Хроники отряда Кси. Противостояние

— Пейте, капитан-лейтенант, наслаждайтесь, -- добродушно произнес Месси.
– - Чашка-то антикварная. Стоит как ваш полугодовой доход. И не отравлено, не бойтесь, наоборот, очень вкусно. Ну так как — согласны сотрудничать?

– - Так вам ключи доступа к «Алконоста» или биоматериалы Эсперо?

– - Мне и то, и другое.

– - Я команду куда?

– - Будут вести себя смирно — просто высажу.

– - Если угоните флотский боевой фрегат — никакие марсианские маразматики вам не помогут.

– - Ничего страшного, к тому времени, как его хватятся, я уже буду в безлюдном космосе. Обратно не вернусь, так что гнев вашего флота — не более, чем пена. Да не напрягайтесь вы так. Вариант сменить сторону у вас всегда, остается. Хотите, возьму на службу? Толковый пилот пригодится.

– - Сложный вопрос. Сразу не отвечу. Кстати, я выпил кофе, вот ваша антикварная чашка.

Измайлов подвинул посуду в сторону Шеффера и словно невзначай коснулся чужой руки. Телепатический контакт получился коротким, но хлестким. Звезда с пылающей в полнеба короной. Вереница мерзлых тел летит к светилу. Женское лицо, рот разинут в беззвучном крике. Широко раскрытые глаза на мертвом мужском лице. Странное голографическое пятно, бесконечно далекое от человечности, но все равно живое.

«Дана погибла. Команду «Алконоста» Шеффер уничтожит. Его сообщники — тоже смертники, их финал -- вопрос времени. Настоящая цель — то самое, неопределенное, что он видел за фронтиром».

Месси брезгливо отдернул руку, потрогал ее и перевел взгляд на псионика.

– - Я тоже видел ваши мысли, значит, скрывать больше нечего. Охра...

Договорить Шеффер не успел. Измайлов оттолкнул стол. Антикварная чашка ударилась о пол и разлетелась на осколки. Псионик схватил магната за шею и мгновенно лишил создания.

– - Хозяин! — позвал голографический секретарь, но не получил ответа

Измайлов подхватил обмякшее тело и, прикрываясь им, пошел к двери.

– - Если тебе, искин, дорог твой хозяин, подгони-ка мне челнок.

– - Хозяин мне дорог, сеньоро, но «Лили» яхта, у нас нет челноков.

– - Тогда Веди к спаскапсулам. Я покидаю гостеприимный борт...

* * *

Шеффер весил немало, Измайлов, стиснув зубы, выволок обмякшую гущу в коридор и потащил дальше, попутно поражаясь невероятной и бессмысленной роскоши яхты. Переборки, покрытые настоящей слоновой костью. Пульты управления, инкрустированные сапфирами. Какая-то женщина с испитым лицом и густыми рыжими волосами, выйдя из каюты, уставилась на Измайлова широко раскрытыми глазами, однако, помешать ему не пыталась.

– - Теперь подъемник, нажимайте вон на ту стрелочку, -- подсказал андроид. – … Ага, вот и приехали. Техническая палуба перед вами.

Измайлов опешил. Капсулы и вправду находились здесь, однако, сама палуба не пустовала. Разномастные наемники, числом близ десятка, играли в карты, спали на ящиках или поедали сомнительную снедь.

– - Цель достигнута, мы прибыли, -- объявила голограмма.

Излучатели громил немедленно обратились на Измайлова. Один из наемников, парень с зажившим ожогом на лбу, смерил противника скептическим взглядом:

– - А ну, флотский, отпусти босса.

– - А то что?

– - Поджарю.

– - Хозяина тоже?

– - Можно и его, невелика утрата.

– - Давай, -- согласился каплей, который уже дошел до отчаяния.

Рука меченого напряглась. Он совершенно точно собирался стрелять, но не успел, пошатнулся и упал. Поразивший его удар, Измайлов испытал и на себе -- это походило на работу парализатора, и сознание через миг угасло. Друзья Меченого, которым досталось поменьше, обмякли и сели на пол.

– - Ну, вот и все, -- заметил Руперт, -- Система безопасности, сеньоро… А вы как думали — ее нет? Ну-ну, наивные. Пора расходиться, пошутили и хватит.

Подъехала автоматическая тележка-погрузчик, за нею еще одна. Манипуляторы выдвинулись, подхватили Измайлова и уложили на платформу.

– - Одного — в каюту. Второго — в клетку, -- приказала голограмма Руперта. — Да не так, болваны, -- тут же добавил андроид. — Босса в каюту, капитана — в клетку. Великий Космос, какая тупость… если не проследить, так все перепутают.

Шефер, смертельно бледный, все еще не пришел в себя и лежал пассивно, как мешок.

* * *

Измайлов очнулся в темноте. Во пересохшем рту застоялся железистый привкус крови. Каплей ощупал пространство вокруг себя и наткнулся на прутья клетки. Попытался встать и наткнулся на такой же решетчатый потолок. «Ну, вот и все. Исполнилось предвидение, которое не давало мне покоя». Измайлова охватило странное ощущение сбывшейся судьбы и наступившей после этого свободы. Он понял всё, логический пазл сложился. «Если одному из нас умирать, пускай лучше я умру, чем Серега. Он — выдающийся капитан, я — посредственный псионик. Ничего не поделать, на роду так написано, вот только Дана… Данусю-то за что?»

Он испытывал голод, но знал, что еды не будет, возможно, не будет и воды. «Шеффер кое-чего не понимает, -- размышлял Измайлов, улыбаясь в темноту. — Хочет коды доступа, дурашка, думает принудить меня пытками… А я ведь стереть себе память могу. уничтожу сознание – получит бессловесную куклу. Забуду всё и всех: Серегу, Игоря Прозоровского, Данусю, Милу и Славика, маму и отца, детство, жизнь, звезды и Флот и эти чертовы коды. Так-то обидно очень, конечно… только альтернатива хуже».

Измайлов вздохнул и, насколько мог, сел поудобнее, прислонился спиной к прутьям. «Сейчас или подождать? — прикинул он.
– - Ждать нечего. Лучше не станет. Страшно, конечно, но это как войти в холодную воду. Сначала не хочется, а потом ничего, хорошо…»

Сначала он чуть отпустил самые свежие и горькие воспоминания — удар Крозье в спину Сотникову, гибель беззащитных техников, Дану в разбитом скафандре с пушистым инеем на лице. Потом — прощание с Русановым и тот самый код, длинную цепочку знаков, впечатанную в мозг мнемотехникой. Мила и сын, снова живые, уходили вдаль по лугу… «Как звали сына? Жену? Не помню. Конечно, я ведь не был женат». Уцелевшие воспоминания хлынули потоком. Перед тем, как уйти навсегда, они становились мучительно яркими… Мать, отец, детская дружба и детская вражда, юность, первая влюбленность (лицо той девушки он уже забыл), пробуждение пси-способностей, гонки на флайерах, Академия, офицерская должность, короткая, но яростная стычка с сирмийцами, шаткий мир, снова отец, консульство в Йоханнесбурге, знакомство с Русановым, «Алконост», Кай Эсперо в наручниках, бой с «Титанией», снова Эсперо, потом шеф отряда Кси и его вкрадчивые просьбы, споры с другом, бой на орбите Гиркана…

Прошлое блекла и таяло, уступая место тьме. Измайлов тяжело дышал, по лбу струился пот. Во мраке вспыхнул огонек фонаря, кто-то подошел, прижался к прутьям клетки, взял его за руку прохладной мягкой ладонью…

– - Ты кто? — прохрипел капитан, который почти забыл свое имя.

– - Тара Болсонару, — раздался женский голос, изможденное лицо в обрамлении рыжих волос приблизилось к его лицу.

– - Уходи. Не мешай. Не надо.

– - Не прогоняй меня, пожалуйста. Месси — дьявол. Он делает со мной такое… и скоро убьет. Я знаю, ты из Космофлота. Помоги, подскажи...