Хроники отряда Кси. Противостояние

Крозье прижал раскрытые ладони к прозрачной переборке, приблизил к ней лицо и при выдохе на стекле осталось похожее на облако пятно.

– - Вы знакомы с историей восставшего меркурианского братства? — глухо спросил он.

– - В общих чертах -- знаком.

– - Я — из тех самых супервиро, которыми торговали на Меркурии.

– - Сочувствую, но в версии вашей нестыковка. Все, проданные до момента восстания, давно рассеялись по разным планетам и братством себя не называли. А вот из повстанцев, а было их около сотни, выжил только один. Зовут его Кай Эсперо, личность известная. И ни о каком Армане Крозье он, представьте себе, не упоминал.

– - Конечно… -- супервиро улыбнулся натянуто и одновременно грустно. — Как раз Эсперо меня и убил. Ничего экстраординарного, так… юношеская ссора.

– - Когда?

– - Еще там, на Меркурии.

– - Тогда кто вы такой сейчас?

– - Не поняли, капитан? Я клон, сделанный из клеток убитого, -- Арман отстранился от стекла и принялся нервно ходить из угла в угол. — Да, меня создали всего восемь лет назад, а потом искусственно ускорили рост.

– - Судя мыслям и речи, вы — вполне взрослый человек.

– - «Гениальность супервизор», -- Крозье криво улыбнулся. — Да, я хорошо соображаю, складно говорю и вообще взрослый парень, из-за ускорения развития сгорю к сорока, но… Я я ведь не жаловаться сюда пришел. Есть разговор о более серьезном.

– - О чем?

– - Меня послали вас убить.

– - Вот как… Интересное признание… Кто послал?

– - Месси Шеффер, «отец» проекта на Меркурии. Вы как человек ему не интересны. Интересны биологические образцы Кая Эсперо у вас на борту. Я получид приказ зачистить «Алконост», мне придумали подходящую легенду, сунули в капсулу и сбросили с борта яхты «Лили».

– - Интересное признание… У меня на фрегате триста человек. Зачистить всех... Вам не кажется, что задание безнадежно?

– - Вовсе нет, капитан. Достаточно убить пару десятков первых попавшихся, деморализовать остальных пробиться к системе жизнеобеспечения, отключить ее... Тогда все люди на борту умрут. Вы тоже умрете.. Конечно, я бы тоже пострадал, но супервиро живучи. К тому же, в крайнем случае, Шеффер обещал сделать второго клона.

– - Ваш клон — это не вы.

– - Я сам не знаю, кто я. Живу как дерьмо, которое болтается в невесомости.

– - Смачно сказано. Зачем вы во всем признались?

– - Затем, что нуждаюсь в убежище. Согласен за него платить, например, информацией и преданностью. Затем, что вы честный человек и я это сразу понял. Затем, что нет сил оставаться рабом Шеффера.

– - Рабом?

– - С ним других отношений не бывает. Месси легко пускает в ход хлыст. Не в переносном значении -- в прямом.

– - Звучит странно. Вы же супервиро -- сильный, смелый, быстрый.

– - Да, я супервиро, но посаженный на нейрошокер. Вы же слышали про такое? Одна частота сигнала -- боль, вторая -- сон, третья -- паралич. Из-за этой штуки у меня в мозгу, я порой беззащитней ребенка.

– - Вы могли бежать.

– - Мог, но куда? После суда в Йоханнесбруге все шарахались от "брата" Эсперо-Брауна.

– - То есть, вы скрывали "родство"?

– - Да. Можете мне верить или не верить, только не отправляйте на «Лили». Я буду сидеть в изоляторе и не доставлю вам неприятностей. Поверьте, меркурианцы не привередливы.

Глава 33. Вспышка

У изолятора с Арманом Крозье побывали все, кому не лень — Прозоровский, Максимов, Сотников, Дана и весь научный отдел. Доктор Шаманов сам просмотрел записи сканирования и наличие нейрошокера в мозгу супервиро подтвердил.

– - Все правда, капитан. Извлечь это, как извлекли из Эсперо, не получится, так что с операцией я бы повременил. Пускай все остается на месте. Вернемся на Землю -- там можно собрать консилиум нейрохирургов.

Измайлов с идеей согласился, Арману ситуацию объяснил лично.

– - Я вас не тороплю, -- сдержано ответил супервиро. — Я ни на что не претендую, сами знаете, капитан.

В отличие от жесткого и острого на язык Эсперо-Брауна, этот меркурианский брат оказался человеком приятным и неудобств капитану «Алконоста» не доставлял. На заточение не сетовал, дерзких шуток не отпускал, синтезированную еду не ругал и в целом держался пристойно. Тревога экипажа быстро улеглась, и даже напротив — новый человек в коллективе, даже сидя в изоляторе, все же создавал разнообразие. Как-то раз Измайлов застал Армана за беседой с командиром научной части Караваевым, оба они решали одно и то же уравнение — Караваев у себя на виртпланшете с помощью искина, Арман — карандашом бумаги по другую сторону стекла. Супервиро решил первым, но хвастаться не стал и уважительно подождал, пока Караваев закончит.

«Чего я, в конце концов, опасаюсь? — размышлял капитан.
– - Атаки «Лили», что ли? Яхта нам не противник. Атаки приспешников Шеффера? Какой-то пиратский флот у них, возможно, есть, но Шаманов, если такое случится, уничтожит все материалы по Эсперо, образцы крови и тканей -- тоже. Крозье — человек адекватный, вежливый. Русанова нет на борту — вот что меня тревожит».

Измайлов и вправду горевал из-за друга, к тому же скучал по русановской легендарной удаче. Назрели и технические проблемы -- дефицит минус-материи на «Алконосте». Собрание офицеров, обсудив ситуацию так и этак, пришло к единому мнению насчет изменения программы полета с учетом дозаправки.

Измайлов с легким сердцем согласился, отправил сообщение в штаб, «Алконост» совершил еще один варп-переход, и картина звезд переменилась.

Новая область пространства разительно отличалось от насыщенного ионными аномалиями безлюдного космоса. Теперь фрегат окружала пусть и малонаселенная, но все же отошедшая в Альянсу космическая зона. Станции автоматической генерации минус-материи здесь смонтировали уже давно, и навигационный искин «Алконоста» рассчитал курс до ближайшей из них.

Остаток пути занял целых три дня. Измайлов еще раз посетил Армана. Супервиро выглядел унылым и смущенным.

– - Мне жаль, что так вышло, -- только и сказал он.

– - Не волнуйтесь. Перерасход в ядре случился не из-за вас. Это потому, что часть материи пришлось передать на челнок.

– - Как бы то ни было -- я обуза. К тому же, по мнению команды опасен.

– - Не думаю. Команда к вам неплохо относится.

– - У супервиро паршивая репутация. По мнению обычных людей я -- психопат.

– - Ну а я, как вам известно, телепат. Однажды прочитал мысли Кая Эсперо. У него были эмоции и способность к эмпатии, и он совершенно точно не психопат в клиническом смысле.

– - Интересно… Кай вспоминает хоть иногда, как меня убивал?

– - В такие глубины я не лез. В конце концов, бывают частные темы.

– - А мои мысли прочитать не хотите? — снова поинтересовался Арман и глаза его свернули.

– - О таком мало кто просит. А вы действительно хотите? Зачем?

– - Да, хочу. Если честно — из любопытства. Я немного завидую псионикам. Интересно понять, как это — видеть всю подноготную.

– - Ну, не знаю… странная просьба. Нужен тактильный контакт…