Хроники Обетованного. Осиновая корона

Да и Лиса нельзя подвергать подобному риску.

А что до его планов об Уне Тоури... Кто сказал, что она действительно жаждет поддержать борьбу за освобождение Ти'арга, пойти против Альсунга - самого мощного игрока в Великой войне? С какой стати - эта юная девушка, едва открывшая в себе магию? Девушка, не державшая в руках ни меча, ни кинжала, ни лука?

Наследник Повелителя оказался совсем не воином и не опытным магом. Жаль, Лис всё никак не может это принять.

Шун-Ди привык к тому, что Лису трудно отказываться от своих идей, какими бы безумными они ни были. Но делать ставку на Уну, отрывать её от семьи и безопасности во имя неведомо чего... Не слишком ли глупо - и не слишком ли большая ответственность? Даже при Инее на плече она остаётся той, кто есть: молчаливым созданием с бледным лицом и диковатой синевой глаз. Судя по намёкам и недомолвкам Отражений, она сама недавно узнала, кто её настоящий отец. И, по мнению Лиса, теперь должна кинуться искать его - а потом сражаться за то, за что он якобы хотел бы сражаться?..

Шун-Ди сидел, скрестив ноги, в облаке сладко-пряного запаха, и мысленно пытался втолковать всё это Лису - мысленно, потому что попытки объясниться вслух уже много раз провалились.

Лис не слышал его.

– Хороший запах, Шун-Ди-Го, - одобрил он, громко потянув носом.
– Правда, от апельсинов тянет чихать, но это мелочи... Вдохновляешь меня на новую песню?

Лис с лирой на коленях примостился на подоконнике и медленно водил пальцами по струнам, изредка поглядывая на хилый дождь за окном. Зевал - опять не выспался из-за ночной охоты. У ноги Лиса стояло блюдо с объедками: местная кухарка, подчиняясь обаянию оборотня, то и дело потчевала его какими-нибудь особыми вкусностями. Сегодня это были рыбные шарики, обжаренные в тонком слое муки. Это походило бы на миншийское блюдо - лэйхань, - если бы мука была рисовой, а не ржаной, а рыба - не из северных пород.

Но Лис, в отличие от Шун-Ди, ел миншийскую и не миншийскую пищу с одинаковым наслаждением. Он вообще хорошо умел наслаждаться - чем угодно, от погоды до музыки - и играючи заражал своим наслаждением других.

Это восхищало.

– Может, хватит на меня таращиться?
– Лис резко дёрнул струну; Шун-Ди вздрогнул и очнулся от размышлений. Он смутился: Лис медовым глазом покосился на него, колко ухмыляясь.
– По новой остолбенел от моей красоты, Шун-Ди Восприимчивый?

Шун-Ди про себя досчитал до пяти и зажёг последнюю палочку.

– Нет. И я не вдохновлял тебя на новую песню. Просто задумался о нашем положении.

– А что не так с нашим положением?
– Лис соорудил переливчатый аккорд - тот прозвучал вопросительно.
– Меня вот всё устраивает. Часть пути уже пройдена. Это ты, досточтимый аптекарь, вечно чем-нибудь недоволен.

Шун-Ди вздохнул.

– Я недоволен неясностью. Если мы плывём на запад с этой девушкой, то чего ещё ждать? А если не плывём - зачем нам с тобой оставаться в Ти'арге?

Лис бесшумно спрыгнул с подоконника, не выпуская лиру, и совершил замысловатую петлю по комнате. Как обычно, ему не сиделось на месте.

Как обычно, Шун-Ди преследовало мерзкое чувство - что, сидя на месте, Лис делает ему одолжение.

– Мы поплывём с дочерью Повелителя Хаоса, о Шун-Ди Торгующий-Бесполезными-Мелочами, - торжественно объявил оборотень, щёлкнув ногтем по блестящему боку подставки для палочек. Он говорил это не впервые, но звучало каждый раз именно как торжественное объявление.
– Только с ней. Эсалтарре ждут её. И мои сородичи ждут, - Лис смотрел на палочки (Шун-Ди вдруг подумалось, что они очень напоминают пучок осиновых прутьев на странном гербе Тоури), и в глазах его медленно проявлялся тот янтарный, чисто звериный отлив, который пугал и завораживал одновременно.
– В её крови отпечатался не просто Дар отца, но и сила, которой не обладает больше никто из живущих... Хотим мы этого или нет, - Лис постоял немного, качаясь с носка на пятку, а затем всё-таки вернулся на подоконник.
– Рантаиваль и другие надеются, что она сможет возвратить его в Обетованное. А заодно - возвратить свободу и собственный трон Ти'аргу... До этого драконам, конечно, почти и дела нет, - он хмыкнул, - и мне тоже, наверное. Зато ей это важно. И, полагаю, её отцу тоже.

Вот ещё новости... Шун-Ди поймал себя на том, что опять озабоченно теребит бородку. Надо будет сбрить её к злым духам.

– Ты ни разу не говорил мне об этом. В смысле, о намерениях Эсалтарре и о том, что они хотят вернуть Повелителя.

Лис постучал острым локтем по стеклу, и дождь ответил ему стуком снаружи.

– Мне и самому не всё известно, Шун-Ди-Го. Я не представляю, к примеру, как можно вернуть Повелителя, если он и вправду в других мирах... Но победа Альсунга в Великой войне рано или поздно приведёт к вырождению магии, - жёлтые глаза посмотрели на Шун-Ди в упор, точно вскрывая ему череп.
– Это и ты должен понимать.

– Альсунг не добрался до западного материка...

– Вопрос времени, - Шун-Ди давно не видел у Лиса такой горькой улыбки.
– Всего-навсего, Шун-Ди-Го... У короля Хавальда длинные руки. Когда-нибудь - скорее рано, чем поздно - он снарядит корабли и высадится на наших берегах с альсунгскими клинками. Чтобы выстоять против него, нам нужны, по крайней мере, сильная Дорелия и свободный Ти'арг.

Шун-Ди прикрыл глаза и потёр руками веки. Горько-сладкий дым проникал в лёгкие, оставляя першение в горле, но впервые не помогал сосредоточиться. Шун-Ди отодвинулся от Двуликого и тихо признался:

– Ты втянул меня в большую игру, Лис. Она больше, чем я ожидал.

Лира издала новый звук - дрожащий и чуть насмешливый.

– А ты был не против.

И не поспоришь. Лучше уж вернуться к разговору об Уне.

– Что Уна решила насчёт этого мальчика, доносчика... Забыл его имя. Бри?

Лис поморщился.

– Велела посадить его под арест. Я настаивал на темнице, но она почему-то ограничилась одним из чердаков. Даже толстая кукушка не возражала.

"Толстой кукушкой" Лис величал леди Мору - само собой, вне личного общения. Шун-Ди это коробило, но лишь до тех пор, пока он сам не познакомился с ней поближе.

– Я думал, ты станешь убеждать её его убить.

Лис приподнял верхнюю губу, обнажив клыки - слишком белые и острые для человека.

– Это было бы разумно. И куда безопаснее... Но едва я заикнулся об этом, над рукой милейшей Уны появился огненный шар. Такой огромный, что маги из твоей экспедиции позавидовали бы, Шун-Ди-Го. И я предпочёл пока помедлить с этой темой. Пока. Кара предателям - смерть.

Несмотря на последнюю грозную фразу, Шун-Ди разобрал смех: мысленно он в деталях нарисовал эту сценку. С трудом сдержавшись, отвернулся и кашлянул в кулак.

– Всё ясно. А об отплытии ты с ней говорил? Сроки и спутники? Возьмёт ли она Отражений?.. Нам нужно торопиться: наместник опасен.

Лис медленно покачал головой.

– Говорил, но это должна решить сама Уна. Наследница Повелителя. Только она.

Нотки корицы в ароматном дыму стали удушливыми. Шун-Ди подошёл к подставке и подвинул её ближе к входу.

– То есть ты собрался просто ждать, когда она наконец надумает?

– А когда идёт дождь, Шун-Ди-Го, - Лис плавным жестом показал на окно, - ты можешь сделать что-то ещё, кроме как ждать, пока он "наконец" закончится?.. Конечно. У неё дракон и власть над "коронниками". У неё - все фишки в игре.

И он прозвенел на лире короткую бодрую мелодию. На тыльной стороне смуглых ладоней Шун-Ди ещё днём приметил алые, свежие царапины. Теперь это зрелище почему-то волновало, сбивая с толку; он перенёс блюдо с подоконника на стол, чтобы снова чем-нибудь занять руки. Ох, эти громоздкие материковые столы, стулья, кровати - насколько циновки чище и удобнее...

– Она тебе нравится?

Он сам не предполагал, что спросит об этом вот так, напрямую, и замер от собственной смелости. Не тот случай.