам. Её имя - Рантаиваль Серебряный Рёв, и она хотела, чтобы её сын достался именно Вам. Мой друг видел Ваш образ в её мыслях.

– Всегда хотела знать, насколько сильны драконы в телепатии, - пробормотала Индрис.

– Очень сильны, - серьёзно ответил Шун-Ди.

– Ваш друг?
– переспросила Уна, нащупав наконец главное. Ей казалось, что она снова решает задачки или постигает миншийскую философию под скучающей указкой профессора Белми - либо до рези в глазах, запоем, читает в библиотеке Кинбралана те книги, к которым он и близко её бы не подпустил.
– Но где же он сам? Почему не пришёл вместе с Вами и не познакомился со мной?

Шун-Ди внезапно остановился, вздохнул и неохотно спрятал чётки в карман. Щелчком пальцев Индрис зажгла голубоватый магический огонёк, и в слабом свете стало видно, что глаза миншийца погрустнели ещё сильнее.

– Вы правы, миледи. Уже пора... Лис!

Раздался негромкий шорох, мягкое скольжение - и высокая тонкая фигура выступила из-за осин. Уна не сразу поняла, откуда возникло столько режущего, янтарного света. Потом до неё дошло: так сияют глаза.

Глаза оборотня.

– Добрый вечер, - промурлыкал Лис. Голос был глубоким и сладким - как у менестреля, - но с дикими, совершенно чужими нотками, от которых у Уны неприятно сжалось что-то внутри. Кожа Лиса была смуглой, как и у Шун-Ди, по скуластому лицу с острым подбородком бродила странная усмешка. Кончики ушей тоже казались чуть более острыми, чем положено для людей, - но, возможно, всё дело в сумерках.