Хроники раздора

— Или развести на деньги, — добавил Фалайз.

— Или так.

— Всё равно, должен же здесь быть хоть кто-то! Те же самые боты, — продолжила недоумевать жрица.

Долго пребывать в удивлённом состоянии ей не пришлось. На её, а также на некоторые другие вопросы, касаемо происходящего, караван нашёл ответ далее по дороге, где располагалась сторожка охраны.

Это была небольшая, но массивная каменная постройка, наполовину скрытая в скале. Судя по её внешнему виду, она либо должна была выдерживать осаду, либо, что более вероятно, обвалы и лавины. Впрочем, кто бы там ни напал на её обитателей, толстые стены, прочные двери и узкие окна защищавшихся не уберегли.

Здесь караван сделал небольшую остановку, во-первых, чтобы перевести немного дух, а во-вторых, поискать какие-нибудь следы тех, кто напал. Последним занялась Калита, однако ничего конкретного найти так и не сумела:

— Работают профи: гарнизон застали врасплох, перебили, затем ушли, но не по дороге, а в горы.

— Ты уверена? — усомнился Гонгрик. — Нашла следы?

— Нет. Ни одного, хорошо маскируются. Но на скалах зазубрины как от альпинистского снаряжения. Их скрыть нельзя.

— Зачем им лезть в горы, когда есть нормальная дорога? — вмешался в разговор Хельмехунд. — Они идиоты, что ли?

— Может, и не идиоты, — осторожно сообщила Фиона, разворачивая перед собравшимися карту местности и указывая на одну из пометок, возле которой сейчас по идее находился их караван. — Там есть пешеходная тропа.

— Странная у тебя карта, качество так себе, но пометки отличные… — заглянув ей через плечо, оценил дворф. — Где взяла?

— Купила в Гамбеке одну из самых дешёвых, а затем скачала в нете продвинутую версию и добавила разницу карандашом, — похвасталась жрица, явно очень довольная тем, что ей удалось впечатлить шамана.

— Хитро придумала!

— Надо?

— Давай, потом рассчитаемся, — не стал отказываться Гонгрик и стал внимательнее изучать карту. — Судя по всему, эта тропа идёт как раз параллельно нашей дороге, так что… — вывод он не сделал, заинтересовавшись иным, — хм, а это что такое? Ещё одна дорога? Оу.

— Разве это плохо? — не поняла его реакции жрица. — Запасной маршрут.

— Или способ нас обогнать, — дворф выразительно посмотрел на державшийся поодаль второй караван, который, надо понимать совершенно случайно, так же встал на привал. — Давайте-ка выступать, да поживее!

***

Если ранее группа двигалась просто в нервной обстановке и по неудобной для передвижения местности, то теперь они делали то же самое, но ещё и пытаясь выиграть в необъявленной гонке. Может, их «попутчики» и не знали заранее о существовании альтернативного маршрута, но поворот на него пропустить не сумели. После чего, немного посомневавшись и постояв на месте, двинулись именно им, ещё и сильно прибавив в скорости.

Тут уж стало не до шуток и пренебрежения. Все прекрасно понимали, что если второй караван выиграет эту гонку, то вынудит защищать, хочет этого «Вольная компания» или нет, ещё и их — потому что в ином случае при нападении на безоружных торговцев путь в Заводной город окажется заблокирован для всех, кто следует за ними.

Был, конечно, вариант пробиться, применив силу, но это могло обернуться весьма неожиданными последствиями. Как связанными с законом, так и банальным обвалом, который здесь могло вызвать что угодно.

О том, что эти горы не прощают слабости и пренебрежительного отношения к себе, ясно говорило множество обломков и прочего мусора, раскиданного вокруг дороги. Как очень старого, так и относительно недавнего.

Впрочем, не только спешка и опасный рельеф усложняли путь каравана. По мере продвижения по узкой, петляющей и регулярно проходившей вдоль глубоких обрывов дороге, ухудшались и погодные условия. Как это ни странно, температура по мере увеличения высоты только уменьшалась. Кроме того, появился ветер, да такой, что в некоторых местах игрокам приходилось идти, держась за телеги или друг друга, иначе имелся совсем не нулевой риск улететь недалеко, но насмерть. Хорошо хоть с неба ничего не падало, оно всё так же оставалось пронзительно голубым, казавшимся отсюда очень близким и по-настоящему бескрайним.

В таких условиях всё просто не могло продолжать идти нормально, что-нибудь обязательно должно было пойти не так. Кризис, как и полагается, случился там, где его ожидали меньше всего.

На перегруженные, слегка поскрипывающие телеги мало кто обращал внимания — почти все взгляды в этот момент были прикованы к окрестностям, игроки высматривали в унылом, скалисто-сером ландшафте практически без растительности, возможных противников. Поэтому, когда одна из повозок, подскочив на очередной выбоине, приземлившись, затрещала, а затем лишись всей задней оси — это событие стало настоящим шоком для группы. Хуже всего было то, что если колесо ещё можно было оперативно заменить, то вот с осью это не представлялось возможным. Даже без учёта того, что никакой «запаски» не существовало в принципе.

Разумеется, сразу начали искать виноватых, благо те находились прямо здесь же.

— Что за развалюхи вы нам купили?! — накинулась на Снекера и Лензора Калита.

— Обычные телеги, — начали вполне искренне, без своих обычных увиливаний торговцы. — Куплены во Фрасции. Не новые, да, но в нормальном состоянии.

— Оно и видно!

— Это не в грёбаных телегах дело, — подал голос Хельмехунд, который тем временем осматривал повреждения.

Он продемонстрировал ладонь, перемазанную чем-то чёрным и солидолообразным. Даже с расстояния было заметно, что с этим веществом что-то не так — оно напоминало старое, почти засохшее желе.

— Смазка — дрянь, — пиротехник сплюнул, — она замерзает!

— Смазку мы не трогали! — так, словно это было личным величайшим достижением, похвастался Снекер.

— А зря! — недовольно буркнул Гонгрик, и спросил у Хельмехунда, — мы можем это исправить?

Пиротехник было потянулся к паре своих склянок, висевших у него на поясе, и даже успел взять в руку одну из них, но затем остановился и покачал головой.

— Это займёт два грёбаных часа в лучшем случае, — признал он, с явным намёком, что даже в таком случае нет никаких гарантий, что всё будет хорошо.

Шаман это, конечно же, понял, поэтому следующие действия оказались вполне предсказуемы:

— Целые колёса и ось — снять, если в грузе что-то очень ценное, незаменимое — на руки или в другие телеги, остальное — в пропасть.

Голос Гонгрика даже с поправкой на автопереводчик отдавал холодом, явно напускным, с той целью, чтобы никто не вздумал спорить. Всё же, что ни говори, а шаман был именно лидером, очень хорошо понимающим, чем могут обернуться любые разборки в тех условиях, в которых оказалась «Вольная компания».

Во многом поэтому, в отличие от пресловутых тюков льна, сейчас содержимое повреждённой телеги без каких-либо возражений частично перегрузили, частично взяли на руки, ну а большую часть, под всхлипы Снекера и Лензора, попросту уничтожили.

— Неужели нельзя было это как-то спрятать, ну, не знаю, да хоть в той же сторожке? — тихо, так, чтоб не привлекать особого внимания, удивлялся Фалайз. — Ну или просто оставить, чтобы потом вернуться и забрать?

— Пока мы бы это прятали, столько бы времени потеряли, — заметила Фиона. — А у нас его нет.