Хроники отряда Кси. Противостояние

Эти двери в пустые, без мебели и вещей каюты. «Интересно, очень интересно. Похоже, экипажа нет. Пилот -- искин, ремонтники, наверное, боты, но кто готовит Шефферу еду?»

Одна дверь вела не в каюту, а в просторный, похожий на лабораторию отсек. Присутствие людей здесь все-таки ощущалось. На длинном столе лежали приборы. На узкой кушетке столе с зажимами для рук и ног распластался сервисный андроид. В большой вертикальной капсуле плавал огромный кольчатый червь. Другие капсулы, непрозрачные, с затемненными стеклами, выстроились в ряд у стены. На журнальном столике возле продавленного кресла стыла грязная чашка с остатками кофе. Человек в коричневом комбинезоне дремал в этом кресле, уронив голову на скрещенные руки.

Почувствовав присутствие Эсперо, он вскинул голову.

– - Арман?

Это был и вправду был убитый Каем меркурианский брат — те же светлые короткие волосы, широкое лицо, светлые как лед глаза.

Не сказав ни слова, Крозье бросился на противника и ударил его в горло. Кай успел увернуться, но лишь в последний миг.

– - Арман, стой. Мы были братьями. Все ее можно исправить.

Эта короткая речь чуть не стоила Эсперо жизни. Арман снова атаковал, на миг превратившись в смазанный силуэт. Удары, нацеленные в глаза, в гортань, в живот, в колени, сыпались градом и убили бы любого человека, кроме супервиро.

«Я не могу тут вечно уклоняться, -- с досадой подумал Эсперо. — Марти ждет и, как ни грустно, Армана придется завалить».

Он не вытащил нож, сохранив некую иллюзию равенства, но на удар теперь отвечал жестким блоком и встречным ударом. Из сломанного носа Крозье текла кровь, лицо походило на кусок мяса, но супервиро бросался на противника, забыв, казалось, о защите. Открытый перелом запястья он просто вправил на ходу.

«Ребро сломано, -- понял Кай и ощутил, как в душе закипает ярость. — Оно сейчас регенерирует, но скоро придет голод, а есть тут нечего. Балет пора кончать».

При следующей атаке Крозье он чуть отступил в сторону, а потом, поймав противника за руку, рывком направил его на огромную колбу с червем. От удара закаленное стекло разбилось. Липкая зловонная жидкость хлынула на пол. Поскользнувшийся в ней Арман упал и, пытаясь встать, схватил рукой нечто гибкое и живое.

Все, что случилось потом, Эсперо не планировал, но запомнил надолго. Червь вонзился в живот Крозье и, крутясь, скрылся в его теле полностью. Существо с невероятной скоростью пожирало внутренности супервиро, и регенерация не помогала. Бесформенная груда, бывший Арман, какое-то время корчилась на полу, а потом осела сдувшейся оболочкой. «Похоже, верумский червь, но какой огромный экземпляр...»

Эсперо попятился, однако, заставил себя вернуться — путь к командной палубе лежал через отсек.

Держась на расстоянии, он вытащил излучатель, растратил картридж, чтобы сжечь червя дотла, а потом и аккуратно обошел останки.

– - Прощай, брат, ты стоил лучшей смерти, -- буркнул Кай и на выходе обернулся.

В этот миг капсулы у стены раскрылись.

* * *

На борту фрегата «Диана»

– - Фарэй, свяжись с Каем, поторопи его, -- приказал шеф Кси.

– - Уже пробовал. Не отвечает.

– - Дерьмо. Мне страшно подумать, что могло его настолько отвлечь.

– - Может, какой-то другой супервиро?

– - Их поединки не длятся часами. Так или иначе, один лишается башки, руки, ноги -- того, что уже не отрастет, на этом все и кончается… Если Кай не ответит через четверть часа, придется связаться с Русановым и согласовать отход.

– - Мне очень жаль Кая, сеньоро. Он кажется резким, а на самом деле хороший человек.

– - Мне тоже жаль, но интересы большинства важнее. Такова жизнь, парень, когда-нибудь ты поймешь — доктрина Кси это всегда утраты…

Сказав это, Март едва усидел в кресле. «Диана» в очередной раз попала под огонь. Непристегнувшийся Фарэй упал на пол и кое-как встал, вытирая с губы кровь. «Сбой энергетической системе, пробоина по левому борту, отключена автоматика наведения торпед», -- пропел нежный голос «Дианы».

– - У нас сбой в «карусели», камарадо команданто.

– - Да, маскировка упала сама. Вызывай Эсперо. Вызывай непрерывно, пока не ответит. Я свяжусь с Русановым.

* * *

На борту безымянного крейсера

Капсулы раскрылись и шесть копий Армана Крозье выпали наружу вместе с потоком липкой жидкости. Едва ли эти клоны обладали полноценным сознанием, но агрессией они обладали. «Тут не до поединков», -- решил Эсперо и трижды выстрелил в голову первому клону.

Арман-копия пошатнулся, возможно, ослеп, но не остановился — он бросился на врага, ориентируясь на слух. Через миг не полу лаборатории возникла свалка. Шестеро противников повалили Эсперо на пол, били, пинали и даже кусали его. Кай отбивался от них сосредоточено, понимая, что на кону на этот раз жизнь. Он расстрелял второй картридж в упор и теперь бил ножом, одновременно стараясь встать. Лишь за счет крайнего напряжения сил это удалось. Руки, лицо, комбинезон — все испачкала кровь клонов и слизь из капсул. Браслет связи на руке вибрировал, Кай не обращал на вызов внимания. «О, боже, как же это… неправильно и одновременно смешно».

Один из клонов наступил на червя и все получил болезненный укус. Безумная версия Армана зарычала в ответ и принялась рвать обидчика руками. Червь в ответ вцепился в руку клона. Прочие копии Армана, обернулись на рычание близнеца и на миг оставили Эсперо в покое. Он вскочил, в два прыжка добрался до двери, выскочил из лаборатории и повернул штурвал гермозатвора.

«К черту, -- решил Кай, -- убегая по коридору прочь. — Это не та драка, которой можно хвалиться. Зато еще один повод оторвать Шефферу руки».

– - Марти, Эсперо на связи. Ты меня вызывал?

– - Нет, Кай, это был я, -- раздался искаженный помехами хриплый голос Фарэя. — Ты где? Шеф беспокоится.

– - Двигаюсь к мостику.

– - Поторопись, у нас маскировка отказала. Март сказал — нужно отключить им щиты. Как будешь на месте — сделай это.

– - Понял.

Эсперо прервал связь, хотел перезарядить излучатель и выругался — запасные картриджи сорвали в драке вместе с подсумком. «Ладно, обойдусь». Он уже не шел, а бежал так быстро, как только мол, и вскоре очутился на командной палубе.

Просторное помещение мостика заливал яркий свет. Незнакомый молодой мужчина, похожий на офисного служащего, вальяжно развалился в капитанском кресле. Для наблюдателя-человека он выглядел настоящим, но зрение супервиро все ж распознало голограмму.

– - Добрый вечер, меня зовут Руперт, -- жизнерадостно сообщил голографический андроид. — Извините, пожалуйста, я тут веду космический бой, так что внимание вам уделить не могу. По всем вопросам обращайтесь к моему доверенному помощнику. А вот, кстати, и он.